Страница 17 из 43
- Как раз не надо. Терзают меня сомнения…
- По поводу?
- Да как сказать… Ладно, потом обсудим, а сейчас надо спешить.
- Какие сомнения-то? Думаешь, не одобрит?
- Вот рапорт представишь, одобрит. А пока сами разберемся. Давай, давай..
- Даю, даю.
Поднимаясь по лестнице, Мещеряков приготовил купюру. Он решил, что будет надежнее, если бандиты увидят ее сразу. По крайней мере, сразу будет ясно, по реакции - наколола бандитка или нет. В случае чего успеет сделать ноги.
- Кто? - спросили за дверью.
- Дед Пихто. Да свои, свои, открывай, - развязно ответил Мещеряков и несколько раз дернул ручку.
Щелкнул замок и дверь отворилась.
- От Баскакова? - спросил его горбоносый.
Мещерякова бросило в жар. “Причем тут Баскаков? Как они узнали?” - лихорадочно соображал он, выискивая пути к отступлению.
- Ну-ка, - кавказец взял десятидолларовую бумажку, внимательно посмотрел на нее, сунул в карман и скрылся на кухне.
- Э, пароль-то отдай, - запротестовал Мещеряков.
Краем глаза он увидел, как кто-то стал у двери за его спиной. Из кухни вышли двое. Одного из них Мещеряков сразу же узнал. Это был тот самый тип, которого он задержал около школы, и за которого получил от Баскакова нагоняй.
- Ствол есть?
- Нет, - Мещеряков развел руки, и тот, кто стоял сзади, быстро его обыскал. - Да нет оружия…
- Жалко, что нет.
- Почему жал… - хотел спросить Мещеряков, но в этот момент получил сильный удар в солнечное сплетение.
Сгруппироваться он не успел и рухнул на пол.
- Ну что мусор, купюра-то не та, - ехидно заявил кавказец.
“Ах, идиот, надо было Ермолаева слушать, - подумал с досадой Мещеряков. - Дело дрянь”.
- Ошибся я, - ответил он. - Здесь другая, в кармане.
- Ошибся ты, ошибся. Кто тебя послал, мусор?
- А пошел ты сам… - презрительно ответил Мещеряков.
“Что могло произойти? - недоумевал Ермолаев. - Легенда была безупречна. Что теперь? К Баскакову? Не уверен. Пока надо разведать ситуацию, а Серый - парень не промах, так просто не пропадет…”
Ермолаев пристроился на скамейке в скверике и, раскрыв газету, стал наблюдать. Его почти скрывали деревья, так что можно было просидеть довольно долго, не привлекая внимания.
Из дома вышла бабушка с огромной сумкой. Через полчаса в подъезд вошел потрепанного типа мужик. Не то. Вскоре в поле зрения оказалась знакомая фигура. Это был Баскаков.
Чтобы полковник не заметил его, когда будет выходить из дома, Ермолаев перебрался в дальний уголок сквера.
Баскаков вышел не один, а в сопровождении человека в черной кожаной куртке. У подъезда они распрощались и разошлись в разные стороны.
Прикрываясь случайными прохожими, Ермолаев по-индейски вполуприпрыжку преследовал человека в черном, который ускорил движение и через пару кварталов юркнул в подвал пятиэтажки. “А если он заметил слежку, и сейчас с нетерпением замер под лестницей с кирпичом в руке? Тут надо осторожнее”, - Ермолаев скользнул взглядом вдоль стены. Четыре подъезда, четыре подвальных двери. Если гад проберется по трубам, то его не поймать. Некогда раздумывать. Ермолаев осторожно отворил дверь и шагнул на ведущую вниз лестницу.
Еще не привыкнув к желтоватой полутьме, он почти физически ощутил столб белого света, накрывший его со спины - кто-то третий распахнул дверь с улицы. Ермолаев едва успел вжаться в темный закуток, погрузившись ногами во что-то мягкое, как мимо, почти касаясь, проследовал шуршащий плащ и скрылся в глубине подвала.
Ермолаев прислушался. Тихо, как кошка, он подобрался ближе и медленно выглянул из-за перегородки. Оба собеседника стояли к нему спиной. Словно почувствовав посторонний взгляд, один из них резко оглянулся. Ермолаев спрятался, не успев разглядеть лица. Нет, с двумя ему сейчас не справиться. Мысли путались, Ермолаев неровным шагом направился к выходу, но зацепил какую-то металлическую конструкцию, и она с оглушительным грохотом и эхом рухнула на бетонный пол. “Эк я неловок, старею, наверное, - сказал себе Ермолаев. - Однако бежать прочь и как можно скорей… черт побери, египетские приключения, серия вторая”. Грохнули выстрелы, и штукатурка рассыпалась пыльным облаком.
