Здравствуй, ледяной принц!

— Винтер, если ты передумал…

— Я не передумал, Алена, — сказал он и постучал. Рыся даже не спрашивал, к кому мы — видимо, Зарицкий и так предупредил. Просто отошел в сторону. Я оглядывалась по сторонам. А если вижу все это в последний раз? Если что-то пойдет не так, и у нас не получится вернуться? Зарицкий выдумает для родителей сказку про какую-нибудь техногенную катастрофу — и сделает вид, что нас никогда не существовало.

— Алена? — Винтер заметил, что я едва переставляю ноги.

— Все хорошо, — сказала больше себе, чем ему. — Просто не по себе.

— Я понимаю.

Да, он понимал, учитывая, что оказался в чужом мире без помощи, а мне предстояло всего лишь шагнуть во дворец. Винтер-Винтер, как же все сложно! Но я бы ни за что не выпустила его руки. Вин постучал в дверь Зарицкого, мы шагнули за порог — и застали идиллическую картину. Альберт Данилович и Влад пили чай с принцессой Ассией. Щеки девушки раскраснелись, и она цвела, как майская роза, а эти два ловеласа сыпали комплиментами и подливали чаек. Даже не сразу нас заметили.

— Гм-гм, — громко откашлялся Винтер. Ассия вздрогнула и едва не выронила чашку из рук. А ведь, если вспомнить новогоднюю ночь, Винтер утверждал, что у старшей сестрицы есть жених. Может, она пересмотрит свои взгляды? Вон как Альберт старается, и Влад не отстает.

— Вы готовы? — спросил Зарицкий.

— Да, — ответил Винтер. — Но мы подождем, пока Ассия допьет чай.

— Нет, идем! — подскочила девушка. — Простите, нам пора.

— Да-да, как скажете, — закивал Альберт. — За мной.

Мы снова прошли в арочный зал, как я стала его про себя называть. Я стояла рядом с Винтером, Ассия — чуть поодаль, но я заметила, что она не сводит глаз с брата. Боится, что передумает? Я бы, на месте Винтера, осталась на Земле. Но это я, а он — принц, и не может оставить все, как есть. Ему самому нужно поставить точки. Так что рискнем.

Вспыхнула белая арка перехода.

— Вы первые, — сказала Ассия, — я за вами.

Мы с Винтером переглянулись. Я улыбнулась — постаралась, чтобы это выглядело ободряюще, и мы вместе шагнули в портал. На миг стало тяжело дышать, а потом меня ослепил свет. Так бывает, когда выходишь из темноты в ярко освещенную комнату. Вот и сейчас я отчаянно терла глаза. А когда смогла видеть, закусила губу — встречали нас не счастливые подданные, а человек двадцать стражников, вокруг которых сияли магические щиты.

— Как мило, — прошептала я.

— Не использовать магию! — послышался грозный голос Ассии. — Винтер здесь по моей просьбе.

Щиты исчезли, как и магия, клубившаяся вокруг рук стражников. Первая минута шока прошла, и я, как во сне, разглядывала огромный ледяной зал. Темно-синий пол, прорезанный мелкими синеватыми прожилками. Светло-голубые стены, в которых навеки, как узоры, были замурованы растения и цветы. Высокий потолок, заканчивающийся островерхим куполом. Я не верила своим глазам! И, как ни странно, среди льдов мне совсем не было холодно.

Чуть обернулась к Винтеру. Он выбрал наиболее выгодную из масок — маску безразличия, и сейчас взирал на стражу так, будто они были муравьями под его ногами. Сказано, принц.

— Прошу, идите за мной. — Ассия тоже успела взять себя в руки, и льдом в её глазах можно было заморозить кого угодно.

Стража расступилась. Меня так и подмывало показать стражникам язык, но это было бы несолидно для гостьи из другого мира, поэтому взяла пример с Винтера — расправила плечи и гордо двинулась следом за ним. Из зала мы очутились в широком коридоре. Я покосилась в ближайшее окно — и сбилась с шага. Горы! Заснеженные пики, тянущиеся ввысь. Величественные и вечные, они приковывали взгляд. Мне всегда нравились горы, и сейчас сердце замирало от восторга. Вот оно, настоящее волшебство!

