Страница 33 из 48
Что ж, с них и начнем мой эксперимент над невестами.
Правда на них же пришлось и закончить.
Потому что когда я всучила бледным девицам по плетеной корзинке, в которые потребовала накладывать требуху — а что, жаркое будет очень даже — одна грохнулась в обморок, а вторая быстро юркнула за угол, откуда раздались не самые приятные звуки.
И возвращаться, похоже, не планировала. Ни к нам, ни в отбор.
Мы с сомнением посмотрели на лежащую на земле в обмороке "хозяйку" — никто ее не подхватил — чьи волосы уже начали окрашиваться розовым. К нашим сомнениям присоединился самый крупный из мясников.
— Может хоть на мясо пойдет?
— Какое мясо — кости одни, — махнула рукой. — Альдорелло, похоже, нам самим придется все делать. Прости уж за такое…
Ректор, почему-то, глядел на меня задумчиво и с какой-то… Симпатией, что ли? Кивнул в знак согласия и вдарился в процесс покупок, да так умело, что я только восторженно цокала языком — мой блондинчик не подкачал. Хозяйственным оказался, и в переноске продуктов полезным — я ведь планировала нагрузить кандидаток, так что помощников не брала. Мы закупили все, что необходимо, и уже к завтраку вернулись, поручив семнадцати невестам под предводительством Армана оставшиеся приготовления.
В приемную, после непродолжительного отдыха, я выбралась только ко времени чая. Мы с Филиппом за этим чаем и устроились, еще и ректора заманили пирожками; тот так раздобрел, что второй раз за день потрепал меня по голове. В этой самой голове мелькнула мысль, что еще не известно, может и стоит обидеться на этот жест, как дверь без стука отворилась и зашел Камилл, очаровательно надутый и чем-то осуровленный.
Увидев нашу славную компанию, он запнулся, нахмурился и будто против воли сделал шаг в мою сторону, зло зыркая глазами.
Я сглотнула.
— Ч-чаю? — предложил добрый мальчик Филипп, желая, видимо, помочь вернуть главному палачу утраченное равновесие.
— Нет!! — рявкнул инквизитор и надул губы еще сильнее.
— Поцеловать? — ляпнула я не подумав, глядя на эти губы. И тут же подумала, что ляпнула.
— Что?!! — взревел инквизитор
Мамочки!
Он сделал еще шаг, скрючивая пальцы.
Алик забормотал что-то успокаивающее, правда, странно похрюкивая.
Филипп ойкнул и спрятался за спинку дивана.
А я… А я что? Я виновата, понятно. И меня сейчас нака-ажут…
Тут дверь снова распахнулась.
И в проеме появился всклокоченный и чуть дымящийся Арман. Дымящийся в прямом смысле слова.
Понятное дело, выяснить, что с Арманом, было интереснее чем выяснять отношения. А с Арманом все было совсем плохо. Точнее, с хозяйками, о чем нам было рассказано во всех подробностях. Они даже на стол накрыть не смогли — а уж от кухни, по словам фон Бурана, мало что осталось.
— Это провал!! — орал распорядитель.
Филипп пожал плечами и кивнул — он вообще был не слишком высокого мнения о местных девушках, теперь понятно, что справедливо.
— Анж, что делать? — обратился ко мне мужчина. Но я тоже пожала плечами — это же отбор, соревнование — будем выбирать из лучших.
— Там ни одно-ой… — простонал Арман и пошел ва-банк. — Раз они все провалятся, придется начинать отбор заново.
Тут уж дрогнули все присутствующие, с ужасом вообразив, как это будет. Я вздохнула — аргумент подействовал на меня самым действенным образом.
— Пошли уж, мы поможем.
И двинулась к двери. А потом обернулась и сурово посмотрела на оставшихся стоять мужчин.
— Все поможем, — сказала жестко, как я умею.
— М-может слуги? — предложил несчастный Филипп.
— Чтобы они донесли королю? Ну нет, — я отрицательно помотала головой.
— Я же жених! — попытался увильнуть ректор.
— Вот именно — для тебя и стараемся, — со значением сказала я.
— Тебе не кажется, что твой второй помощник ведет себя слишком вольно? — перевел тему Камилл, надеясь избежать позорной участи быть замешанным в кухонных разборках.
— Ты вообще с ним целовался, — не остался в долгу мой находчивый блондинчик.
— Я не умею готовить, — почти с ненавистью заявил брюнет, — Я королевский палач и инквизитор и…
— Значит, умеешь обращаться с ножами и огнем, — припечатала я, переходя на «ты». — И вообще — ответственен за отбор — с тебя же первого спросят.
И возразить-то нечего.
В общем, единым фронтом мы выступили в сторону поля боя.
А там… обнять и плакать кровавыми слезами.
Неброские сочетания цветов всех родов в гостиной: договориться кандидатки, конечно, не смогли, не приняв во внимание, что смесь цвета неожиданности, ярко-голубого и далее по радуге не будет способствовать аппетиту. Расколотый бесценный фарфор и хрусталь — донести-то его было не так-то просто. Наполовину выжженная кухня с испорченными продуктами, которые мы с такой любовью выбирали — вот и правда наполовину выжженных красавиц к ним не стоило подпускать. Что-то резать и готовить могли, похоже, лишь несколько самых блеклых девиц, из разряда «учись варить борщ, а то никто замуж не возьмет».
Мы вздохнули и засучили рукава.
Большая часть заплаканных кандидаток вооружились тряпочками, мылом и вениками; Арман с Филиппом отправились в столовую — срывать тряпки и сервировать стол; ну а счастливчики-братья под моим чутким руководством резали, кромсали — и даже не невест — складывали, пока я жарила, парила и варила. И жаркое там было из самых аппетитных кусочков, и рыба на гриле, и салаты трех видов — в том числе оливье с домашним майонезом, на который ректор смотрели сначала как на какую-то дичь, а инквизитор и вовсе пробормотал что-то про «рыгню кита», но когда я дала попробовать, округлили глаза до размеров, как у котика из Шрека, и разве что ластами не били, чтобы угостила еще.
В общем, мы успели вовремя.
И даже девицам не забыли рыкнуть, чтобы переоделись и причесались. Так что когда королевская семья в количестве шести штук — все опять в желто-болезненном — прибыли в академию, в небольшой уютной зале украшенной живыми цветами их ждал богатый стол, сверкающий стаканами и бокалами, спешно забранными по моей наводке из комнат студентов. Вкусно пахнущие блюда и ярко краснеющие на восторженные комплименты невесты.
— Даже не знаю, кого ты выберешь, — довольная маменька потрепала Алика по мужественной щеке, а я мысленно хмыкнула.
— Да уж, — ректор хмыкнул не мысленно, — тут и правда не знаешь кого — глаза разбегаются.
Его глаза, на самом деле, вместо того, чтобы разбегаться, остановились на мне и потеплели. Я аж забыла как дышать — только глупо улыбалась.
Но когда сытая и веселая королевская семья скрылась с глаз, посуровела челом. Впрочем, остальные не отставали.
Мы выстроили семнадцать понурившихся невест в ряд. Была мысль покидать в них дротики — а я что, это Арман предложил — но обошлись выговорами от Алика и Камилла.
Думаю, дротики они бы перенесли гораздо легче.
Двум самым криворуким блондин сказал собирать вещи; оставшиеся вроде бы даже вздохнули с облегчением и собрались прочь. Но были остановлены уже мной. Потому что я не могла не сообщить им радостную весть, что хозяйству будущая жена станет обучаться под моим чутким руководством — и чтобы добраться по карьерной лестнице до почетного звания хозяйки дома, в лучших традициях ей придется начать с низов, вроде уборки нужников — чтобы знать, как и кто что должен делать. А иначе как управлять?
Пошептавшись, еще две блондинки бочком-бочком выскочили за дверь.
Дышать как-то сразу легче стало.
— Всего тринадцать осталось… — задумчиво произнес ректор.
— Мое любимое число, — широко улыбнулась я.
Любимое число быстренько свалило в ночь — хотя какая ночь, вечер только начинался.
— А мы… не торопимся? — грустно произнес ректор. Алик не выглядел таким уж осчастливленным скорым счастьем, и я его понимала — но не могла же предупредить, чтобы не волновался о своем будущем.
— В самый раз, — покачала я головой. — Теперь рассмотрим самых стойких со всех сторон, — в голове уже роились всякие мысли, какие стороны я хочу ему показать.