Здравствуй, ледяной принц!

— Ты провалил нам такой план побега, Винтер, — Леонс похлопал меня по плечу. — Знал бы ты, какой шикарный ход мы прорыли.

— Оставалось еще около недели, — закивали братья. — Если твой старик думал, что сумеет нас остановить, то он сильно ошибался.

Я улыбнулся. И правда, с каких это пор я сомневаюсь в друзьях детства? Они бы выбрались даже из каменоломен, еще и какие-нибудь ценные минералы прихватили с собой. Но им бы понадобилось время, и не факт, что все бы удалось, и никто не пострадал.

— И все-таки мы крайне рады тебя видеть, Винтер, — сказал Герден. — Мы места себе не находили. Одно дело — утереть нос твоему батюшке, чтоб его чесотка замучила, и совсем другое — не знать, куда тебя забросило. И если план побега у нас уже родился, то вот как тебя вытащить, мы так и не придумали.

— А собирались?

— Еще спрашиваешь?

И я понял, что собирались, потому что все четверо смотрели серьезно, как никогда. И это после того, как подставил их под удар. По своей глупости и самонадеянности. На Земле я старался не думать о том, как они тут — иначе точно бы лишился рассудка, но и не забывал никогда.

— А теперь к вопросу о девочках! — Верен круто повернул тему. — Расскажи нам, высочество, об особенностях земных женщин.

И сразу четыре умильные морды, иначе не назовешь. Даже Герден сменил гнев на милость.

— Ну… — вспомнил свою неудавшуюся прогулку в клуб. — Женщины на земле носят минимум одежды.

— Ого! — Ребята сразу оживились. — И?

— И, как видите, иногда приводят домой, кого не стоило, — рассмеялся я. — Ну вас! Решите ко мне присоединиться — увидите сами. Но говорю сразу, легко не будет. Варварский мир, пусть и более свободный, чем наш.

Хлопнула дверь. Алена вернулась? Парни тут же разбрелись по своим комнатам, а я отправился за женой. Через час мы должны быть готовы, а Алена пока и не подозревает, что я задумал. Но она ведь обещала, что не откажет.

Жена нашлась в спальне — и, едва взглянув на неё, я понял — что-то не так. Она хмурилась и кусала губы, будто напряженно думала о чем-то.

— Ален? — Опустил ладони ей на плечи. Алена вздрогнула и обернулась.

— Не подкрадывайся! — шикнула на меня — и снова отвернулась к окну. — Поболтали?

— Да. А ты где была?

— Гуляла в саду.

— Одна?

На этот раз Алена повернулась спиной к окну и уставилась на меня.

— Не совсем, — ответила тихо, и уже нахмурился я. Кто-то посмел её обидеть? Оскорбить? Руки сами собой сжались в кулаки. — Винтер, скажи… Ты любил свою невесту?

— А Нора-то тут при чем?

Стыдно было признаться, что я не просто её не любил, но даже забыл о её существовании, и если бы Алена сейчас не упомянула ту, кого выбрал для меня отец, я бы даже не вспомнил о ней.

— Подожди, вы с ней встретились в саду?

Кажется, я начал понимать, что к чему.

— Да, обменялись парой фраз, — смешно фыркнула Алена. — Знаешь, любимый, я начинаю понимать твою аллергию по отношению к Сергею. Кажется, у меня тот же случай.

Я рассмеялся и поцеловал её. Какая Нора? Она, скорее всего, уже нашла себе другого жениха. Но раз Алена злится, значит, бывшая невеста не упустила случая укусить.

— Люблю тебя, — прикоснулся губами к маленькому розовому от уличного холода ушку.

— И я тебя, Винтер.

Алена прижалась ко мне и замерла. Было хорошо и уютно, и идти уже никуда не хотелось. Просто стоять и чувствовать её тепло. Что еще нужно? Но Скайя второй раз не согласится.

— Я позову прислугу, — с сожалением выпустил Алену из объятий. — Они помогут тебе переодеться, и мы немного прогуляемся.

— Куда? — У кого-то тут же взыграло любопытство.

— Секрет. Но, надеюсь, тебе понравится.

— Ну, Вин!

— Скоро узнаешь.