Но Винтер и Ассия уходили все дальше. Пришлось поспешить за ними. Придворные, которые попадались по пути, кланялись принцессе, а вот на Винтера даже не смотрели, будто он был пустым местом. Как же злит! Я сжимала кулаки — и держала лицо. Все-таки сложная наука, но годы работы в агентстве Сергея не прошли даром, и сейчас я понимала, что опыт пригодится, как никогда. Сам Винтер оставался холодным и отстраненным. Придворные, я уверена, все-таки смотрели нам вслед, когда думали, что их никто не видит.

Ассия свернула на лестницу — широкую, такую же ледяную, как и все вокруг. Резные перила, украшенные такими немыслимыми узорами, которые, казалось, может создать лишь природа. Широкие ступеньки насыщенного синего цвета. Я опасалась, что лед окажется скользким, но стоило подумать, как Винтер тут же обернулся и протянул руку. Я благодарно сжала его ладонь. Мой принц!

Мы степенно спустились по ступенькам и свернули в еще один коридор, чтобы вскоре оказаться перед высокой дверью с витой ручкой. Винтер едва ощутимо сжал мои пальцы. Наверное, это и есть его покои. Толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Ассией внутрь. Я все время забывала, что нахожусь во дворце, поэтому удивилась, заметив несколько арочных переходов. Мы, по-видимому, находились в гостиной. Здесь было два уютных кресла, застеленных шкурами, большой камин, в котором едва заметно поблескивал огонек — подозреваю, что магический, потому что обычный вряд ли приживется в ледяном королевстве. Круглый стол расположился ближе к окну, вокруг него выстроились стулья. Из гостиной вели две арки. За одной скрывалась спальня, потому что можно было разглядеть край кровати, а вот что за другой, я не видела.

— Сегодня отдыхайте, — сказала Ассия таким тоном, как будто зачитывала нам длинный список доступных туров. — А завтра утром тебя ждет посох, Винтер.

Который может и не откликнуться, и мы отправимся домой. И, честно говоря, я уже этого хотела. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел маленький ураган синих юбок и лент.

— Вин! — Ураганчик повис на шее Винтера, и оказалось, что это девушка лет семнадцати. — Ты вернулся!

Взгляд Винтера потеплел.

— Здравствуй, Скайя, — обнял он младшую сестру, а в том, кто это, я даже не сомневалась — фамильное сходство на лицо.

— Как хорошо, что Ассия тебя уговорила, — щебетала младшая принцесса. — Я боялась, что ты не придешь. Как ты? Ты так похудел, Винтер! Кожа да кости.

До этого было далеко, но Вин еще не совсем отошел после болезни, вызванной зельем, и действительно похудел. «Кормить надо лучше», — кольнула некстати проснувшаяся совесть.

— Не наговаривай. — Винтер даже улыбнулся. Браво! — А ты как, малышка? Женихи так и дежурят под окнами?

— Не спрашивай, — заговорщицки шепнула Скайя. — Ой, ты не один! А кто это?

И уставилась на меня огромными синими глазами.

— Алена, это Скайя, моя младшая сестренка. А это — Алена, моя жена.

— Жена? — Глаза Скайи расширились и стали вовсе огромными. — Когда ты успел? Как? Папа ведь говорил, что ты в немагическом мире. Как же могла возникнуть печать?

— Ты задаешь больше вопросов, чем я могу ответить, — поморщился Винтер.

— Здравствуй, — внимание Скайи переключилось на меня. — А ты красивая, Винтеру повезло.

Непосредственная девушка. Даже еще не девушка — ребенок, который говорит то, что думает.

— Я так вам рада! — продолжала Скайя. — Обоим.

— Прекрати, — шикнула Ассия на младшую сестру.

— Ты что, Асси? — изумилась Скайя. — Почему ведешь себя, как чужая?

— Ассия, видимо, поддерживает решение отца. — Вин потрепал сестру по голове, как маленькую девочку, и она тут же вспыхнула:

— Ну, Вин! Мне уже не пять лет. И ничего она не поддерживает. Правда, Асси?

— Скайя, нам лучше уйти, — настаивала старшая сестра.

— Ни за что! — упорствовала принцесса. — Ой, Вин, я сейчас!

И убежала куда-то, оставив нас втроем.

— Я позабочусь, чтобы она вам не докучала, — холодно сказала Ассия и пошла прочь. Мы с Винтером переглянулись.

— Она не удержит Скайю, — качнул он головой. — Младшая родилась в последний день зимы, на границе с весной, вот и неспокойная, как вешняя вода.