Волчья королева

– ЧТО? – закричала я, перебивая ее. – Вы с ума сошли? Алек, ты ведь не собираешься?..

Я не смогла договорить предложение.

– Господи, разумеется, нет!

Я облегченно вздохнула, чувствуя легкий стыд за то, что на секунду усомнилась в нем.

– Чтобы вам уйти без последующих проблем для меня, – начала Ева. – Твоему дружку нужно избавиться от меня. Не знаю, почему ты сразу подумала про смерть. Ему всего лишь нужно, чтобы я потеряла сознание.

– Зачем это? – непонимающе переспросила я.

– Я могу отпустить тебя с Алексием, не нарушая приказа. Он, я думаю, расскажет тебе почему, только позже. Но это все равно повлечет за собой неприятные последствия, когда остальные узнают. Поэтому все должно выглядеть так, словно я проиграла схватку.

Последние слова дались ей с трудом. Я со вздохом кивнула. Одна только мысль о том, что Еве придется вытерпеть какую-либо боль из-за меня, ранила меня куда сильнее. Я понимала, что выхода нет, но смириться все равно не могла.

– Ты… Ударишь ее? – глупо спросила я.

– Ударю? – рассмеялся в ответ Алек. – Можно сказать и так. Всего лишь легонько. Есть такая небольшая зона в головном мозге, и если ударишь в нее, то человек потеряет сознание без каких-либо сильных повреждений.

Настало время прощания, и я со слезами на глазах поняла, как сильно мне будет не хватать этой мудрой и сильной женщины. Ева стала для меня второй (а, может, и третьей) матерью, поддерживала меня, куда бы я ни вляпалась. Все время, проведенное мной здесь, волчица помогала мне справляться с трудностями, причем в большинстве с духовными. Ее советы и добрый сварливый нрав я буду помнить еще очень и очень долго.

– Я буду скучать, Ева, – сквозь слезы улыбнулась я. – Ты даже не представляешь, как. В голове не укладывается, что мы больше не увидимся.

– Обязательно увидимся, – ответила та.

– Ну, надеюсь, в следующий раз я не буду в роли пленницы, – пошутила я.

– Возможно, а возможно и нет.

Мы все рассмеялись, а потом я подошла к ней и обняла. Ева тоже была теплая, такая же, как Алек, только от нее исходило немного другое внутреннее тепло, уже знакомое, но не такое родное. Я в последний раз вдохнула ее запах: запах листьев, травы и сырой земли, перемешивающийся с пряным волчьим ароматом. Раньше мне не нравился этот запах, но теперь он ассоциировался с определенным этапом моей жизни. Важным, хоть и не очень приятным.

– Я тоже буду скучать по тебе, малышка, – тихо сказала Ева.

От удивления я даже слегка отстранилась от нее. Я не ожидала услышать от волчицы что-то подобное даже в момент расставания. Моя реакция женщину, казалось, позабавила.

– Такая малышка, но такое шило в заднице, – усмехнулась Ева, заставляя и меня, и Алека, терпеливо ждущего в нескольких шагах, покатиться от хохота.

– Я была хорошей девочкой, – заспорила я. – Ну, почти все время.

– Алексий, ты просто обязан выслушать про все ее приключения здесь. Аргосу еще никогда не приходилось испытывать столько неуважения, от этого у него даже пропал аппетит!

– Непременно, – тепло ответил парень. – У нас будет время, тогда уж я выпытаю у Жени все до последней капли.

– Посмотрим, посмотрим, может, это секретная информация, – поддела я его.

Он улыбнулся, и я подошла, чтобы обнять его.

– Наверное, пора, – сказала Ева у меня за спиной. – Скоро в тоннель обязательно кто-нибудь заглянет, а вам нужно поскорее выбраться отсюда. Постарайтесь не попасться на глаза пока будете в деревне, а потом в лесу вас вряд ли уже догонят. Алек знает, куда идти.

– Спасибо тебе за все, Ева, – от всего сердца сказала я. – За все.

– Присоединяюсь к словам Евгении, Евангелия, – торжественно добавил Алек.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему посильнее.

– Пусть Звезды освещают ваш пути, дети. Будьте осторожны.

Алек крепко сжал мою руку в своей, а потом подошел к волчице. Ни один мускул на ее лице не изменился, но я чувствовала, как уверенность с каждой секундой все угасает. Мне хотелось быть рядом, помогать ей, но я была вынуждена отвернуться. Я боялась, что не смогу смотреть на то, как от одного движения рук Алека Ева падает на землю, словно тряпичная кукла.

Я с ужасом ждала легкого вскрика, стука об землю, но поняла, что все пропустила, только тогда, когда теплые руки Алека легли мне на плечи и по-хозяйски развернули к себе. Не глядя в лицо парня, я тут же бросила взгляд на пол и увидела волчицу, лежащую так просто, словно та всего лишь задремала не в том месте.

С бьющимся сердцем я обошла Алека и опустилась перед Евой на колени. Больше всего я боясь не услышать бьющегося сердца, поэтому с невероятным облегчением увидела, как вздымается и опускается ее грудь. Дотронувшись до седеющей пряди на ее волосах, я тихо сказала: