Здравствуй, ледяной принц!

Вот и теперь он ушел, а я осталась. И где его искать? Бродить по дворцу, интересуясь, не видал ли кто-нибудь опального принца? Глупо. Стоило подняться, в комнате тут же появилась прислуга. Следили они за мной, что ли? Две ловких девушки помогли мне вымыться — несмотря на протесты, затем заплели волосы и нарядили в белое с голубым платье. Видимо, все оттенки синего и голубого считались королевскими цветами. Юбка была не бальная — уже великое счастье! Конечно, любая девушка мечтает примерить настоящее бальное платье, но мне больше хотелось комфорта, а в этом платье было и красиво, и удобно.

— А вы не видели его высочество Винтера? — все-таки спросила у девушек.

— Его высочество передавал, чтобы вы завтракали без него, — сказала одна из них. — Он вернется после полудня.

Просто замечательно! Я чуть в ладоши не захлопала от свалившегося «счастья». Значит, когда я попросила Винтера посидеть дома, пока я работаю, он устроил мне спектакль одного актера. А сам? Мало того, что ушел и не сказал, куда, так еще и назад возвращаться не собирается. Что ж, я найду, чем заняться! Это ведь целый новый мир, полный магии. Поэтому смирилась со своим положением. Не хочет Винтер гулять со мной, я могу прогуляться и сама. Например, хорошенько рассмотреть дворец и территорию вокруг.

Поэтому я не стала отказываться от завтрака, и даже испорченное настроение постепенно восстановилось. Особенно когда к столу подали крошечные, но такие вкусные пироженки, что я едва язык не проглотила от удовольствия! А сразу после завтрака постаралась вспомнить, где находится сад, в который водил меня Дарий. Увы, тот путь, который восстановила в памяти, проходил через тронный зал. Вчера я добралась до покоев сама — значит, если повезет, найду дорогу обратно. Только, может, туда запрещено ходить? Но тогда у входа будет стоять стража, не так ли?

Убедив себя, что не нарушаю закон, я вышла из покоев Винтера и пошла вдоль коридора. Но тут же столкнулась с другой трудностью — все, кого ни встречала, раскланивались и приветствовали меня. И путь, который накануне занял всего минут десять, сегодня растянулся на полчаса. Наконец, заветная дверь была передо мной. Никакой стражи не наблюдалось — значит, можно войти. Дернула дверь на себя. Что-то кольнуло руку, раздался щелчок, и дверь медленно открылась.

Когда внутри не кипел бал, зал казался огромным и пустым. Тяжелые люстры, сейчас погасшие, чудились настоящими исполинами, а многочисленные зеркала делали мир вокруг зыбким и призрачным. Я подошла ближе. Неужели зеркала тоже ледяные? Коснулась одного из них — и запястье кольнуло холодом. Сильно заболела голова, и я сжала руками виски. Откуда-то послышался женский голос:

— Как ты посмел, Айсен? Я тебя спрашиваю! Как ты посмел?

Ответ мужчины утонул в шуме. Я зажала уши руками. Больно! Как же больно!

— Алена? — услышала другой, уже реальный голос. Ассия! — Как ты сюда вошла?

— Дверь была открыта, — ответила, убирая руки. Все еще болела голова, но голоса исчезли.

— Не может быть! После бала на зал вернули магическую защиту, и без Винтера ты не смогла бы… Хотя, ты же его жена. Как я могла забыть? Что случилось?

— Я слышала голоса. Голова раскалывается, — потрогала лоб, и холодная ладонь немного облегчила боль.

— Голоса? Откуда? — Сестра Винтера суетилась вокруг меня. — Здесь только ты!

— Женский голос говорил… Подожди. Айсен — это ведь ваш отец?

— Да, — побледнела Ассия. — Что говорил этот голос? Пожалуйста, Алена, вспомни!

— Он, — потерла пальцами виски, — спрашивал: «Как ты посмел, Айсен?» Больше ничего.

— Ты… Если допустить, что… — Ассия замерла на миг. — Алена, а что ты сделала прежде, чем услышала голос?

— Я коснулась зеркала.

— Тогда все понятно. — Ассия взяла меня за руки. — Тебе нужно отдохнуть, идем. Как неосмотрительно со стороны Винтера оставлять тебя одну. Наш дворец — не самое безопасное место. Здесь много охранных заклинаний, да и врагов у нас хватает, мало ли?

