Страница 36 из 166
— Что такое?!
Локи ожидал увидеть слугу с посланием, встревоженного стражника, или даже Тора, но снаружи стояла та, чьего общества он жаждал, возможно, меньше всего на свете. Лара. Рыжая дочь казначея, с которой он покончил в день, когда в Асгард прибыла ванахеймская принцесса, смотрела на него снизу вверх и улыбалась так, словно самим своим появлением озарила его бессмысленное существование.
— Доброго дня, мой принц.
Локи недоумённо моргнул. Дня? Он запоздало сообразил, что был полностью одет: вчера, после совета у Одина, царевич вернулся в свои покои и просидел за книгами, пока не уснул прямо на софе. Он был зол на отца, обижен на всю грёбанную Вселенную, но ярость и гнев только подстёгивали его любопытство. Если Хеймдалль прав и стражников напугала иллюзия, то кто её создал и зачем? Это был зловещий знак, и Локи хотелось знать, что за ним скрыто: будь то неизвестный враг Асгарда или просто какой-нибудь шутник, принц собирался выяснить, как ему удалось создать химеру такой силы.
Он посвятил этому всю ночь, но книг о таких чарах в его коллекции не оказалось. Днём Локи планировал отправиться в библиотеку и поискать там, но с начала ему нужно разобраться с Ларой.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Вместо ответа девица протянула ему свёрнутый вчетверо лист.
— Делаю работу гонца.
— Что это?
— Письмо, как видишь, — усмехнулась Лара. Она была одета в тёмно-синее платье ванахеймского кроя, и от неё пахло ванахеймским ароматным маслом – похожим на то, которым пользовалась принцесса, но куда слаще. Эта рыжая лисица и сама была приторно-сладкой, точно знойное лето – именно это и привлекло Локи когда-то, ведь с ней он словно купался в пламени Суртура, но это было давным-давно.
В другой жизни.
— От кого? — равнодушно поинтересовался принц. После сна он всегда плохо соображал.
— Может, ты не слышал, но теперь я служу принцессе Сибилле Ванахеймской. Так что, сам догадаешься, или хочешь ещё подсказку?
Локи не обратил внимания на дерзость фрейлины, ему было плевать на её наглость, но упоминание имени принцессы заставило его стряхнуть липкие объятия сна и взбодриться. Что? Зачем Сиб писать ему? Принц взял протянутое письмо, перевернул его и взглянул на печать – на ней он разглядел изображение дракона.
Оно действительно от Сибиллы. Локи сглотнул, смачивая пересохший рот.
— Ладно. Ступай.
— Не могу, — ответила фрейлина. — Мне велено дождаться ответа, так что… позволишь?
Она ступила вперёд, скользнула под его рукой и мигом оказалась в опочивальне: принц не хотел пускать её к себе, но ещё меньше ему хотелось тратить время на то, чтобы ставить её на место. Сиб написала ему, и Локи трясло от нетерпения узнать, что именно. Как только дверь за фрейлиной закрылась, царевич сломал печать и быстро развернул лист.
«Мой принц.
Вчера я не успела поблагодарить тебя за проявленную доброту, ведь это было очень любезно с твоей стороны – проводить меня в покои. Надеюсь, ситуация благополучно разрешилась, но мне до сих пор ничего не известно о том, что произошло. Не мог бы ты написать об этом пару строк?
Спасибо.
Сиб.»
Локи перечитал письмо два раза и едва сумел сдержать улыбку – Лара внимательно наблюдала за ним, и принцу не хотелось проколоться, как вчера, с Сиф. Он не мог этого допустить.
— Будешь отвечать? — поинтересовалась фрейлина. Она медленно прогуливалась по комнате с видом госпожи: осмотрела покои, полистала пару книг, а потом налила себе вина и уселась на софу, где до этого спал Локи. Её взгляд упал на раскрытую на полу книгу. — Теперь ты так коротаешь время, да? Помню, когда я бывала здесь, тебе было не до книжек. Ты был занят кое-чем другим.
Локи проигнорировал её намёк и подошел к столу.
— Сейчас напишу ответ. Помолчи пару минут.
— Пару минут? Можешь не торопиться, принцесса обедает у твоей матери, — Лара сладко улыбнулась, закинула ногу на ногу и принялась играть огненно-рыжим локоном, накручивая его на палец.— Она вернётся только через час, так что не спеши.
