Ученик Теней

Тот ничего не ответил. Лишь достал из-за спины второй длинный кинжал и взмахнул уже двумя. При этом несколько капель моей крови снова оросили землю.

На этот выпад я раскинул в стороны когтистые руки и закричал.

Противник бросился вперёд, я последовал его примеру. В голове была уверенность, что мои новые конечности выдержат даже прямой удар лезвия. Именно это и произошло. Первый клинок, нацеленный мне в лицо, я легко отбил. Но противник крутанулся на месте и полоснул меня всё по тому же боку. Новая рана, правда намного мельче предыдущей, только добавила мне азарта.

— Давай! — вырвалось у меня.

Удар и ещё один. Парень умело владел своим оружием. Лезвие его клинков блистало то тут, то там, и после каждого третьего удара на моём теле появлялись новые порезы.

И вот он подступил слишком близко. Мои руки сами отбили молниеносные удары, а потом я ударил ногой, попав тому точно в грудь. Послышался хруст, и противник отлетел на добрый десяток метров, покатившись по земле, словно тряпочная кукла.

— Слабоват, — процедил сквозь зубы и сам не узнал свой голос.

Говорил не я, а кто-то или нечто другое.

«Или всё же я?» — пронеслось в голове.

Конечно же на это ответа не было, к тому же не осталось и времени.

Позади послышался шорох, и когда я развернулся, получил сокрушительный удар по лицу. Огромный ствол, толще, наверное, меня самого, прилетел слева. Я только и успел, что слегка прикрыться рукой. Но и этого оказалось достаточно. В тот же миг древо разлетелось на щепки, а державший его циклоп, так и вовсе осел на землю с застывшей маской ужаса на лице.

— Да кто ты такой? — пробормотал он одними губами, но я всё слышал.

— Тот, кто не позволяет смеяться над слабыми, — слова вырвались сами собой, будто я заранее заучивал речь.

Всё, чего мне тогда хотелось — разорвать идиота, решившего, что меня можно так просто остановить. Я уже сделал пару шагов, как нечто ударило меня в затылок. И этот удар оказался действенным, так как я покачнулся и повалился вперёд, падая лицом в грязь. Силы, пришедшие неизвестно откуда, ушли в ту же неизвестность. В один лишь миг я потерял всё, чем обладал пару секунд назад. Власть и мощь, переполнявшие меня, улетучились, оставив после себя пустоту внутри души. Внутри моего тела. Сознание стремительно оставляло меня вслед за Силой, и последнее, что я услышал, это шлепки по грязи и голоса, раздававшиеся из Тьмы, окутывающей меня:

— Вставай, идиот, уходим. Он скоро придёт в себя.

— Кто он? Что он такое?!

Голоса удалялись, а вместе с ними и моя жизнь. Уже в который раз мне казалось, что я умираю, и это, возможно, даже к лучшему.

Глава 5

— Давай, идиот, поднимайся!

Голос ворвался в голову, от чего та чуть ли не в прямом смысле пошла по швам. Кто-то кричал мне прямо в лицо и тряс за ворот, и эти крики пронзали мозг раскалёнными иглами.

— Ну же!

Пощёчина опалила лицо, и я невольно открыл глаза и уставился перед собой с непонимающим взглядом.

— Чего смотришь? — девушка передо мной густо покраснела и прикрылась руками.

Она оказалось той самой «угодившей в беду красоткой». Последнее слово с натяжкой и на любителя. Я таковым точно не являлся. На вид ей было лет пятнадцать, хотя я мог и ошибаться, так как грязь на лице не позволила рассмотреть девушку. Порванная серая рубаха, клочьями свисала с тонких плеч, и именно этими огрызками она и пыталась прикрыть свою наготу, хотя удавалось это не успешно. Маленькие груди то и дело появлялись перед моим взором, так как девушка почему-то не могла спокойно усидеть на месте и ёрзала из стороны в сторону. Но самым выдающимся в ней оказались глаза — ярко-зелёные, они чуть ли не горели при взгляде на меня.

— Чего вылупился? — вновь огрызнулась она и отвернулась.

Только тогда я смог осмотреться. Ничего не изменилось, я всё также находился посреди неизвестной местности на дороге в грязи. И вот тогда стало реально жутко.

— Где я, чёрт возьми? Что происходит? — обратился к сидевший напротив девушке.

— Сиелла. Центральный мир, — обронила та, словно это что-то для меня означало.

— Эм, — я вопросительно вскинул бровь. — Что?

Внезапно девушка засуетилась и вскочила на ноги. При этом остатки её рубашки повисли, заправленные в пояс, и груди, размером, наверное, с единичку, открылись моему взору в полной красе.

— Потом насмотришься, — она увидела мой взор, но теперь в её голосе не было ехидства, голос дрожал от страха. — Нам надо уходить, как можно скорее, — схватила меня за руку, и я рефлекторно дёрнулся в сторону.

— Да что происходит? — возмущённо воззрился на неё.

— Ох, — выдохнула она и быстро затараторила. — Меня зовут Лесла, а это, — кивнула мне за спину, — Ка.

Я обернулся и увидел мелкого мальчишку лет двенадцати. Его лицо было побито, нос распух, а рыжие короткие кудри взлохмачены, что, в принципе, только придавало ему милости.

— Мы в провинции Сиелла, что на юге Центрального мира, — нервно озиралась по сторонам. — Давай остальное по пути, прошу, — потянула меня в сторону от дороги. — Они могут вернуться с подкреплением, и лучше нам не попадаться у них на пути.

Кто это такие, и что им надо, уже не стал спрашивать, позволяя милой девушке (а именно такой я её тогда и считал) утянуть меня подальше в лесок от дороги. Мелкий побежал следом за нами, прихватив пожитки поверженных.

***

Мы двигались через густые заросли. И хоть ветки неприятно хлестали меня по телу и лицу, всё же согласился с новыми приятелями, что очередная встреча с подобными бандитами не сулит нам ничего хорошего. Сперва Лесла спешила и поэтому молчала, но, когда, по её мнение, оказались на безопасном расстоянии, начала свой рассказ.

— Ты не просто оказался здесь. Это Центральный мир, куда попадают существа со всей нашей необъятной Вселенной, и только само Мироздание решает, кому можно оказаться тут, а кому нет. Но если попал, значит для этого есть причина. Обычно у прибывших есть некий Дар или Сила, способность, которую потом развивают в школах магии и на заданиях.

— Воу, воу, подруга, — я резко затормозил, из-за чего позади в меня врезался малыш Ка и недовольно закряхтел, обходя «препятствие». — Притормози лошадок. Какая магия? Какие школы? Дар, Сила? Это стёб какой-то? Пранк?

— По-твоему, я шучу? — снисходительный взгляд полоснул, словно лезвие.

Я вспомнил то, что творилось несколько минут назад. Гоблин, циклоп, красные глаза. А потом свои когти…

Невольно поднял здоровые руки и посмотрел на них, будто они были чужими.

— Ты один из новоприбывших. Такое бывает со всеми, привыкнешь, — усмехнулась девушка, развернулась и двинулась дальше. — К тому же тебе всё равно не вернуться.

— Стой, что? — я моментально подлетел к ней, схватил за плечо и резко развернул к себе.

Тут же со стороны послышалось недовольное пыхтение, это Ка ощетинился и гневно смотрел на меня, но Лесла приподняла руку, и тот остался на месте.

— Поосторожнее, пожалуйста, — она аккуратно убрала мою руку с плеча, и в тот момент мне стало стыдно за свою эмоциональность. — Да, вернуться у тебя уже не получится. Ты попал сюда не просто так, значит Мирозданию что-то от тебя надо, оно видит в тебе потенциал. Но не волнуйся, — она поняла меня всего лишь по обескураженному лицу, а может уже не раз объясняла попавшим, что да как, — никто из твоих близких от этого не пострадает. Мироздание заботится о балансе, и, если где-то пошёл минус, оно заткнёт его плюсом.

«Отец, — подумал я, и к горлу подкатил ком. — Если б я только пошёл в школу, то ничего бы не произошло. Если б ты и на этот раз забыл о моём Дне рождении, как много раз до этого, или просто ушёл бы на работу молча…»

Я мог думать и приводить сотни доводов и аргументов, обвиняя себя, отца, соседей, бросившую нас мать, Мироздание, Лесли и Ка, да всех подряд, но от этого не становилось легче. Наоборот, чем больше думал, тем сильнее накатывала тяжесть. Осознание того, что я в ином мире, что я один, оторван от родного края, от родных и близких, давило с невиданной силой.