Низкий старт

— Ага, вот только сейчас не помешала бы пара толковых приказов, куда бежать и чего делать, а то торчим тут, как верблюды в пустыне, — проворчал Дрон.

— Ты хотел сказать — тополи посреди океана?

— Хватит! — оборвал их Дюша. — Руки в ноги и валим отсюда, пока амфибии не вернулись!

— А с ними что? — показал головой в сторону второй группы Дрон.

Дюша уже собирался было сказать, что-то в духе «их берем с собой, и валим из города вместе», как из домов вокруг второй группы выломились три Крушителя, со стаей Преследователей, двумя Броненосцами и Слугой за спинами. «Буревестник» молча вскинул оружие, но, увы, автоматами Крушителей не взять. Тем не менее, плотный огонь заставил тварей слегка отшатнуться.

Из шестерых, оставшихся после минометного обстрела, в сторону Дюши побежали двое. Остальные четверо погибли почти моментально, успев убить только одного Преследователя. Твари зашипели и зарычали. Дюша прищурился. Еще секунда, и Слуга сообразит, что у группы нет тяжелого вооружения. Следовало быстро-быстро уносить ноги, но куда? Налево — толпа амфибий, назад — на соседнюю улицу — так там толпа Хватателей бегает. Направо? Если Крушители и Преследователи ринутся, то моментально настигнут. Получалось, что все же нужно отступать в дом, но Дюша неосознанно медлил. Погибать под завалами совершенно не хотелось. А завалы будут — местные домики Крушителям не преграда.

Дюша медлил и медлил… по своим меркам. По меркам группы, едва твари проломились на улицу, как сержант подобрался и дал отмашку на стрельбу. После чего моментально скомандовал.

— Все в дом! Гранаты к бою!

— Спасибо, — прохрипел один из двух уцелевших, подбегая.

— Бегом! — отмахнулся Дюша.

Один из Крушителей уже катился в их сторону, а Преследователи сделали пару прыжков. Если остатками гранат удастся завалить стену так, чтобы Крушители врезались в обломки, то появится шанс. При этом следовало не завалить остальную часть дома, как-то отпугнуть Преследователей и суметь выбежать на соседнюю улицу. Тогда будет фора, секунд в пятнадцать. И с глаз Слуги скроются — это дорогого стоит! Слуга! Дюша мысленно хлопнул себя по лбу.

— Снайпера! Валите Слугу!! — заорал сержант, срывая голос.

Влад и Спартак, почти вбежавшие в дом, молча развернулись и вскинули оружие. Слуга моментально пригнулся, а Броненосцы сомкнулись перед ним. Брови Дюши удивленно поднялись. Твари понимают язык людей? Или это им опять попался нестандартный Слуга? Стоявшие до этого Крушители покатились в сторону сержанта. «Не надо было орать», усмехнулся про себя Дюша. Атака на Слугу не удалась, но внимание на себя сержант отвлек.

— Уходите! Дрон — по пятой схеме!

— Угум, — невнятно буркнул старший сержант, скрываясь в доме.

Дюша остался один на один с тварями. Маленький сержант без особого трепета взирал на несущуюся толпу тварей. Видал Дюша зрелища и страшнее, вспомнить хотя бы «Кровавый пляж», измененная история которого занимала почетное место в первой десятке историй сержанта. Неоднократно стоял он в одиночку перед набегающими толпами тварей, и каждый раз душу разбирал азарт и злость. Казалось Дюше тогда, что надо больше тварей с собой забрать, тогда все будет прекрасно! Но судьба хранила сержанта, и вот опять повторился момент из прошлого, но теперь Дюша не ощущал ничего. Ни азарта, ни ярости, ни злобы пополам с тоской. Ничего. Какая-то всеобъемлющая душевная пустота.

Дюша внезапно ощутил, что ему уже 33 года, и 2/3 своей жизни он посвятил уничтожению тварей.

Если брать суммарно, то за свою жизнь сержант убил больше тварей, чем сейчас бежало и сражалось внутри городка. Но никогда еще Дюша не чувствовал такой пустоты внутри. С этим обязательно стоит разобраться, отстраненно подумал Дюша, готовясь отскочить в сторону. После этого Дрон сотоварищи подорвут стену дома, и Крушители, разогнавшиеся для атаки, врежутся в обломки. Дюше предстоит проскользнуть между лап Преследователей, отбиться и нырнуть в дом, желательно столкнув тварей лбами. В смысле, чтобы Преследователи врезались в Крушителей.

Но в этот раз Дюше не пришлось демонстрировать умения, преподанные Львом.

Раздался повторный свист, и на улице снова стали рваться мины.