И девушка повела меня вдоль коридоров в другое крыло. Мы поднимались по ступенькам, когда откуда-то на нас вылетел Винтер.

— Алена? — замер он удивленно.

— Нет, призрак отца Гамлета, — пробормотала я, потому что головная боль вернулась.

— Что случилось? Почему ты здесь?

— А где мне быть? Сидеть под замком? Идем, Ассия.

Принцесса понимающе кивнула. На первый взгляд она казалась холодной, словно лед. Но под внешней маской скрывался другой человек. И сейчас я ощущала, что она искренне за меня тревожится. Вот только откуда это чувство? Мы продолжили подниматься. Винтер пошел за нами. Я обернулась:

— А ты куда?

Принц нахмурился и промолчал. Только протянул руку. Я с благодарностью оперлась на подставленный локоть — самочувствие стремительно ухудшалось, и когда мы наконец-то добрались до гостиной Ассии, я почти рухнула на диван. Принцесса тут же махнула служанкам, и они подали мне стакан воды, а сами удалились.

— Что стряслось? — слышала, как сквозь вату. — Ассия, я тебя спрашиваю!

— Её магия пробуждается, Винтер, — отвечала его сестра.

— Какая магия?

— Та самая, на которую у тебя получилось нацепить брачную метку. Не припоминаешь? И теперь тело Алены немного перестраивается, потому что ты в нашем мире сильнее, а значит, больше влияешь на неё через печать.

Я ощутила, как на лоб опустилась прохладная ладонь, и боль постепенно утихла. Даже смогла открыть глаза.

— Думаю, ты ошибаешься, — просипела тихо. — У меня никакой магии нет.

— Не было на земле, — мягко втолковывала Ассия. — А здесь все иначе, Алена. Брачная печать появляется только тогда, когда вы магически совместимы, и ты можешь зачать от Винтера ребенка. А до весны осталось чуть больше месяца, и твоя магия торопится раскрыться.

— Причем тут весна? — простонала я.

— А Вин не говорил?

Говорил. Я помнила, что все женщины в их семье могут забеременеть только весной, но комментировать это вслух не стала. Тем более, что головная боль окончательно ушла.

— Вин, а где ты был? — спросила осторожно.

— Старался узнать что-то об отце, — ответил он, и мне стало стыдно, что все утро вспоминала его не самым лучшим образом. — Но ничего не вышло.

— А у Алены было видение, — вмешалась Ассия. — Она слышала, как отец разговаривал с какой-то женщиной, и она спрашивала: «Как ты мог?»

— Видение?

— Да, в тронном зале.

— А что ты делала в тронном зале? — прищурился Винтер.

— Тебя искала, — решила, что говорить правду не стоит. — Не нашла, как видишь. Раз уж мне лучше, может, пойдем? Не будем мешать Ассии.

— Подожди, — остановил меня Винтер. — Ассия, что по поводу нашего уговора? Ты обещала, что сегодня же освободишь моих друзей.

Ассия прятала глаза. Мне показалось, что она не собиралась сдержать данное обещание. Не могла или не хотела? Но разве она плохо знала брата? Я вот успела выучить характер Винтера и понимала — он не отступит. Вин считает нечестным, что с ним все в порядке, а его друзья гниют в каком-то жутком месте. И я его поддерживала.

— Я не могу их освободить. — Ассия опустила голову.

— Что? Но ты же обещала! — Подскочил Винтер. — Ты дала клятву!

— Я — не могу, но можешь ты. Посох ведь признал тебя наместником отца. Значит, только ты способен открыть переход в нижние каменоломни и отдать приказ.

— Хорошо. — Винтер стиснул кулаки. — Я пойду туда сам.

— Я с тобой, — тут же кинулась к нему.

— Нет, Алена. Это не то место, где стоит находиться девушке, — попытался возразить Винтер, но я тоже умела быть упрямой и не собиралась сидеть и ждать, пока он будет где-то рисковать собой. А вдруг он сможет открыть только переход в одну сторону? Нет, так не пойдет!

— Хочешь или нет, но мы идем вместе, — повторила упрямо.

В глазах Винтера я прочла нечто совсем неожиданное — благодарность. Он радовался, что я пойду с ним. Наверняка, ему было страшно. Почти месяц прошел с момента мятежа. Он все это время был в моем мире, а что пришлось пережить тем, кто пошел за ним? Уверена, эти каменоломни — совсем не курорт.