Тень и моё я

— Я устала.

— Потом я рассчитаюсь сполна за причинённое неудобство.

— Ну, хорошо, — и почему я такая покладистая?

Принц тут же скинул халат на пол, оставшись в пижамных штанах. Рубашки сегодня не было.

Асториан лёг на живот и вытянул руки вдоль тела.

— Уже можно.

Я, не раздумывая, села в ноги принцу и начала колдовать. Пустив жар по рукам, я стала осторожно водить по спине Его Высочества.

— Великолепно, — мурлыкнул Асториан, поощряя меня к дальнейшим действиям.

Наш огонь мог быть очень горячим, но в тоже время не обжигать, поэтому я смело увеличила и градус, и усердие. Принц застонал от удовольствия. Я же даже увлеклась, забыв про усталость. Довольные возгласы Его Высочества я принимала как лестные комплименты, а потому старалась изо всех сил.

— Боюсь, я переоценил свои силы, и вряд ли смогу достойно отплатить, — сказал принц, когда я посчитала, что на сегодня достаточно.

— Я вас за язык не тянула.

— Ладно, слово надо держать. Раздевайтесь.

— Что?!

— Теперь я буду делать массаж.

— Вы уверены?

— Принцы пустыми обещаниями не разбрасываются.

Излишней стыдливостью я никогда не страдала, а потому стянула ночнушку через голову и бросила её в компанию к халату Его Высочества.

Улеглась поудобнее и прикрыла глаза, как же сладко я сейчас засну…

Принц к своей работе тоже отнёсся ответственно, и теперь я стонала под крепкими руками мужчины от удовольствия. Вот если бы не поделилась кровью, точно бы не ограничилась массажем, а так…

Наверное, Асториану приходили те же мысли, потому что он постоянно вздыхал над моей спиной.

— Ещё пару минут, больше не смогу, — признался принц после очередного моего затяжного стона.

— Ваше Высочество, вы волшебник, — пришлось признать мне заслуги принца.

А за дверью в это время стоял хмурый лорд следователь и кусал губы, слыша доносящиеся из комнаты звуки. Он должен был убедиться окончательно. Поэтому лорд О'Вейл дождался, пока всё стихло, постоял ещё полчаса для надёжности и только после этого осторожно вскрыл защиту и вошёл в комнату.

Мужской халат и женская сорочка бесстыдно лежали на полу возле кровати, а их хозяева спали в тесных объятиях. Зря он не верил принцу.

Ну что ж, зато теперь можно избавиться от лишних подозрений.

Глава 11

Проснулась я в одиночестве. Видно, Асториан ушёл до рассвета, чтобы не попасть под упрёки лекаря. А я размышляла о вчерашнем. Начальника Тайной канцелярии с его недоверием в мой адрес понять было можно. Ответственность большая. Но это вовсе не отменяло мою неприязнь к лорду следователю. Можно быть и тактичнее. С лорда О'Вейл мои мысли плавно перескочили на компаньонку королевы, а потом на странный запах. Я ещё раз вспомнила ощущения и поняла: несостоявшийся убийца пах так же. Эх, мне бы сейчас обратиться, тогда мои чувства станут ещё острее, но об этом даже мечтать нельзя. Пока раскрываться рано. А вот догадка моя получала возможности посчитаться с обидчиком. Я, конечно, не была уверена на сто процентов, но проверить решила. А потому намеревалась провести собственное расследование.

Итак, начнём подготовку.

Я встала и пошла выбирать платье на сегодня. Нужны кружева и бантики? Будут.

Подходящий моим задумкам наряд был не единственным. Мне пришлось выбирать из пяти платьев. Все весёленькие, яркие. Решила начать с самого кардинального. Достала, покрутила в руках и улыбнулась. Смогу порадовать лорда следователя. Розовая мечта, сплошь обшитая кружевом, села на мою фигуру идеально. Так, теперь ночной вариант. Нашла брюки, рубашку и короткий плащ. В этом буду похожа на какого-нибудь оруженосца или пажа, но уж девушку во мне никто не заподозрит. Шляпа и маска тоже нашлись без труда. Отложив второй комплект на верхнюю полку шкафа, я закрыла дверцу. Теперь нужно сделать причёску и позавтракать. Я дёрнула колокольчик.

