Страница 48 из 81
основном говорилось о том, что любые ограничения в оплатах кому-либо из поставщиков
теперь могут исходить исключительно от меня и будут включать объяснения задержки. Я
его подписал.
Пять минут спустя пришел Грант. Выглядя пристыженным, он передал мне
конверт. Я тут же вскрыл его, дабы убедиться в правильности указанной суммы.
— Макс, я оказался в безвыходном положении. Из-за вашей с Эдвардом борьбы за
власть весь мой отдел боится потерять работу. Бренда лишь выполняла указания Эдварда.
— А тебе не показалось странным то, что ограничение в выплате коснулось лишь
одной компании?! Той, которая упорно помогала спасти нашу репутацию…
— Да, но, честно говоря, увидев твои инициалы, я решил, что ты одобрил это
решение.
— Я бы никогда не приостановил платеж поставщику за выполненную работу.
— Правда ли, что у вас возник личный интерес к этому поставщику? — тихо
спросил Грант.
— Если ты пытаешься выудить информацию в погоне за сплетнями, я не стану
отвечать. Если ты спрашиваешь, желая убедиться в моем желании, что маленькая фирма, проделавшая огромную работу, получит достойную оплату, тогда мой ответ — «да».
Он кивнул и вышел из кабинета, а я взял пальто и свои вещи. По дороге к выходу
Дана вручила папку с несколькими копиями моего графика и пожелала удачи.
Подойдя к машине, я решил немного прокатиться по городу. Однако во время
поездки на заднем сидении лимузин, я постоянно прокручивал в голове сложившуюся
ситуацию и взбесился еще больше.
Мы подъехали к зданию Общества защиты животных. В это время небольшая
группа волонтеров с собаками собралась возле него, и я присмотрелся, нет ли среди них
Зверюги. Усмехнувшись, снова прокрутил в голове эту кличку, и она стала мне нравиться
еще больше. У секретаря округлились глаза, как только она узнала меня. Она подняла
телефонную трубку и мягко заговорила, одарив меня при этом застенчивой улыбкой.
Секунду спустя кто-то за моей спиной произнес тихим голосом:
— Мистер Маккой?
— Можно просто Макс, — я развернулся лицом к женщине и пожал протянутую
руку.
— Я Таня — директор этого заведения. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Мы вошли в маленькую комнатенку. В углу стояла корзина, в которой
находился светло-серый щенок, за которым я присматривал последние две недели.
Девочка с трепетом смотрела на меня. Вместо того чтобы сесть на стул, я опустился на
колени и запустил руки в корзинку, желая погладить щенка. Сначала она попятилась
назад, а затем, обнюхав каждый палец, принялась облизывать их.
— Иди сюда, маленькая Зверюга, — ласково позвал я, и она завиляла хвостом.
— Вы уже дали ей кличку? — спросила Таня.
— Нет, это прозвище. Стелла сама даст ей кличку.
— Я рада знакомству со Стеллой. Она очень заботилась об этом помете и их
здоровье.
— Я непременно привезу ее встретиться с вами. Спасибо, что позволили это.
— Это действительно очень мило с Вашей стороны. Надеюсь, она хорошо все
воспримет.
— Конечно, да. Она и не подозревает, что я решил забрать щенка сегодня. Все
знают об этом сюрпризе кроме нее.
— Мистер Маккой, не хочу показаться навязчивой, но Ваше присутствие в этом
приюте очень много значит для нас. Могу ли я сделать Ваше фото для нашей стены
достижений?
— Нет.
— Ну, ладно. Я понимаю.
— Нет, я пришлю вам фотографию, на которой будем мы со Стеллой. Вы можете
даже написать наши имена. Я хочу, чтобы она стала частью этого. Это, в первую очередь, для нее.
У Тани посветлело лицо, и она быстро кивнула.
— Конечно. Это будет чудесно.
— Могу я теперь открыть дверцу?
Таня бросилась вперед, открыла задвижку, и щенок, наконец, оказался в моих
руках, облизывая меня.
— Я предоставил Вам все необходимое, правильно? И теперь могу выйти за эту
дверь со Зверюгой?
