Немертвый

-Да! Сгнивший, разваливающийся прямо на глазах остов корабля… - Спасибо, Андерс - без тебя бы такой фокус ни за что не удался! - Словно сама смерть пришла по наши души…

-Да хорошь заливать!

-А дальше? - беспокойно заерзал на месте молодой: - Дальше, что было?

-Так вот… - как ни в чем не бывало продолжил пират: - Сначала мы посчитали, что это обычная качка - но со временем корабль трясло все сильнее и сильнее… Когда мы вышли наружу… Создатель, меня до сих пор трясет…

-Что? - хохотнул бугай: - Пустого корабля испугались?

-Пустого? - возопил пират: - Этот корабль, будь он проклят, не был пуст! Там была команда! Мертвая команда…

-Иди ты к черту, я ухожу! - поднялся с места разбойник. Ну да, ничего особенного - самые обыкновенные одержимые трупы, спасибо Мерриль и магии крови. - Сказочник!

-Страшно было? - будто не заметив раздражения здоровяка спросил младший бандит.

-О-о-о, это еще не самое страшное! Их капитан - вот истинный ужас! - О, а вот это уже про меня! - Кажется, он когда-то и сам был пиратом - причем весьма богатым! Тяжелый кожаный плащ из воловьей кожи, искусно выделанная перевязь, превосходные сапоги… - Да-да, Варрик и не такое может! - Но его лицо… Скажи, парень, ты когда-нибудь видел осьминога?

-Это такой скользкий, с щупальцами? - скорчил гримасу отвращения разбойник, изобразив пальцами под подбородком эти самые щупальца.

-Вот, вот - именно такое лицо у него и было! - аж подпрыгнул от избытка чувств пират, случайно смахнув на пол кружку. Впрочем, расторопный трактирщик ее тут-же заменил на новую. Телевизора на вас нет… - Гладкое, безносое лицо со сверкающими во тьме глазами… А вместо рта у него были вот такие вот щупальца… - На самом деле отрастить что-то подобное совсем не трудно, гораздо сложнее было научиться ими шевелить. - Скользкие, извивающиеся, будто живые!

-И что вы сделали?

-А что мы могли сделать? - пожал плечами пират: - Стояли и смотрели, как он своей чертовой клешней в одно движение смахнул капитану голову…

-Клешней? - выгнул молодой бровь.

-Клешней, черт возьми! Совсем оглох, молодой? У этого ублюдка вместо правой руки была сраная клешня! - И ничего она не сраная - самая обыкновенная клешня… Может чуток островата, но уж точно никак не сраная! Нормальная клешня!

-Почему вы его не остановили?

-Мы пытались! - грохнул он кулаком по столу: - Все, кто вставал у него на пути умирали! А что самое хреновое - после смерти они пополняли его команду!

-Жуть… - зябко поежился юнец.

-Жуть… Точно…

-А как вы выжили?

-Он сказал, что пришел за нашим грузом… - погрузился в воспоминания пират, нацепив на лицо гримасу отвращения: - Ну я и отвел его к рабам. Лучше уж они, чем мы, верно? А он их отпустил!

-Да ладно? Вот просто так взял и отпустил?

-Так и было! - воскликнул долговязый, и, на миг задержавшись, отвернул полосатый рукав: - Вот, погляди, что он мне оставил.

-Пятно какое-то…

-”Черная метка”! - на грани слышимости прошептал пират: - Сказал, что эти ублюдки нас прокляли… Твари! И если мы снова выйдем в море, он найдет нас…

Мде… Не сказать, чтобы я особо блистал актерскими талантами (хотя это с какой стороны посмотреть - в роль Тейна ведь я неплохо вжился?), но спектакль вышел на уровне. Если уж после такого в порту не поубавиться любителей подзаработать на продаже людей, то останется только пройтись сталью и пламенем, а этого мне, как “представителю закона”, следует категорически избегать. Блин, надо было в наемники идти! Но тогда как бы я добрался до столь сладеньких привилегий без этой крошечной нашивочки? То-то же. Где этого гнома носит?

Еще на подступах к жилплощади безбородого интригана можно было услышать мелодичные рулады, ненавязчиво подталкивающие к мыслям о праведной мести. Нет, его тоже можно понять - всю ночь слухи распускать это, возможно, работенка не из легких (мне бы такую в студенческие годы), но всему-же есть предел? - Р-РОТА ПОДЪЕМ!

