Страница 2 из 5
Джон обдумывал плюсы и минусы предложения Воздушно-десантных дивизий США. Умение завладеть стратегическими точками глубоко за линией фронта, а потом их защищать было огромным преимуществом авиадесантников. И, если они кооперировались с сухопутными войсками, то такая стратегия могла гарантировать, что важные объекты не будут разрушены, и никто не уступит их врагу. Например, важным объектом был мост, способный выдержать танковые эшелоны. Важны были и перекрестки, которые связывают между собой воинские части, идущие из разных направлений. Более того, авиадесантники смогли устранить защитные укрепления противника, тем самым облегчив сухопутное наступление.
Но, к сожалению, риски всегда были велики, поскольку неудачное десантирование могло привести к концу военной миссии. Если десантники не могли соединиться с другими подразделениями, их могли отрезать от остальных, окружить и вывести с поля военных действий. Еще одна сложность заключалась в том, что у большинства авиадесантников не было подходящего оружия для того, чтобы успешно подбить танки и другое тяжелое вооружение противника. Потеря ценной амуниции, например, базуки или пулемета, сильно бы осложнила их жизнь.
Все мысли Джона крутились вокруг особенностей его миссии, в процессе которой он должен был обезвредить маленькую гаубичную немецкую батарею, отброшенную к пляжу Омаха. Этот пляж являлся одним из пяти назначений для антигитлеровской коалиции. Омаха, несомненно, был самым сложным сектором для штурма. Чтобы спасти американские жизни, необходимо было разбить максимально большое количество батарей.
Никто из товарищей не был офицером, и это также являлось одним из решений организаторов. Многим из тех, кто был выброшен в Нормандии, приходилось принимать решения без участия командира. И все же, Джона сделали младшим сержантом. Это немного укрепило его авторитет среди друзей, которые носили звание рядовых.
Джон размышлял об иронии судьбы, волей которой ему пришлось стать главным в их небольшой команде, несмотря на то, что он меньше всех хотел участвовать в реконструкции.
Джон подумал, что, хотя турбулентность была не самым приятным явлением для всех них, их полет, к счастью, не мог сравниться с настоящим Днем высадки десанта союзников. С такими мыслями четыре товарища погружались в сон под монотонный гул двигателей, пока С—47 медленно продвигался над проливом Ла-Манш к материковой части Франции.
Глава
2
Бах!
Джон неожиданно проснулся из-за силы ударной волны, от которой содрогнулся самолет, и неожиданного звука взрыва.
Бах!
Вторая волна разбудила и Крэга, а самолет тем временем не переставало трясти.
– Что случилось? – Спросил Крэг, глядя на Джона.
Джон не успел даже пожать плечами, а очередной взрыв не заставил себя ждать и прогремел уже прямо вблизи самолета.
К этому моменту наконец проснулись Спенсер и Мэтт, тоже потрясенные и сбитые с толку.
– Я не знаю, – прокричал Джон. – Это начало реконструкции? —
Спенсер покачал головой.
– Она не должна так начинаться! – Крикнул в ответ Спенсер.
Джон наклонился, чтобы выглянуть в окно. Он увидел только желтые полоски, пролетающие мимо их самолета, в то время как вокруг него в поисках цели свистели пули. В тот же миг огни зенитной артиллерии озарили ночное небо, и сразу стало заметно, насколько плотным был отряд самолетов…
Самолеты!?
Оглянувшись на Крэга, Джон кивнул в сторону окна.
– Рядом с нами самолеты! —
Удивленный Крэг посмотрел в сторону окна.
– Я думал, что мы будем там одни! – кричал Джон.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, их самолет резко тряхнуло из-за прямого зенитного обстрела. Зенитный снаряд пробил внушительную дыру с одной стороны их самолета.
Джон махнул Спенсеру и сказал: «Посмотри, есть ли там пилоты?»
Спенсер встал и, держась за стены и скамейки, прошел к носу раскачивающегося самолета.
– Спенс! – Закричал Джон.
Спенсер оглянулся и посмотрел на Джона.
– Пристегнись! – Джон показал на металлический кабель, подвешенный в верхней части фюзеляжа.