— Конечно, сэр. И спасибо за столь щедрое пожертвование. Оно значительно
поможет другим животным, которым пока не повезло найти своих хозяев.
— Спасибо за помощь! Стелла будет тронута. — Я поднялся с колен, удерживая
извивающегося щенка на руках.
Когда я выходил из комнаты, на меня уставилось множество глаз, и последовало
несколько щелчков камер на телефонах, но я держал голову прямо и сосредоточенно шел
вперед. Далее нужно было добраться до «Sullivan PR» быстрее, чем эти фотографии
попадут в сеть.
Оказавшись на заднем сидении лимузина, я отправил Джейку сообщение, что уже в
пути. Он ответил, что все идет, как и планировалось ранее. Подъехав к офису Стеллы, я
заметил мамину машину перед входом, а она сама стояла у порога с камерой, осмотрительно спрятанной за спиной.
Стелла находилась в офисе, и Лейси должна была обсуждать с ней проблемы
фиктивного предприятия, любыми путями отвлекая до тех пор, пока я не окажусь в
здании. Расправив ярко-красный бант на шее собаки, я в который раз мысленно
поблагодарил Дану и выпустил собаку побегать по траве. Я читал, что от волнения
животные могут часто писать, а этой собаке предстоит нечто большее, чем просто
волнение.
Звук входного звонка сообщил всему офису о нашем прибытии. По моему сигналу
Лейси громко проворчала:
— Кто, черт возьми, это может быть?!
Как только Стелла возникла в дверном проеме, я наклонился и помог щенку
взобраться. Животное заскулило, пока не услышало голос Стеллы, а затем нерешительно
повернулось в сторону шума. Как только девочка увидела Стеллу, сразу побежала в ее
сторону, неуклюже спотыкаясь, и тем самым вызвав всеобщий смех. Стелла упала на
колени и завизжала, когда Зверюга оказалась в ее руках. Защелкали камеры, и в комнате
начали раздаваться охи и ахи.
— Здравствуй, девочка! Привет, моя сладенькая! Господи, ты такая мягкая и
пушистая,— заворковала Стелла, а Лейси опустилась рядом с ней. Щенок начал лизаться
и извиваться, без зазрения совести впитывая каждый кусочек внимания.
Джейк одарил меня ухмылкой, а затем в неверии покачал головой. Я не мог его
винить. Теперь я, блядь, почти обречен.
— Макс, иди сюда. — Мама подтолкнула меня и указала пальцем в сторону
сюсюкающих Стеллы и Лейси.
Я вошел и нежно шепнул Стелле на ушко:
— Сюрприз!
С глазами, полными слез, она повернула голову в мою сторону.
— Не могу в это поверить, — прошептала, прислонившись своим лбом к моему.
Несмотря на то, что по щекам катились слезы, ее улыбка освещала комнату.
— Но как?! Я думала, ее нельзя взять раньше следующей недели.
— Они немного соврали. Я попросил их удержать тебя, пока сам не смогу забрать.
— Вы двое, посмотрите на меня, — прервала нас моя мама и сделала несколько
снимков, когда мы ей улыбнулись.
Как только она закончила, опустила камеру и направилась прямиком к щенку.
Стелла вручила его ей и прильнула ко мне. Я прижал ее к себе и вдохнул запах, запоминая
этот момент. Выражение ее лица — чистое удивление, любовь и восторг — стерло из
памяти воспоминания о Гранте и наполнило мое сердце радостью. Если она так
отреагировала на щенка, не могу дождаться, когда увижу, как она будет реагировать на
наших детей.
***
В конце концов, к полуночи мы добрались до постели. Покинув офис Стеллы, вся
компания завалилась к ней домой, и мы заказали ужин. Мама с Даной пригнали машину, набитую всякими прибамбасами по уходу за собакой. Мейсон с Мэттом также
присоединились к нам. Я сел в сторонке и наблюдал за тем, как женщины распаковывали
аксессуары и расставляли их. С тех пор, как мы вернулись, я больше не настаивал на
скором переезде, так как хотел, чтобы Стелла получила собаку в своем доме. Она так
сильно хотела этого щенка, что я не мог лишь ее этого. И, как только Зверюга будет