Страница 3 из 7
Больше всего на свете Принцесса любила теперь читать романы, особенно такие, в которых было множество захватывающих, невероятных приключений и трогательных любовных историй. Принцесса читала по целой дюжине романов в неделю, а им все равно не было видно конца, потому что романов на земле столько, что если даже читать их всю жизнь с утра до вечера, то не прочитаешь и половины.
Время шло. Наконец настал тот день, когда нашей Маленькой Принцессе исполнилось семнадцать лет и она сразу же превратилась в самую настоящую невесту. В королевство тут же съехалась огромная толпа знатных женихов со всего света. Все они были очень богатые и потому очень важные и гордые. Вообще-то, только короли точно знают, за кого можно или нельзя отдавать замуж их дочерей-принцесс, но поскольку ее отец Король уже третий год пропадал где-то на войне, то спросить было совершенно не у кого. Поэтому в только что учрежденном Министерстве по выдаче замуж юной Принцессы решили устроить смотрины, чтобы Принцесса сама могла выбрать из женихов того, кто ей больше всех понравится.
Принцессу красиво нарядили в богатое шелковое платье, украсили ожерельями и серьгами, надели на руки драгоценные браслеты, а на ноги хрустальные туфельки, посадили ее на трон и начали впускать по очереди всех женихов.
Первым вошел в тронный зал Французский Наследник. Вернее, даже не вошел, а влетел в распахнувшуюся перед ним дверь и сразу же сломя голову помчался к трону, на котором восседала Принцесса. У трона он бросился со всего размаху на колени и с жаром облобызал руку Принцессы.
– О! Моя драгоценная повелительница, – воскликнул томным голосом Французский Наследник, – наконец-то я дождался счастья видеть вас. Десять… нет, двадцать долгих лет я ждал этого дивного момента – быть у ваших ног, целовать вашу божественную ручку, упиваться вашей любовью…
Принцесса удивленно уставилась на Французского Наследника: с чего это он вдруг взял, что она его уже полюбила, едва он успел тут появиться?
Французский Наследник тем временем сделал длинную паузу: речь, которую он накануне три дня зубрил наизусть, оказалась для него слишком большой. Он понял, что забежал сильно вперед, и теперь мучительно вспоминал, какие фразы он в спешке пропустил. Наконец, ему это удалось, и он начал говорить дальше:
– О драгоценный брильянт моих взоров, о бесценное сокровище моей души, твое нежное сердце, конечно, разорвалось бы тотчас на части, знай ты хоть маленькую толику тех ужасных страданий, которые мне довелось вынести… – Тут он умолк, так как опять забыл продолжение своей страстной речи. К тому же он вдруг подумал, что, по-видимому, слишком рано перешел на «ты». Не зная, что еще можно сказать, Французский Наследник горько зарыдал на глазах удивленной таким неожиданным финалом Принцессы.
– Мне очень жаль, господин Наследник, что я невольно послужила причиной ваших страданий. Но только я не совсем понимаю, как вы могли так долго мучиться. Вы сказали «двадцать лет»? Даю вам честное слово, что меня тогда еще не было на свете. Возможно, вы меня с кем-то путаете? И потом, разве я уже выгляжу такой старухой?! – возмутилась, наконец, Принцесса.
– О, как вы несправедливы к вашему несчастному слуге! – вскричал с отчаяньем Французский Наследник. – Неужели я сказал только «двадцать лет»? Нет, нет и еще тысячу раз нет! Сотни бесконечных мучительных лет не могу я нигде найти себе покоя, потому что с тех пор, как я узнал о вашей неземной красоте, даже и единый миг разлуки с вами кажется мне длиной в целую вечность! Ах, я не смогу этого больше выдержать… Если вы сейчас же не согласитесь стать моей женой, я прямо на ваших глазах заколюсь вот этим клинком!!! – С этими словами Французский Наследник выхватил из ножен короткую шпагу с рукоятью, богато украшенной блестящими бриллиантами, и приставил ее с безумным взором к своей груди.
– Но откуда же вы могли узнать о моей неземной красоте? – спросила пораженная его горячностью Принцесса. Разве мы с вами до этого когда-нибудь встречались?