Джон вытащил свой парашютный карабин и привязал его к вытяжному лееру.
А застежка, подумал Джон, вещь настолько важная, что ее сложно переоценить. За счет протягивания застежки вдоль кабеля создавался заряд, благодаря которому купол парашюта мог развернуться почти мгновенно после того, как десантник выпрыгивал из самолета. Благодаря этой технологии солдаты не могли столкнуться в воздухе после прыжка.
Спенсер схватил свою застежку и быстро пристегнулся. Мэтт и Крэг сделали то же самое.
Как только Спеснер почувствовал, что он твердо стоит на ногах, он продолжил свой путь к кабине пилота. Но не успел он дотянуться до двери, как самолет в очередной раз подвергся зенитному обстрелу. В результате снаряды проделали еще одну огромную дыру в фюзеляже между Спенсером и дверью.
Марка сбило с ног взрывной волной. Однако для Мэтта это оказалось большой удачей, потому что пули прилетели как раз в то место, где он стоял незадолго до этого.
– Они настоящие! – в шоке воскликнул Крэг. – Нам нужно выбираться отсюда!
После этих слов Джон бросился к двери.
Очередной огонь зенитной артиллерии ударил по носовой части самолета, и осколки снарядов изрешетили дверь кабины. Ошеломленный Спенс застыл на месте.
Джон жестом попросил Крэга помочь Мэтту подняться.
– Нужно прыгать! – кричал Джон.
Крэг наклонился, чтобы помочь Мэтту, который пытался встать, но каждый новый толчок снова сбивал его с ног.
Джон подошел к Спенсеру и похлопал его по плечу, чтобы тот вышел из оцепенения.
– Спенс, нам надо идти! – завопил Джон.
И тут самолет снова задрожал от мощного обстрела по крылу. А уже через минуту самолет так тряхнуло от огромного взрыва, что уже все четверо повалились на пол.
– Двигатель отключился! – услышал Джон чей-то крик.
Самолет начал крениться на правый борт и неожиданно резко полетел вниз.
Джон умудрился подняться, ухватившись за какой-то выступ. Полностью поднявшись, он помог встать Мэтту, пока Крэг и Спенсер пытались пробраться к двери.
– Пора идти! – закричал Джон. – Мэтт, иди по проходу!
Марк устроился в проеме, глядя на ночное небо, на фоне которого постоянно мелькали пули, огни и другие самолеты С-47, рассекавшие на большой скорости. Когда Мэтт уже собирался прыгать, один из С-47, пролетавших рядом, загорелся: выстрел пришелся прямо по топливному баку в крыле самолета.
Джон заметил нерешительность Мэтта и сразу же сообразил, как надо поступить.
– Удачи! – закричал Джон, хлопнув Мэтта по плечу.
Затем Джон отошел немного назад, посмотрел на замершего от ужаса Мэтта и вытолкнул его из самолета.
Далее он подтолкнул к проему Спенсера, успев крикнув: «Удачи» до того, как Спенсер совершил прыжок.
Крэг последовал за Мэттом к двери и кивнул Джону.
– Увидимся на земле, – ответил Джон, но Крэг уже выпрыгнул из самолета.
Наконец пришла очередь Джона.
Заходя в проем, Джон на секундочку остановился и оглядел весь хаос, который творился вокруг. Перед ним с ревом пролетали самолеты, которые пытались совершать маневры уклонения. Группировки десантников вываливались из проемов, тут и там раскрывались парашюты.
Джон лелеял надежду о том, что он приземлится достаточно близко от своих товарищей или хотя бы рядом с другими американскими солдатами. Теперь он только укрепился в своем подозрении, что их реконструкция – уже никакая не реконструкция.
Размышления Джона были грубо прерваны из-за самолета, который стал отклоняться от курса под более крутым углом. Его забросило обратно в самолет. Джон попытался доползти до проема, но тут двигатели самолета завизжали из-за выхода в крутое пике. Добравшись до прохода, Джон глубоко вздохнул, прошептал небольшую молитву и выпрыгнул во тьму вражеского неба.
Он почувствовал невесомость, как только стал стремительно падать вниз.