Твари и люди бросились врассыпную. Дюша в дом, Крушители в сторону, Слуга отступил под защиту Броненосцев. Крайними остались Преследователи, слегка пострадавшие от взрывов и потерявшие ориентацию в пространстве. Неизвестный «доброжелатель» в этот раз тоже начал смещать обстрел, но уже в другую сторону. Группа «Буревестник» и двое спасенных, матерясь во весь голос, едва успели выскочить на другую улицу, прежде чем взрывы нескольких мин превратили их временное убежище в груду обломков.

— Как мне не хватало… этого дурдома, — первым делом заявил Дюша.

— Мне тоже, — подхватил Дрон, — но тебе не кажется, что не время и не место болтать?

— Точно! Парни, — обратился Дюша к спасенным, — куда бежать, чтобы там не было тварей?

— Туда! — махнул один из них налево, вглубь городка.

Но и в этот раз Дюша не успел скомандовать «Бегом!»

Положительно, сегодня для сержанта был просто неудачный день.

Справа новая волна амфибиеобразных тварей потекла по улице, намекая, что надо уносить ноги. Прямо перед группой из домов выкатились два Крушителя, с изрядно поломанным хитином. В небе, покрикивая, кружили птицы-разведчики, не предпринимавшие, впрочем, попыток снизиться. Слева надвигалась очередная стена пыли, а за спиной рвались уже не мины, а снаряды, постепенно придвигаясь ближе. Сержанта внезапно пронзило ощущение «дурного сна», как будто все происходящее уже было сотни раз, и теперь он всего лишь спит, заново переживая то, что происходило когда-то. В прошлом с Дюшей уже случалось такое, и ничем хорошим такие ощущения не заканчивались.

Гибли друзья и не только, воняло горелыми тварями, кружило воронье.

Будь у Дюши возможность, некоторые воспоминания, упорно не желающие забываться, он бы удалил. Без возможности восстановления. Навсегда и намертво забыть. Но возможности не было, и на Дюшу снова нахлынуло. Секунда слабости, вполне понятная в другое время, в бою могла стоить жизни всей группе, но сегодня этого не произошло. Наконец-то появилась техника. Стена пыли слева вздымалась от колес БТРов, спешащих на помощь.

И не просто бронетранспортеры, а с установленными огнеметами и пулеметами. Все дружно и шумно выдохнули, как будто одно появление столь мощного оружия могло остановить тварей. Противники людей растерялись на несколько секунд, и тут Дюшу, наконец, посетила нормальная идея.

— Бегом к броне! — скомандовал он.

— Застрелят! — усомнилась группа.

— Спасенных — вперед! — не растерялся Дюша.

Мысленно, правда, хлопнул себя по щеке. Ведь и вправду, легко могли принять их за зараженных, да поджарить. Местные военные — дело другое, наверняка тут все друг друга знают. Прорваться к броне, прикрыться, да вдарить по тварям! Судя по незатихающей канонаде и метким ударам, штаб сопротивления все-таки собрался, организовался и начал давить тварей. Волны не слишком помогли, расхлопали тварей на кучу мелких кусочков. Впрочем, одернул себя Дюша, расслабляться еще рано, до победы — не ближе, чем с Иссык-Куля до форпоста. То есть добраться пешком можно, но придется качественно попотеть.

Подбегая к БТРу, Дюша услышал за спиной треск.

Крушители прорвались сквозь обломки двух домов. «Да, придется попотеть», улыбнулся сержант и, как следует, притопнул по броне. Показавшемуся из люка небритому лицу с окровавленным шрамом поперек лица, Дюша молча указал на Крушителей. Лицо кивнуло, исчезая, и почти сразу башня БТРа закрутилась.

— Горите, твари! — прошептал сержант, поджигая сигарету от струи огнемета. — Горите!

— Дюша, самоубийственнее трюка придумать не мог? — проворчал сзади Дрон.

— Мог. Хватит ворчать. Давайте воевать!

Виталь ничего не сказал, просто дернул носом и вскинул автомат.

То, что потом назовут «Внезапной бойней на Шри-Ланке», вступило в заключительную фазу. Как совершенно верно предположил Дюша, вначале нападение тварей вызвало шок, оторопь и растерянность. Как так? Откуда? Ведь сеть наблюдательных постов охватывала все побережье, и незамеченными твари появиться не могли. Твари вломились в городок совершенно беспрепятственно, убивая, убивая и еще раз убивая. Как выяснилось, невзирая на многочисленные и регулярные проверки, трое зараженных в городке все же оказались. К счастью, всего лишь трое, и поэтому рухнули лишь три дозорные башни.