Тиран на замену

Напряженную тишину разорвало буйство Сэрдока Его лицо покраснело, на глазах от наг/ги налились сосуды. Следом за зрением вернулась возможность контролировать тело. Меня не волновал ни вольнодумец, ни его замыслы, в отличие от Рейсланда и примкнувшего к нему Мариона.

Нужно срочно бежать! Исправлять досадную ошибку, пока темная сущность не проявилась вновь! Я отвернулась, и вздрогнула от пронзившего слух звука. Мое безразличие стоило Сэрдоку жизни.

Бежать и не оборачиваться! Не оборачиваться! Ни за что на свете не оборачиваться! Но я обернулась! Позвоночник Сэрдока торчал за его головой, выдранный силой кукловода. Они и на такое способны? Сила кукловодов использовала как материал для преобразования энергии человеческие кости?

Рейсланд глубоко дышал и шокированно смотрел на поникшего соперника-недруга. и ему не хватало сил поднять голову и взглянуть в холодные голубыен глаза убийцы Мариона Разэла

- Прошу прощения, императрица. - Марион склонился, приникнув на одно колено. - Я сейчас же приберу за собой.

Моя рука махнула куда-то в сторону без моего ведома. Я допустила страшнейшую ошибку при прочтении заклинания и не уничтожила в себе душу матери, а призвала чужую. Теперь в одном теле уживалось три сознания? Как меня до сих пор не разорвало на части?

- Свободны, - прошептали мои губы, и я отвернулась. Темная сущность играла со мной, как с тряпичной куклой. Но я живая. И я никому не позволю уничтожить меня и мою свободу! - Мне нужно отдохнуть и подготовиться к церемонии. Сегодня особенная ночь. Та самая спустя тысячу лет.

На немой вопрос Мариона Рейсланд пожал плечами, не отрывая взгляда от мертвого тела Сэрдока. Меня от него, как целителя, передергивало. Мне и самой стало интересно, о каком событии тысячелетней давности шла речь? Только знание могло уберечь меня от опасности.

Держа себя в руках, вышагивала в сторону заднего вхола в цитадель, чтобы на первой же лестнице кинуться в бега. Только один маг на многие и многие дни пути мог сделать хоть что-нибудь. Сарон. Только он достаточно могуществен, чтобы предпринять хоть что-нибудь. Если же не спасти, то хотя бы помочь сбежать. Он был моей последней надеждой.

Наконец ворвалась в комнату, которую в последнее время он делил с другими нашими. Парень переоделся в серый балахон, чем сильно удивил меня. Будто и не он вовсе. Другие адепты рядились в наряды клановой эпохи, а его внешний вид торжеству не соответствовал.

- Линайя? - показалось, он удивился. - С тобой все в порядке? Спина не болит из-за снятия печати?

Я поматала головой.

- Нет. То есть да. Спина не болит, но я не в порядке.

Сев на ближайшую кровать, начала сбивчиво пересказывать все, что произошло после того, как с младшим братом погибшей жены Рейсланда отравила питьевую воду источнике зельем стирания памяти. Сарон, откинув капюшон, сел рядом. Он внимательно слушал меня, внимал каждому слову. Хорошенько подумав, я рассказала еще и о том, что сотворила с Рейсландом, вынудив его полюбить меня.

- Тяжелый случай, - выдохнул Сарон, развернув меня к себе за плечи. - Я не вижу иного выхода, кроме как отдать это тело духу и взять другое.

- С ума сошел?! - вспыхнув, вскочила на ноги, крича. - Предалагаешь мне умереть? По-настоящему? Что-то я не верю в переселение душ, знаешь ли!

Но Сарон и не думал отступать. Он задрал голову, чтобы наши глаза смотрели друг в друга, и негромко заговорил, объясняя.

- Во время снятия печати высвободилось много следящей энергии. Твой враг через несколько дней или через месяц будет здесь, и его ничто не остановит.

Табол... нашел меня? Мысль не хотела уживаться в голове. Я не хотела услышать эти омерзительные слова. Мы не должны встретиться вновь. Я не могла снова стать его подопытной зверушкой. Все что угодно, только бы снова не очутиться в закрытой узкой клетке на цепи. Я не выдержу повторения!

- Невозможно поменяться телами. Только родиться заново, а это то же самое, что умереть!

Теперь я не кричала, чтобы случайно не привлечь внимание кого-либо за пределами комнаты. Мимо мог пройти кто угодно -теперь в академии жили не жалкие шесть десятков человек, а несколько тысяч адептов и акэдемиков-магистров из сгоревшей столичной академии.