— И почему из всех фрейлин Сибилла послала именно тебя? — раздраженно спросил принц, обшаривая стол в поисках чистого листа. Это был риторический вопрос, но девица поняла его буквально.
— Потому что её ванахеймские курицы всё ещё плохо ориентируются во дворце, а я сказала, что хорошо знаю это крыло.
Локи почувствовал злость. Какого…
— Что ты ещё сказала?!
— Ничего, — фрейлина невинно хлопнула ресницами. — Я послушная девочка и ценю доверие моего принца.
— Ты уверенна?
— Я знаю, что наши встречи… ммм… конфиденциальны. Я буду держать рот на замке, мой милый принц, будь спокоен.
Локи знал, что она считает его невнимание временным явлением и уверена, что скоро он снова будет искать её общества – так думали все любовницы, к которым он остывал. Каждая верила в свою исключительность, пока не видела его со следующей девицей, но раз замены Ларе всё ещё не было, то она превратно толковала его отстранённость как что-то другое. Принц не знал, как именно. Впрочем, если честно, ему было плевать на то, что творилось в этой симпатичной рыжей головке.
Он нашел чистый лист и принялся искать перо.
— Пусть так и будет. Твоим новым подругам ни к чему знать о том, что произошло.
— Подругам? — фыркнула Лара. — Эти ванахеймские идиотки мне не подруги! Отрепье. Некоторые из них даже не дворянки. Не пойму, зачем Сибилла держит при себе этих вонючих дворняг?
Локи не ответил. Он макнул перо в чернила и попытался сосредоточиться на ответе: что ему написать? Заверить, что произошло недоразумение, и теперь весь дворец считает его виновным в том, чего он не делал? Или скрыть подробности? Но рано или поздно до принцессы всё равно дойдут какие-нибудь слухи, и тогда он предстанет перед ней не в самом лучшем свете.
Ещё не хватало, чтобы Сибилла считала его лжецом. Локи довольно презрения отца, Хеймдалля и придворных, ему не хотелось, чтобы принцесса смотрела на него так, как вчера смотрел Один и все остальные. Только не она.
«Дорогая Сибилла»…
— Интересно, что ей от тебя нужно?
Локи оторвал перо от бумаги и покосился на Лару. Она откинулась на спинку софы и сделала глоток вина.
— Что?
— Странно, что принцесса пишет тебе, а не Тору. Своему жениху.
— Она скоро станет моей сестрой, — холодно ответил принц. — А то, что происходит внутри королевской семьи, тебя не касается.
— Когда мать носила меня под сердцем, одна старуха предрекла, что однажды я стану частью королевской семьи, — пожала плечами фрейлина. Её намёк был таким же очевидным, как бревно в глазу, но Локи было плевать.
— Нужно было заплатить ей больше, тогда бы она предрекла, что ты станешь царицей.
— Повелитель магии не верит в предсказания? — Лара улыбнулась. Её волосы струились по плечам, словно тёмный мёд, а на фарфоровых щеках горел румянец. Лёгкость ванахеймского платья открывала мягкую линию шеи и плеч, и шла ей больше тяжелого асгардского наряда – Лара была красавицей, принц не мог этого не видеть, но он не хотел её.
Больше нет.
Локи не ответил и снова устремил взгляд на письмо. Дорогая Сиб…
«Ты не должна благодарить меня за вчерашнее, мне было приятно…»
Стоп. Это какая-то тупость. Принц с хрустом скомкал лист и швырнул его на тлеющие угли камина.
— Что? — фрейлина подняла бровь. — Красноречивейший из асов не может найти нужные слова для своей маленькой темноволосой сестрёнки?
— Помолчи.
«Дорогая Сибилла,
Ты не должна меня благодарить. Вчерашняя тревога оказалась недоразумением, не было никакой опасности. С радостью поделюсь подробностями при встрече.
Сегодня я буду в библиотеке.
Локи».
Принц сложил лист вчетверо, а потом налил немного зелёного воска и приложил к нему личный перстень. Когда печать застыла, он протянул письмо Ларе.
— Вот ответ.
Фрейлина поставила опустевший кубок на пол и поднялась: мягко покачивая бёдрами, она подошла к Локи и взяла послание. Девица стояла так близко, что принц мог чувствовать тепло её горячего тела, но это только раздражало его, поэтому он отступил назад и указал ей на дверь.