— Госпожа? — служанка удивлённо разглядывала мой наряд.

— Сумеешь к этому соответствующую причёску изобразить? — я улыбнулась.

— Я попробую, — девушка несмело ответила на мою улыбку.

В покои принца я шла, как на представление циркачей. Настроение было таким же, как в день совершеннолетия: предвкушение праздника и приключений. Вся компания уже была в сборе. Принц возлежал на кровати, изображая невыспавшегося и утомлённого бурной ночью мужчину, что озадачивало магистра и раздражало следователя.

На меня сразу уставились три пары глаз, выражение которых укрепило меня в мысли, что я всё сделала правильно. В глазах принца был смех и одобрение, магистр смотрел с облегчением, а вот лорд следователь — с недоумением.

— Я могу теперь всегда надевать то, что мне нравится? — повернулась я к принцу после традиционного приветствия.

— Если только это не будет мешать работе, — принц перевёл взгляд на лекаря, магистр серьёзно кивнул.

— Да, на розовом кровь будет заметна, — пришлось согласиться мне.

Лорд О'Вейл смотрел на меня, как на нечто ничтожное, недостойное даже доброго слова. Ничего, переживу. Зато теперь всё соответствует логике.

— Госпожа Таника, я бы не злоупотреблял яркими цветами, — решился на совет лорд следователь.

— Почему?

— Не нужно привлекать к себе излишнего внимания.

— Но я же красивая, — я решилась играть до конца.

— К тому же и умная, значит, резонность моих слов поймёте.

Я изобразила полнейшее огорчение и кивнула.

— Серое?

— Будьте любезны, — лорд следователь склонил голову.

— Но причёску я оставлю, — я вызывающе посмотрела на лорда О'Вейл.

Пережимать начальник Тайной канцелярии не стал.

Принц блаженствовал, наблюдая за нашими разборками. Да, мало у Асториана развлечений, раз его может порадовать такое.

Я ушла переодеваться, магистр тоже покинул комнату принца, видимо, дела у него были и другие.

— Ваше Высочество, разрешите принести свои извинения, — лорд О'Вейл склонил голову.

— Ты сейчас о чём?

— О своих вчерашних подозрениях

. — Что-то я тебя не совсем понимаю…

— Я знаю, где вы провели ночь.

— А что сразу понять это было сложно, после слов лекарки об усталости?

— Лучше лишний раз перестраховаться.

— Хорошо, я прощаю твою дерзость, ибо она обусловлена заботой о моём благополучии. Но впредь советовал бы тебе забыть о всех подозрениях.

— Как будет угодно Вашему Высочеству.

— Договорись с отцом о бале, — принц перешёл к делам.

— Хотите спровоцировать заговорщиков, если они имеются?

— Да. Ведь теперь они должны сделать новый шаг, а тут такой повод.

— Хорошо. Маскарад?

— Да, только королевскую охрану проверьте ещё раз.

— Будет сделано.

— Пообщайся с дамами. Мне всё-таки кажется, что это единственный вариант. Наследника нет, а это неплохая возможность посадить своего сына на трон.

— Вы не доверяете отцу?

— Женщины — существа коварные. Всякое может быть. А ещё они любят делиться победами. Вот и послушаешь.

— Да, тогда только маскарад.

— Заодно, может, и свою личную жизнь устроишь, и не будет желания чужой завидовать.

— Было бы чему.

— Было, — принц прикрыл глаза, вспоминая ночь. Драконий массаж — это нечто.

Дэрганион отвернулся, скрывая смущение. Всё же подслушивать под дверью — дело грязное.

Магистр Ллойт зашёл ко мне, когда я уже переоделась.

— Госпожа Таника, рад вашей сообразительности, — лекарь кивнул на лежащее в кресле розовое чудо.

Говорить, что мне эту идею подбросил принц, я не стала, ведь магистр не в курсе нашей совместно проведённой ночи с Его Высочеством.

— Что вы думаете о конюхе? — магистр сразу высказал свои подозрения.

— После покушения на Его Высочество нужно любые странности учитывать.

— Поэтому я предлагаю вам заняться расследованием. Ваши исключительные возможности не будут лишними.

— А как же лорд О'Вейл?