О3

Должно быть выстрел в голову Баст, заставил некоторую часть местного зверинца слететь с катушек, подобно их сумасшедшей повелительнице. Теперь же крылатые обезьянки с безумной яростью атаковали зверолюдей, а те ожесточённо сопротивлялись, используя, как холодной оружие, так и огнестрел. Перевеса ни одной, из сторон я не наблюдала: оружию и силе коты противопоставляли многочисленность и ловкость. На моих глаза три летающие мартышки подхватили ревущего человекотигра и швырнули его в бассейн. Должно быть рыбки успели очухаться, потому что вода мгновенно взбурлила и несчастный тотчас пропал с глаз.

— Сюда, — Лев отпихнул гиганта с башкой слона, который держался за окровавленную грудь. Тот тихо охнул и повалился на бок. — Быстрее.

Ага. Вот и наши. Лесоруб раздавал мощные зуботычины наседающим тигроголовым, а Страшила, в меру способностей, пинал пострадавших. Пока что у них получалось вполне неплохо. А вот меня интересовало нечто, совсем иное.

— Иди, помоги им, — я подтолкнула Льва, а когда он удивлённо уставился на меня, пояснила. — Есть срочное дело.

Срочное дело сидело на верхушке своей каменной башни, держалось ладонями за виски и вовсю искрило разбитыми электродами. Именно в них и угодила моя пуля. Убивать чокнутую я не стала, рассудив, что если просто нарушить связь богини с её зверушками, это принесёт нужный результат. А сама Баст ещё могла пригодиться.

Пробиться к трону оказалось не так уж просто. Приходилось бить прикладом, пинать и уклоняться от могучих ударов. Пару раз на меня пытались спикировать летающие твари и тогда я просто кувыркалась между лежащими телами. Так или иначе, но я смогла добраться до лестницы, восходящей к трону Баст и начала подъём.

Между мной и хозяйкой местной психушки оставались полсотни ступенек и два рослых качка с головами быков. Оба держали в мускулистых руках искрящие алебарда и определённо не собирались дать мне пообщаться с повелительницей. Стоило мне начать взбираться и оба охранника сошли со своих мест. Они медленно пошли вниз, выставив оружие перед собой.

Им просто не повезло. Если бы у меня имелось лишнее время, я бы развлеклась, используя всяческие хитрые финты, однако времени категорически не доставало. Поэтому я просто дала очередь по тумбообразным ногам и перепрыгнула через покатившиеся туши. За спиной тут же послышался омерзительный хныкающий звук. Я обернулась и увидела пятёрку летающих котов, пикирующих прямиком на меня. Не знаю, пытались они защитить свою повелительницу, или я им просто не понравилась, но этих тварей я срезала без всякой жалости.

Поскольку больше никто не пытался мне ничего объяснить, я спокойно преодолела последние ступеньки и оказалась перед троном Баст. Классная, надо сказать, штуковина, совместившая в себе дизайн старинных престолов и современную начинку. На высокой спинке сплетали тела огромные змеи, а в подлокотниках действительно таились сенсорные экраны и ещё какие-то голографические штучки.

Сейчас мониторы или демонстрировали хаос, творящийся внизу, или просто рябили, мигая на разные цвета. Нечто похожее творилось и на голове понурившейся богини: искры перескакивали с разбитых на уцелевшие электроды, и периодически над головой Баст начиналась настоящая гроза, в миниатюре.

Женщина подняла голову и её лицо, постаревшее лет эдак на пятнадцать, сморщилось.

— Ты, — пробормотала она. — Нужно было тебя сразу прикончить. Надо же, дважды ошиблась…

— Бывает, — согласилась я и ткнула большим пальцем за спину. — Можешь остановить это безобразие? Нам нужно как-то свалить, а в таких условиях… Ну, сама понимаешь.

— А потом ты меня убьёшь? — кажется, она даже не сомневалась в подобном исходе. Забавные, надо сказать, у них тут отношения. Впрочем, о чём это я? Можно подумать, что в остальном мире как-то иначе.

— А если я возьму с богини слово, что она больше не станет нам вредить? — понимаю, это выглядело несколько наивно, но у меня имелись собственные соображения. — Богиня умеет держать обещания?

Мы посмотрели в глаза руг друга. И вдруг меня словно пронзило молнией от понимания. Передо мной сидела уже не молодая женщина, одинокая, до такой степени, что хоть волком на луну вой. В вопросе о её судьбе, таилось больше невысказанной просьбы, чем самого вопроса.

Потом Баст опустила глаза и что-то сделал с подлокотниками своего трона. Панель с экранами откинулась и под ней оказался ещё один пуль — проще первого. Здесь имелась маленькая клавиатура и один-единственный монитор. Баст, морщась при каждом нажатии, набрала какую-то длинную команду, коротко застонала и ввела: «Выполнить». Всё это время я держала богиню под прицелом, так что задумай она недоброе — в ад отправилась бы самой первой.

И вдруг наступила полная тишина. Я больше не слышала визга, ударов и криков умирающих. Кроме того, погасли огоньки на голове Баст, а лицо женщины приняло умиротворённое выражение. Такое можно видеть у людей, избавившихся от постоянной боли.

— Эй, какого чёрта произошло? — донёсся снизу голос Лесоруба. — У них как, заряд кончился?

Все, буквально все, находившиеся в зале, лежали на полу без движения. Только мои товарищи оставались на ногах. Вокруг Страшилы и Лесоруба возвышался настоящий бруствер из поверженных зверолюдей, а Лев медленно облизывал ладонь, задумчиво разглядывая рыбину, которая рыбину, пытавшуюся вскарабкаться по стенке бассейна. Потом мальчишка лениво пнул чешуйчатого монстра и тот плюхнулся в воду.

— Перезагрузка — проворчала Баст и покряхтывая, начала подниматься. — Никогда так не делала и не думала, что придётся. Пришлось. Не одному же Чародею играться с этим распроклятым полем.

— Ты о чём? — я пропустила её вперёд и начала спускаться следом, удерживая под прицелом. Мало ли, что ей ещё в голову взбредёт. — Какое поле?

— Электромагнитное, — Баст переступила через лежащего быка и покачала головой. — Ну что ты натворила? Испортила такое тело! Вся территория зоны находится в границах воздействия особого поля. Именно его воздействие вы принимаете за атаку неизвестного вируса, разрушающего мозг. Я так и не сумела определить частоты, которые установил Чародей, поэтому, просто вживила всем своим особый чип, блокирующий негативный фактор, — она неприятно рассмеялась. — ну и плюс некоторые побочные моменты: возможность подключаться к мозгу каждого и в случае необходимости — просто отключить. Утром все проснутся, свежие, как огурчик и такие же безмозглые. Придётся основательно поработать… Естественно с теми, кому вы ещё не успели выбить мозги натурально.

— Вы так мило беседуете, — хмыкнул Лесоруб, когда мы подошли ближе. — Может, нам стоит подружиться?

— Ещё ты об этом будешь говорить? — Баст рассмеялась, и великан сжал кулаки. — Тот, кто последние пять лет собачкой бегал, выполнял приказы этого мудака? Лучше бы со мной дружил, железяка!

— Если ты не заткнёшься, немедленно, — прошептала я в ухо Баст, — то он расколотит твою электронную головешку, а я и мешать не стану. Уяснила?

Она хмыкнула, но кивнула. Страшила похлопал товарища по плечу и что-то сказал в самое ухо. Вот ещё одна странность, почему Баст упрямо называет друга лизоблюдом Чародея? Чёрт возьми, а ведь тот так настойчиво пытался с ним поговорить в самом начале нашего путешествия. Меня буквально рвало на части: хотелось узнать правду, но я очень сильно подозревала, что она может не понравиться. Совсем.

— Я отведу вас к каналу, — сообщила Баст, прекратив играть в гляделки с Лесорубом. — Он соединён с рекой, по которой вы сможете добраться до Изумрудного города. Надеюсь, вы там устроите такой же кавардак, как и здесь. И очень надеюсь, что кто-то сумеет-таки добраться до выродка и вырвать ему сердце!

— А добираться мы станем, видимо, вплавь? — осведомился Страшила.

Баст определённо хотела что-то съязвить, но покосилась на меня и проглотила остроту.

— На моей яхте. Она запросто выдаёт пятнадцать узлов, фарватер чист, так что следите за поворотами русла и не спите. Если появится желание, то на борту имеется запас пищи и выпивки. Система полностью автоматическая — справится и ребёнок.