- Невозможно... - повторил Сарон, - для слабака. Моя магическая мощь выходит далеко за пределы осознаваемых границ. Я уже подготовил для тебя новое тело и жертву для ритуала. Примерно год назад. Я ждал, пока ты будешь готова пройти через ритуал. Он сложен... с ментальной точки зрения.

Я не верила своим ушам. Сарон все узнал более, чем год назад? То, что я тщательно скрывала всю свою сознательную жизнь он узнал? Как? Увидел скрытую печать контроля, созданную Таболом, и начал самостоятельно разбираться в причине ее наложения? Он не верил мне? Не мог спросить напрямую?

- Почему ты раньше не сказал, что знаешь обо всем?!

- Я ждал, пока ты будешь готова... - повторил он. - Ты должна согласиться на переход, чтобы я не ранил твою душу в процессе. Если не согласишься, я могу по неосторожности разорвать ее надвое.

Осела там же, где и стояла, и даже не почувствовала насколько холоден каменный пол.

- Если я соглашусь, то чем это для меня обернется?

- Ничем. Просто начнешь жизнь с чистого листа в юном теле восемнадцатилетней девушки.

Каро! Именно ее имя вспыхнуло в моей голове. Маленькая внебрачная голубоглазая не-принцесса. Никому, кроме Мэлиан, не нужная. Так и не обретшая друзей, как и ее «телохранительница». Чем не идеальный дуэт сосуд-жертва? Сарон кивнул, подтвердив мои догадки. Он умел читать мысли или настолько хорошо меня узнал за пролетезшие шесть лет? Он слишком... все в нем было слишком.

- Верно. Я обладаю тем же даром, что и юная Алицкарти. Мне его подарил предыдущий владелец. Моя кровь помогает передавать дар в наследство. В этом моя истинная сила.

- Кого мог подпустить к себе Маджзре настолько близко, чтобы не ожидать предательства? - подозрения лились из меня, и у меня не получалось прикусить язык. - Кого Маджзре мог обучить проклятью стаб-камеры, как не близкого родственника?

- Все так. Но меня не нужно было обучать. В этой жизни я был рожден его сыном. Ненавижу бессмысленные смерти, но он не оставил мне выбора.

- Реинкарнация подразумевает полную блокировку памяти всех предыдущих жизней!

- Разве что дар бессмертия может вернуть потерянную память, - улыбнулся Сарон. Не Сарон. а тот. кто жил до него. - В тот же день я рассказал Маджзре обо всем. Думал, он первым поддержит меня, а он... попытался меня уничтожить.

- Остановить!

- Чтобы я не сделал что?

- Не знаю. Тебе виднее. Кто ты такой на самом деле?

- Мерэйн.

Это имя мне уже приходилось слышать. Проклятый Угр, Угрюмый Мертвец, Король-Мертвец... у Мерэйна было множество имен. Почему-то я тихонько рассмеялась. Нервы не выдерживали. Сам Мерэйн предлагал мне начать жизнь с чистого листа в чужом теле, относительно неприкосановенном? Голубые императорские глаза, наверное, о многом говорили.

Немного придя в себя, я с просила.

- Каро... Разве она не дочь Рогеста Тшенранского? - поняв, что сболтнула глупость, тут же исправилась. - Лже-Тшенранского.

- Инритэль и Марион на моей стороне. Я уже говорил, ненавижу бессмысленные смерти. Я бы мог уничтожить тебя, как стер паразитную душу в тебе пять лет назад. Но я этого не сделал не потому, что не мог призвать Нотюр. Потому что не хотел, чтобы ты пострадала...

- Или чтобы воспользоваться мной? Чтобы я потратила единственное воскрешение, чтобы вернуть тебе силу?

- Нотюр сделала бы это для меня. Она сильная. Теперь же... мне придется поменяться телами с Рейсландом. Он так и не смог контролировать мою силу. Она ему не по зубам.

- Как по мне, он неплохо справляется!

- Внешне. Но не стала ли ты замечать, что некогда активный Рейсланд все чаще прячется и редко выходит в общественные места?

Это было правдой, и крыть мне нечем. Кас и Эрж полностью подчинялись Сарону, когда дело преобретало серьезный оборот. Отступать мне больше некуда. Где гарантии, что меня просто не убьют? Зачем столько возьни с переселением душ? Чтобы подчинить Рейсланда и заставить его произвести обмен? А после использовать, так как тело «Сарон» обладало собственной урожденной силой? Звучит логично.