Выбежав на улицу, Ермолаев свернул за угол. Изрядно поплутав и оторвавшись от преследователей, он перевел дыхание и пошел не торопясь.
Его нагнал милицейский “уазик” и резко затормозил в двух шагах впереди. Лязгнула дверца, и оттуда буквой “Г” вывалился гигантского роста милиционер с пистолетом в руке. Сообразив, что это по его душу, Ермолаев кинулся в подворотню. “Стой, стрелять буду!” - закричали сзади диким голосом. Какой фальцет у этого дяди Степы, удивился Ермолаев. Щелкнул выстрел. Врешь, не возьмешь, прошипел Ермолаев любимую чапаевскую фразу. Двор оказался проходным, но местная милиция наверняка в курсе всех возможных лазеек. И он нырнул в первую же парадную. Это было рискованно, но оставляло шанс - например, выбраться на крышу. На втором этаже он приостановился. Может, позвонить в какую-нибудь дверь? На ближайшей красовалась фотография собаки при медалях. Занятно. Оттуда свирепо залаяли. Мигом перескочив на третий, Ермолаев выбрал самую обшарпанную и позвонил. После томительного ожидания и какой-то возни на пороге возник мужик в тельнике с хабариком, руки перемазаны разноцветным.
- Проходи, браток - как ни в чем не бывало пригласил морячок.
Ермолаев важно кивнул и вошел.
- Две комнаты, санузел, кухня, чулан, - продолжал мужик. - Сейчас Глаха придет, сеструха. А у тебя что?
- Да типа есть варианты, - пробормотал Ермолаев.
Все кругом было завешано картинами. Видать, сестра Аглафера не любит искусство и сопутствующий ему запах скипидара, догадался Ермолаев, вот и разъезжаются. Чтобы потянуть время, он указал на самую большую картину, изображающую рыбу неведомой породы:
- Это форель?
- Сам ты форель, - возразил мужик. - Это символ Иисуса Христа.
- Это почему, - искренне удивился Ермолаев. - Он что, вегетарианец был?
Мужик слегка рассердился:
- Сам ты ветерен…ветера…рианец.
- А что?
- Ну там как бы… Рыба. А черт его знает, почему.
Ермолаев провел пальцем по очень реалистично нарисованной раковине:
- А это символ чего?
- Да так, раковина. Иностранцы хорошо покупают. Давеча сразу две взяли, и еще просят. Только ты рукой не того…
- Да, как живая. А ты что, академию закончил?
Художник презрительно скривился:
- А на хрена? Академия что дает - всех под одну гребенку. Губит идиви… индивидуальность. Выпить хочешь?
- Нет, спасибо. Вот от чаю бы не отказался.
- Извини, браток, чая нема. Во - гриб есть. В наличии.
- С удовольствием.
Мужик нацедил из трехлитровой банки стакан древнего напитка. В замочной скважине заскрежетал ключ, и вошла “сеструха Глаха” - женщина лет тридцати. Заметные морщины вокруг рта придавали ей недовольное выражение.
- А вот тут насчет обмена товарищ, - засуетился хозяин. - Вот, смотрим.
Женщина, не поздоровавшись, скрылась в дальних апартаментах.
Художник почесал затылок:
- Она у меня того, со странностями, артистка, одним словом.
- А что так?
- Да вот, разъезжаемся. Говорит, лучше буду бездомных животных держать, а я их не люблю.
- Ну, это нормально, - успокоил его Ермолаев. - Все артистки после заката своей карьеры начинают проявлять необыкновенную заботу о зверушках. Бриджит Бардо, например, или Ванесса Редгрейв.
- А-а-а… Ну, так как насчет этого? - спросил мужик, проведя разрисованной рукой вокруг.
- Да так, подумать надо.
- А, ну давай, думай.
Ермолаев подошел к окну и глянул на улицу. Двор был пуст. Наверное, можно идти.
Внизу ожидал неприятный сюрприз - спускаясь по лестнице, он увидел кружок милицейской фуражки. Мигом вернувшись на третий этаж, Ермолаев позвонил в ту же дверь. Из квартиры доносилась брань, а открывать не спешили. По ступеням застучали тяжелые милицейские ботинки. Ермолаев рванул наверх. Люк, выходящий на крышу, украшал огромный и заржавленный амбарный замок. Там, на третьем, забубнили голоса - очевидно, дверь наконец открыли, и мужик в тельняшке сейчас беседует с милицией. Черт возьми, ну и забавное положеньице. “Куды крестьянину податься?” И тут произошло чудо. Одна из дверей бесшумно распахнулась, и явился ангел в образе длинноногой, голубоглазой и рыжеволосой девушки. О Бог, ты - есть, воскликнул про себя Ермолаев. Вслух же он произнес приглушенным голосом: