Я подарю тебе вечность

Попыталась обернуться, чтобы наконец узреть кому принадлежал голос, но и на этот раз не вышло. Сидящий передо мной обхватил обеими ладонями за лицо, вынуждая смотреть вновь только на него одного. И вот я и так прекрасно знала, что ничего хорошего от встречи с ними ждать точно не стоило, но…

– Я подарю тебе вечность, – произнёс он тихо.

Что?! Создатель, я не ослышалась?!

Каждый из иорцев знал слова-строки молитвы, а ныне просто клятвы, предназначенной для одного единственного ритуала, который до сих проводили как память о Старом Завете. И сколь бы ни были они благословенны, в голове никак не укладывалось, что я умудрилась услышать их именно от него. Даже пропустила тот момент, когда второй присутствующий чужак покинул спальню. Я только и услышала, как громко хлопнула дверь. Последнее и вернуло в реальность.

– Что? – озвучила начало своих мыслей.

И вспомнила другую молитву – ту, которую когда-то было принято читать, дабы Создатель уберег и сохранил чью-то жизнь… В данном случае – конкретно мою.

– Говорю, женюсь на вас, леди Эмилия Кортес, – снисходительно ухмыльнулся мужчина.

Очевидно, не считая нужным объяснить свои намерения в более развёрнутой форме, он сначала отстранился, после окинул меня с ног до головы придирчивым внимательным взглядом, будто пытался запомнить то, как я выгляжу, а затем поднялся с кровати, развернувшись на выход.

– Но… – только сумела выдавить из себя жалобно.

Хотя возражать в принципе было бессмысленно.

– Как только закончу кое-какие дела, поговорю с вашим отцом, – бесцеремонно перебил меня не иначе как незапланированный жених, так и продолжая идти к дверям. – До этого времени советую оставаться здесь. Опасности для здоровья больше нет, но отдых всё равно нужен. Отдыхайте, леди Эмилия. Ждите моего возвращения.

Как ни в чём ни бывало, он открыл дверь и перешагнул порог, пока лично я пыталась найти в своём разуме хоть одну маломальски связную мысль по поводу произошедшего.

– Да, и ещё… – он задержался в коридоре перед тем, как затворить за собой дверь. – Меня зовут Натаниэль. Приятно познакомиться.

Деревянное полотно, служащее преградой между пространством спальни и коридора, всё-таки закрылось. Почти беззвучно. Но лично для меня этот звук был подобен глухому набату колокольного перезвона… Точно такому, когда в последний путь провожают мёртвых, перед тем как сжечь на погребальном костре. И я нисколько не преувеличивала, ведь ничего иного в ближайшем будущем меня точно не ждало. Прекрасно помнила, что каждая из предыдущих четырёх девушек, на которых изъявил желание жениться один из них, не пережили брачную ночь. А ещё одна из невест и до церемонии даже не дотянула.

– Зачем тогда вообще мне жизнь спасал? – выкрикнула в бессилии, подведя нехитрый итог.

Ответом, конечно же, послужила тишина.

Глава 3

– Треклятые Серафимы… – ворчала я тихонько, затягивая простынь вокруг себя плотнее.

Не считая нужным выполнять хоть одно из озвученных Натаниэлем велений, без зазрения совести поднялась на ноги, решив для начала обследовать дом, попутно собравшись с мыслями. Разделять судьбу предыдущих горе-невест «Несущих Смерть» я точно не намерена, а значит необходимо что-то предпринять, к тому же – быстро. Судя по всему, Серафимы отправились на один из архипелагов. Ближайший был в одном дне пути отсюда. Временная фора довольно хорошая, если воспользоваться ею с расстановкой.

Как он сказал? Ждать его возвращения? Ну да, конечно!

Каждый из шести каминов был жарко растоплен, а ставни на окнах закрыты, поэтому я спокойно обошла всё владение, хоть и была босиком. Одежду, которая была на мне ещё несколько часов назад, ровно, как и обувь, найти не удалось. Десятки свечей освещали несколько комнат на первом и втором этажах, а в одной из спален была смята постель, но иных признаков присутствия брата я не обнаружила. Хотя видела ведь, что в доме кто-то был, когда я к нему подходила!

Но если это был Ариас, тогда где он сейчас? А если не он, тогда кто? И где же всё-таки брат?

В голове накопилось слишком много вопросов. И каждый из них изрядно нервировал, поэтому решила временно сосредоточиться только на том, что было конкретно в данный момент самым насущным. Для начала определилась с тем, во что бы переоблачиться. Пусть я сама здесь бывала редко, но подзабытый сменный костюм для верховой езды очень пригодился. Верхней – более тёплой одежды к нему, конечно же, не прилагалось, но даже наличие обычной куртки, брюк, туники и сапогов из мягкой кожи очень радовало.

В таком виде я и отправилась обратно к тоннелю, дабы вернуться в замок как можно быстрее, ведь план моих дальнейших действий уже сложился в голове очень чётко. Благо, буря уже миновала и путь должен был быть относительно безопасным. Правда всё же пришлось ненадолго задержаться на заднем крыльце. Стоило свежему морозному воздуху наполнить лёгкие, как закружилась голова и я вцепилась пальцами в перилла, пережидая момент слабости. Дальше всё обошлось более благополучно. То ли адреналин в крови зашкаливал, то ли бежала слишком быстро, но даже замёрзнуть не успела в итоге, пока мчалась по залитому полуденным солнцем насту обратно к южному входу подземных уровней фамильного замка.

Наверное, судьба решила всё же смилостивиться надо мной, потому что пройти лабиринт также удалось без приключений. К тому же, повсюду были разожжены факелы и трудности с выбором правильного направления, у меня не возникло. Должно быть, один из герцогов Кортес постарался на случай моего возвращения.

Северная башня, по лестнице которой я возвращалась в свои покои, как и всегда была немноголюдна. Встретившаяся по пути тройка горничных почтительно склонила головы и поздоровалась, по обыкновению, не позволив себе лишнего, хотя тревогу, смешанную с радостью в их глазах я всё равно уловила.

Конечно, стоило бы напрямую пойти к отцу, который непременно уже должен был вернуться из столицы, но отчего-то казалось, что каждая секунда промедления и отступления от намеченного плана равносильна краху последней надежды избавиться от навязанного замужества. Прощальной записки будет достаточно. Так быстрее, да и поможет отложить неуместные сейчас оправдания перед родителем до лучших времён. Тем и занялась первым делом, оказавшись в собственной спальне.

Как только краткий очерк для старшего герцога Кортес был завершён, замерла ненадолго, окидывая прощальным взглядом комнату, в которой жила с рождения. Вместе с тем, попутно прикидывала примерный список того, что будет необходимо взять с собой, когда в последний раз покину порог отчего дома. Взгляд сам собой задержался на напольном зеркале, в котором отражалась новая я – девушка с шальным взглядом янтарного цвета, бледной кожей и длинными растрёпанными волосами точь-в-точь такого же оттенка, как и у Натаниэля. Вот точно теперь наречённая «Несущего Смерть»!

– Чтоб тебя… – проворчала в досаде.

Не в силах смотреть на прямое свидетельство произошедшего, отвернулась от отражения, повторно вспомнив молитву о сохранении и обереге собственной жизни.

– Леди Эмилия! – как очередное дежавю, прозвучал голос экономки, громко хлопнувшей дверью. – Как же хорошо, что вы вернулись!

Она явно обиралась сказать что-то ещё, но в итоге застыла у порога, с широко распахнутыми глазами оглядывая меня с головы до ног. Её взгляд то и дело задерживался на моих волосах, а сама Иветт напряжённо поджала губы, едва удерживаясь от того, чтобы не разрыдаться. Так и не стала ничего говорить. Просто подошла ко мне и крепко обняла, ласково погладив по голове.

– Да, няня, – улыбнулась ей в ответ, опустив тот факт, что женщина давно занимала другую должность. – Вернулась. А Ариас?

Не хотелось расстраивать её ещё больше, чем уже было, поэтому рассказывать о том, что вернулась я ненадолго, не стала. Вот только она и сама всё поняла. Женщина отстранилась, а взгляд карих глаз метнулся к оставленной на письменном столе записке для отца. Иветт хватило всего несколько секунд, чтобы прочесть написанные мною строки.