– Ах, разве нужно встречаться с Вашим высочеством, чтобы узнать это? Ваш портрет, с которым я не расстаюсь ни на одно мгновение и над которым я пролил океан горьких слез, для меня служил лучшим доказательством вашей несравненной красоты.
Сказав это, Французский Наследник достал из внутреннего кармана камзола небольшой медальончик, на котором действительно была изображена очень красивая девушка. Но только это была совсем не Принцесса…
– Pardon! – вскричал он с отчаяньем. – Это моя maman. Я просто перепутал карман. Французский Наследник поспешно спрятал медальончик обратно и тут же достал другой почти такой же, на котором была изображена еще одна очень симпатичная молодая девушка. Но только опять это была совсем не Принцесса…
– Святая Дева! Какой я сегодня рассеянный, – застонал Французский Наследник, – Я снова перепутал карман: это моя несчастная умершая cousine…
Наконец, спрятав свою кузину обратно, Французский Наследник со вздохом облегчения достал из кармана своих панталон еще один маленький медальончик, на котором точно была изображена Принцесса, правда, в десятилетнем возрасте…
«Ну все, с меня довольно! – подумала взбешенная таким откровенным враньем Принцесса. – Я бы точно приказала отрубить ему голову, если бы этот жалкий лгунишка не обещал заколоться у меня на глазах в случае отказа выйти за него замуж».
– Значит, вы правда не сможете жить без меня? – спросила, хитро прищурившись, Принцесса.
– О!!! – страстно произнес Французский Наследник.
– И если я откажусь выйти за вас замуж, вы в самом деле заколетесь этой ужасной шпагой?
– Ах… – вздохнул он трагически.
– Ну, тогда вы можете колоться себе на здоровье прямо сейчас: я вовсе не собираюсь выходить за вас!
Французский Наследник выпучил глаза, его челюсть отвисла от изумления. Он стал потихоньку пятиться спиной к дверям.
– Charmant, charmant… Какой bon mot! Я счастлив был видеть вас tete a tete. Adieu! – пролепетал он уже у самой двери, и его как ветром сдуло.
«Все-таки надо было приказать отрубить ему голову!» – подумала Принцесса.
В это время дверь снова распахнулась, и дворцовый мажордом торжественно объявил:
– Их высочество Принц Английский!
И тотчас в залу вошел развязной походкой щегольски одетый молодой человек. На нем был надет элегантный черный фрак; голову его украшал невероятной величины цилиндр; в одной руке он вертел изящную тросточку, а в другой зачем-то держал зонт. Немного позади шел разодетый в пух и прах толстый лакей и нес стул. Их высочество Принц Английский подошли к Принцессе, взяли у нее двумя пальцами ручку и поднесли к губам. Затем они, не глядя, плюхнулись на стул, который толстый лакей, к счастью, вовремя с необычайной ловкостью успел подставить, и принялись говорить о погоде.
Погода, по мнению их высочества, в этот день в королевстве была замечательной. Затем они стали говорить о погоде в Англии. Там, по их словам, всегда стоит такой густой туман, что все леди и джентльмены постоянно сталкиваются друг с другом лбами. Затем их высочество Принц Английский стали рассказывать анекдоты. Английские анекдоты, как всем хорошо известно, совершенно не требуют, чтобы от них смеялись, поэтому Принцесса пропустила их мимо ушей, занимаясь тем, что украдкой разглядывала пижона-жениха. Это тому очень понравилось. Чтобы Принцесса могла лучше разглядеть его фигуру, Принц Английский сначала вытянули левую ногу. Выждав некоторое время, чтобы Принцесса могла окончательно убедиться, какая у ноги красивая мощная икра, они постепенно вытянули вперед и вторую ногу, показывая тем самым, что правая нога является достойной парой для левой. Поза их высочества после всех этих маневров приняла уж совсем лежачее положение, и было непонятно, как они еще не свалились со стула. И при всем при этом их высочество продолжали с самым невозмутимым видом рассказывать свои несмешные анекдоты.