Здравствуй, ледяной принц!

— Это глупо. Она нужна Винтеру.

— Она сейчас ничего не сможет ему дать, Скайя. Думаешь, её печать не перетягивает на себя часть его состояния? Перетягивает. Её собственные раны мы залечили.

— Айси…

— Где Винтер?

Принцессы вздрогнули разом и встрепенулись, как испуганные пташки. А я поднялась с постели и, пошатываясь, шагнула к ним.

— В соседней комнате, — ответила Скайя.

— Что с ним? И не советую врать, я все равно узнаю.

Видимо, выглядела я страшно. Чувствовала себя так же, но это мало заботило.

— Магическое истощение, — похоже, Ассия переложила разговор со мной на плечи сестры. — Ранения не такие уж серьезные, но магия будет восстанавливаться долго. Он почти осушил свой резерв, а для магов это опасно. Хорошо, что есть ты. Иначе было бы хуже.

— Проводите меня к нему.

Сейчас мне было плевать на все. На то, откуда вдруг взялись маги с Земли. На то, что я щеголяю по дворцу в одной сорочке. И на то, что почти не чувствую рук. Винтер. Вот и все, что было важно. Я оперлась на плечи девушек, и они довели меня до соседней двери. Ассия распахнула её — и я переступила порог, внутренне приготовившись к чему угодно.

Винтер лежал на кровати. Его тоже раздели, и сейчас до пояса было одеяло, а выше — сплошные повязки. Да, он спал, только этот сон мало отличался от смерти, я чувствовала. Думала, буду реветь и рвать на себе волосы, но отчаяния не было. Было понимание, что я ему нужна, и пустота, которая грозила поглотить нас обоих. Я подошла к постели и тихонько легла рядом. Был ли в комнате кто-то еще? Не обратила внимания. Осторожно обняла Винтера, стараясь не повредить ни одной повязки, опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Было холодно, но сейчас я ощущала тоненькую ниточку, связывающую наши запястья. Вин тянул из меня магию? И пусть. Жаль, что у меня её так мало, я бы всю отдала, лишь бы ему стало легче. Зато можно было слушать его тяжелое дыхание и знать, что жив. Что мы вместе — и справимся.

— Оставьте нас, — попросила тихо.

Кто бы ни был рядом, меня услышали. Шаги растворились в коридоре, а я провела пальцами по руке Винтера, холодной, как лед. Вот и все, да? Наш бой завершен? Настоящие преступники найдены. Вернулся ли отец Винтера? И что случилось с Норой? Погибла, как и Дженьер? Или нет? Ничего, для вопросов придет свое время. А сейчас мне был нужен Винтер. Нужен, как воздух.

— Спи, любимый мой, — коснулась губами его щеки. — Я побуду рядом.

Я вынырнула из сна, когда за окнами было совсем темно. Нас никто не тревожил. Если в комнату кто-то и заходил, я этого не слышала. Зато сейчас чувствовала себя отдохнувшей, даже голова не болела и не кружилась. Вот и отлично. И то, что Винтер не спит, я ощутила сразу. Он обнимал меня — осторожно, бережно, и дышал в макушку.

— Проснулся? — подняла голову, отыскала губами губы. — Соня.

— Кто бы говорил. Я уже час за тобой наблюдаю, — едва слышно ответил Винтер, его голос сипел. Мой был не лучше.

— А я пришла к тебе еще раньше. Значит, я первая.

Потерлась носом о подбородок. Холод отступил, но кое-кто продолжал подпитываться моей магией. И, кажется, этого не замечал.

— Как думаешь, сколько мы проспали? — спросил Вин.

— Не знаю… Было утро, а сейчас уже темно. Часов двенадцать.

— Двое суток, — раздался голос из угла. Очень знакомый и недовольный голос. — А я — следи за вами.

— Здравствуйте, Альберт Данилович, — усмехнулся Винтер, а я натянула одеяло до подбородка. Как неудобно получилось…

— Здравствуйте, Алена, Винтер. Как самочувствие? — Зарицкий будто материализовался из воздуха.

— Бывало и лучше, — признал мой муж.

— Неудивительно. Говорить сможете? Или мне утром зайти?

Я поняла, что до утра умру от любопытства. Винтер, похоже, решил так же, потому что помог мне сесть рядом и заботливо укрыл одеялом от взгляда начальства.

— Сейчас.

— Не сомневался в вас. — В глазах Зарицкого плясали смешинки. — Наверняка, вам интересно, откуда мы взялись. Каюсь, после твоих подвигов на Земле, Винтер, я повесил на тебя маячок. И когда его сигнал вдруг пропал, понял, что вам нужна моя помощь.

Мы переглянулись. Возмущаться? К чему, если появление Зарицкого спасло нам жизнь?

— Зеркальная тюрьма, — понял Винтер. — Она поглотила маячок.

— Именно. Я быстро собрал отряд, все-таки ты — наш сотрудник, пусть и к работе пока не приступил, а у нас своих не бросают. И, если честно, я опасался, что твои родственники решат от тебя избавиться. Вот мы и активировали арку чуть раньше, чем обещали.

— Спасибо.

— Не за что, обращайтесь, — подмигнул Зарицкий. — Теперь о результатах нашей, скажем так, кампании. После того, как ты рухнул в обморок… Да-да, Алена, героически отпраздновать победу у твоего супруга не хватило сил. Так вот, после этого мы задержали преступницу и допросили её. Вырисовалась интересная картина. Оказывается, в последние месяцы госпожа Нора и её сообщник Дженьер готовили тщательно продуманный план. Вначале все было невинно — Нора завоевывает внимание принца, Дженьер женится на принцессе. Потом от короля по-быстрому избавляются — и власть в руках любовников. Но один глупый мятежник спутал им планы. Дженьер и Нора испугались, что ты захватишь престол, и по-быстрому выдали твои планы отцу. Он отправил тебя в ссылку, Дженьер по-прежнему собирался жениться на Ассии. Но на троне прочно сидел король, и они избавились от короля, а вину решили возложить на бывшую жену Айсена, которая как раз явилась во дворец выяснять отношения из-за сына. Единственное, чего заговорщики не ожидали…

— Что Ассия позовет Винтера домой, а посох их не примет, — закончила я за Зарицкого.

— Именно, Алена! Но вернулся Винтер, и не один. Пришлось возвращать старый план. Нора попыталась развести вас с Винтером, а когда не вышло — избавилась от неугодного жениха. Но она недооценила тебя, Алена, и силу вашей связи. А еще не ожидала, что Ассия порвет с Дженьером. Пришлось нашим героям действовать быстро и необдуманно. Хотя, у них почти получилось. Когда мы забирали вас из тронного зала, вы не особо-то отличались от мертвых. Кстати, тронного зала во дворце больше нет.

— Почему? — растерянно спросила я.

— Потому что твой супруг его разрушил. Хотел похоронить вас под его обломками.

Я покосилась на Винтера, а он сделал вид, что речь не о нем.

— Король Айсен даже успел вынести Норе приговор. Так как преступницу обещали не убивать, её отправили в другой мир. И не на Землю, а в крайне неприятное место, даю слово. Думаю, она оттуда не вернется.

— А мои друзья? Мама? Они в порядке? — спросил Вин.

— Да. Немного потрепаны, но живы. Мы заставили их разойтись. Батюшка твой тоже, на удивление, здоров, только истощен магически и жаждет тебя видеть.

— Нет, не сейчас. — Винтер тут же напрягся, и я ощутила всплеск магии.

— Конечно, не сейчас. Ночь на дворе. Засим позвольте вас оставить, дамы и господа. Увидимся утром, отдыхайте.

И Зарицкий легкой походкой, будто канатный плясун, удалился из комнаты. А мы с Винтером посмотрели друг на друга — и тихонько рассмеялись. Вот это влипли! И как еще живыми выбрались?

— Что-то есть хочется, — заявило мое несчастье.

— Позовем прислугу?

— Посреди ночи? И пошлем на кухню? Боюсь, вместо еды приведут целителя.

— Сами?

— Сами.

Как мы боролись с притяжением кровати — отдельная история, но когда четверть часа спустя доползли до гостиной, там нашелся поднос с печеньем и соком. Возблагодарив нашего неведомого благодетеля, мы уселись вокруг стола и в мгновение ока уничтожили все запасы. Жить сразу стало легче.

— Ален, — тихо позвал Винтер.

— М? — Я едва заставила себя оторваться от последней печеньки.

— Не пугай меня так больше.

— Кто бы говорил, ваше высочество. Кто бы говорил, — улыбнулась в ответ.

ГЛАВА 40. Пора делать выбор

Винтер