Опыт

- Добро? - пробормотал доктор.

К князю вернулся голос.

- Ты говорил, что у тебя есть лекарство против чумы?

Доктор кивнул.

- Скольких больных ты можешь вылечить?

- Двух, трех, я не знаю, государь... но, может быть...

Монах жестом прервал его. Взгляды обоих владык встретились, и доминиканец слегка кивнул. Он обратился к доктору.

- Дай нам лекарство, и я забуду обо всем.

- Дай лекарство, - усмехнулся князь. - И убирайся к черту!

Доктор повертел головой, словно желая убедиться, что она еще сидит у него на плечах.

- Ну что же? - спросил князь. - На Виселичной горе общество неважное... и там холодно...

- А костер чересчур горяч, сын мой, - прошептал монах.

Фауст проговорил хрипло:

- Да! - И сунул руку в карман.

Монах остановил его, вышел в коридор и через минуту вернулся.

- Это тебе в награду, - сказал он, подавая ему звонкий кошелек.

Фауст не знал, как он выбрался из комнаты, не верил, что жив и свободен. Он шел, пошатываясь, по коридорам дворца и все еще не верил. Но вдруг его схватили сильные руки и бросили в зловонную подземную темницу.

Когда он упал на гнилую солому, изо всех углов выползли, пища, крысы.

Зеленоватое сияние заставило его очнуться. Мефи стоял посреди камеры, одетый в прозрачный скафандр. Доктор приподнялся, оперся на локоть, заохав от боли. Прикрыл рукой лицо, как от удара, и застонал:

- Не моя вина, прости, господин, меня позорно обманули...

Зеленые глаза Мефи потемнели.

- Я все слышал. Слышал, как человек в сутане говорил, что скорее пожертвует всеми. - Мефи отвернулся, помолчал. - Нет, это моя ошибка - еще рано, Эфир был прав... Но я видел тут жизнь, упрямую, сильную жизнь, видел тех, кого угнетают подати, войны, болезни и страх. Они живут в берлогах, а строят соборы, - когда-нибудь будут жить во дворцах, а строить Знание... Они сильные, и их много, и позже они меня примут иначе, чем ты. Я вернусь, наверное. А ты слаб, ученейший доктор, хотя и пожелал иметь молодость.

- Спаси меня, господин, я сделаю все! - умолял его Фауст.

Мефи с минуту оглядывал прочные стены темницы, потом улыбнулся.

- Ты сквозь эти стены не пройдешь. Но возьми вот это. - Он подал доктору продолговатый цилиндрический предмет. - Если направишь его на стену и нажмешь вот эти кнопки, вот тут и тут, то путь перед тобой откроется. Потом выбрось его, это опасная игрушка. Встретимся у ворот. Прощай, иллюстриссиме!

Доктор в отчаянии пытался удержать фигуру, исчезавшую в зеленоватом облаке. После нее осталась только тьма. Потом он сжал губы и направил прибор, как было сказано.

...Ослепительная вспышка, грохот рушащихся камней... и ошеломленные стражи застыли, увидев неправильную брешь в стене, в которой висело облако пыли и каменных осколков, а изнутри выползал бурый вонючий туман.

- Дьявол его унес, - прошептал доминиканец, медленно перекрестившись, когда ему сообщили о необычайном исчезновении узника.

- Сам дьявол, - подтвердил князь и схватился за притолоку двери.

И еще долгие годы спустя они рассказывали людям о том, как ученейший доктор Фауст заключил договор с дьяволом... ибо хотели запугать тех, которые считали науку и знание более важными, чем возвещаемая ими "истина божья".