И сбежал, пока жена не приступила к допросу, потому что она бы все равно выспросила свое. У меня тоже было время переодеться и привести себя в порядок. Пришлось оставить любимую куртку, которая прошла со мной через все земные мытарства, и взять другую — снежно-белую с темно-синей вязью защитных символов. Рубашку выбрал светло-серебристую. Довершили образ черные штаны и высокие сапоги. Пока раздумывал, не сменить ли рубашку на белую, в дверях появилась Алена. Я обернулся — и замер. Она была прекрасна.

Служанки постарались. Собрали волосы и переплели серебряными нитями. Белое с голубым платье делало Алену еще более хрупкой, чем обычно. Накидка из белого меха должна была защитить от холода.

— Мы идем гулять? — спросила она. — Я же недавно вернулась.

— Не совсем гулять, — протянул ей руку и сжал холодные пальчики. — Здесь недалеко, не волнуйся.

На этот раз нам не нужен был портал — расстояние не так уж далеко, поэтому я решил вывести из ангара сани. Кристаллы, конечно, разрядились, но чтобы их поменять, понадобилось не больше пяти минут. А Алена разглядывала сани с неподдельным восхищением — и резную спинку, и мягкие сидения, и рычаги управления. Да, исключительно магическое средство передвижения, но техническим не уступает.

— Прошу, — шутливо поклонился я и подал ей руку. Алена запорхнула на заднее сидение, а я разместился спереди — не стал брать погонщика. Что уже, с санями не справлюсь? Магия привычно заструилась от ладоней к кристаллам, поднялся защитный купол, чтобы снег не летел нам в лицо — и сани понеслись вперед. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Алена радостно захлопала в ладоши.

— Быстрее! — просила она.

Мы выехали за пределы дворца, миновали переплетение особых санных путей — и очутились посреди снежной равнины. Здесь можно было развить любую скорость, поэтому я внял просьбе жены и пустил сани так быстро, как только мог. И они не ехали — парили.

— Здорово! — Алена захлебывалась от счастья. — И все-таки, куда мы едем?

— Увидишь.

Вскоре впереди заблестела водная гладь. Я сбавил ход, чтобы не оскорбить духов рода. Сани проскользили еще немного — и замерли у арки, обвитой цветами. У арки стояла моя младшая сестра — в голубом платье, как и подобает жрице рода ледяных королей.

— Вы долго, — пробормотала она. — Я уже чуть льдом не покрылась.

Шутит, конечно — мы почти не ощущали холода. От арки к реке было расстелено темно-синее полотно. Алена посмотрела на обстановку, на меня, снова на обстановку.

— Может, объяснишь? — спросила тихо.

— Помнишь, я говорил о финальной части ритуала бракосочетания? — Я старался говорить спокойно, не проявляя истинных чувств. — Это она.

— Винтер! Ты мог хотя бы предупредить?

— Вот сейчас и предупреждаю, — ответил жене.

— Ну-ну.

И Алена взглянула на меня крайне мстительно. Понятно, дома поквитается, если не забудет.

— Ты не согласна? — спросила Скайя, и я на миг замер, не смея дышать.

— Согласна, — ответила Алена. — Только предпочитаю узнавать о подобных событиях в своей жизни заранее.

— Тогда начнем.

Я протянул Алене руку, и мы замерли под аркой, а Скайя принялась монотонно читать заклинания. Жрица в поколении рождалась всего одна, и эта участь выпала моей сестре. Поэтому столько мужчин желали сочетаться с ней браком — это было крайне почетно. Но Скайя пока не торопилась с выбором.

А сейчас она просила благословения для нас с Аленой и наших детей. Из арки полилось сияние, окутывая наши фигуры. Духи рода откликнулись и пришли. Уже хороший знак, потому что могли не согласиться. Алена жалась ко мне. Я чувствовал её тепло — и отпускал все плохое, что случилось за последнее время. Пусть остается в прошлом.

— Прошу, подойдите к водам реки рода, — раздался голос Скайи.

Я по полотну подвел Алену к речной глади, которая переливалась разноцветными огоньками магии. Мы опустились на колени.

— Соедините печати.

Я протянул Алене руку. Наши запястья соприкоснулись, и разрозненный узор вспыхнул, стал единым целым. Мы опустили руки в воду, а Скайя снова начала читать заклинания. Запястье будто покалывало иголочками, навсегда сшивая нашу магию. Я надеялся, что навсегда.

— А теперь принесите ваши клятвы, — попросила сестра. — Винтер?