*Восемь дней и черт знает сколько километров спустя*

Завидев вдалеке огромный, уходящий далеко вглубь темный провал все обитатели моей головы единым порывом запустили праздничный салют. И нечего меня осуждать - для более чем столетнего духа легкая шизофрения — это вполне нормально. Просто к слову - костюмчик пиратского капитана я решил оставить. Почему вдруг такая перемена? Ну, во-первых - в контексте местных богатеньких павлинов, предпочитающих в одежде нежно розовые тона и всяческие рюшечки, я хотя-бы больше похож на мужчину. Во-вторых - треуголка. Все любят треуголки! В-третьих - длинный плащ скрывает отличный сюрприз в виде доспеха из драконьей чешуи, между тем оставляя пространство для довольно изощренной фантазии местных представительниц прекрасного пола. Есть еще и в-четвертых, и в-пятых, и в-десятых, но все они сводятся к общей экстравагантности и удобству. А что? За все уплачено!

За все это время не мог не отметить все более и более хмурые лица своих подопечных. Нет, я понимаю, игровая индустрия, над сюжетом особо не парились… Но хоть кто-нибудь объяснит мне недалекому, за каким чертом Феддики потащились в эту клоаку? Впрочем, грех жаловаться - благодаря запасливым гномам не пришлось тащиться всю дорогу пешком. Мерриль и Хоук были трогательно единодушны, освещая наш путь мрачными как туча физиономиями. Как будто остальным легко, блин! Острые камни, ливни, паводки - это я еще могу понять. Но чтобы долийке, и осточертело в лесу? Действительность все больше и больше начинала наводить на грустные мысли.

О, совсем забыл упомянуть о прокламации, прочитанной мне Изабелой перед уходом. Какая муха меня укусила, что я решил познакомить ее с ушастой, ума не приложу. Если вкратце, то на меня теперь повесили постоянную опеку об этой личинке мага. А этот самый личинус, вместо того, чтобы как любая разумная гусеничка послушать умного дядю, и остаться в теплом, уютном (ну ладно, тут я несколько приукрасил) доме, поплелась вслед за всеми в этот вертеп. Какие только мысли, доводы, аргументы я не приводил, все они разбивались о непрошибаемое: “Так надо!” Так надо, и всё тут! Ну за что-о-о-о?

Поначалу все шло вполне прилично, хоть и несколько обыденно - днем идем, ночью спим, время от времени меняем ведущего. Но когда на третий день мои запасы “эликсира” подошли к концу… Я старался держаться, честно - анекдоты рассказывал, дуэтом с Андерсом завывал, разгонял тоску музыкой… Но любому терпению приходит конец - на шестой день коллектив пополнился моей постной рожей. И вот, наконец, она - долгожданная трещина, Первозданный, мать его, Тейг! Приятно видеть, как на лицах присутствующих постепенно расцветает улыбка. Так вот ты какое, счастье!

Признаться, прямо руки чешутся свернуть шею Бертранду прямо сейчас, но, увы, настолько вмешиваться в судьбу Хоука мне никто не позволит, иначе ему никогда не стать таким, каким он мне нужен. Да, я сволочь, но сволочь, прошу заметить, сочувствующая - мог бы и не тратить время на драгоценную Бетани, а попросту послать их всех лесом и плыть по течению. Видимо, не такая уж я и бездушная скотина, хее-хее…

О, а вот, наконец, и спуск. Сделав первый шаг под каменный свод подземелья, едва не зашипел от боли. По позвоночнику будто заряд тока пропустили. Знакомое ощущение - подобное, но в несколько более тяжелой форме было у меня в Редклиффе, а потом еще на Пике Солдата. И если в церкви я так и не разобрался, кем или чем это вызвано, то в крепости это произошло благодаря вторжению во владения одержимой Софии Драйден. А сейчас-то что не так? Если я правильно помню, одержимых я тут точно не встречу - им здесь взяться попросту неоткуда. Все живое уже давно вымерло, уступив место призракам, Порождениям Тьмы и прочим мелким гадам.

Стоит отдать должное их духу - лагерь разбивать никто не стал. Вместо этого пылающие энтузиазмом гномы сноровисто прокладывали целую канатную сеть, должную в скором времени стать нашей дорогой в глубины. Такое я уже как-то видел… Точно - в Орзаммаре. Такими-же мостами пользовались ребятки из Легиона Мертвых. Жаль, конечно, что перетянуть их на свою сторону так и не удалось - эти воины были ярыми фанатиками, следующими исключительно какой-то древней доктрине, и категорически отвергающие любую предложенную альтернативу.