Зеленый жемчуг

 — А покормить, конечно, забыл! — строго глянул на командира Петрович, отросшие усы которого воинственно топорщились, а округлившийся живот красноречиво говорил о том, что о своем питании он точно не забывает.

— Тихо, тихо, так вы Риту и вправду совсем утомите, — попытался приструнить близких Вернер, хотя первый же им сообщил о радостном известии.

Данные системы жизнеобеспечения и изображения с установленных в комнате-палате камер передавались к нему в кабинет.

 — Ей и в самом деле надо поесть и отдохнуть, а все разговоры оставим на завтра.

Мягко, но решительно по прошествии нескольких минут он выставил всех из комнаты, сделав исключение только для сестры. Галка вошла не сразу: так разнервничалась, что от слез не могла говорить.

— Как же ты нас всех напугала, — призналась она, пока Туся медленно и осторожно глотала овощное пюре с индейкой.

Их с Олежкой рацион сейчас почти не отличался.

— Мы боялись, что тебя потеряли, — вновь смахивая с ресниц слезы, пояснила Галка, — а Арсеньев и вовсе хотел уйти следом за тобой. Не думала, что мужчины способны на такую любовь и преданность.

 — Спасибо тебе за все, — потянулась к сестре Туся, которой хотелось ощутить прикосновение знакомых с детства, заботливых рук, вдохнуть любимый обеими запах вербены, вернувшийся вместе с привычными условиями жизни.

 — О чем ты говоришь? — снова прослезилась Галка. — Это тебе и твоим близким спасибо. Вы не просто вытащили меня из ада, но подарили надежду.

Туся знала, что сестра только недавно вернулась из Дворца Совета Галактики, где давала показания по делу «Панна Моти» и Феликса в качестве основного свидетеля. А вот Клод и Андрей Ильич вместе с Наташей Серебрянниковой и полковником Минамото, наоборот, только неделю назад улетели на Паралайз, где шли последние приготовления к долгожданной экспедиции на Васуки. Поэтому с ними удалось поговорить только по межсети. Не оказалось на Сербелиане и хозяев поместья. Ленка и Слава вместе с Семеном Савенковым вошли в состав комиссии по урегулированию конфликта в Альянсе Рас-Альхаг и теперь в составе миротворческих сил осуществляли патрулирование орбиты системы.

Туся о космических полетах пока не смела даже мечтать. Следующие полгода вместе с Олежкой она училась говорить и ходить, выполнение каждой привычной прежде манипуляции воспринимая как чудо. Немного окрепнув, она вернулась к балетному станку, и Галка ей в этом с радостью помогала. Хотя сестра по настоянию Вернера продолжила работу по программе «Вечной молодости» и лечебного энергообмена, увлечению юности она отдавалась ревностно и самозабвенно. В это время Арсеньев и его товарищи вспоминали навыки флая и восстанавливали былую форму с помощью плавания и силовых упражнений.

О будущем пока никто особо не думал. Их с Сашей грядущее, забавно переваливаясь на коротеньких ножках, бегало по дорожкам сада и играло с мартышками. Туся не пыталась представить, каким станет мир, в котором вырастет их сын, но точно знала, что там уже не отыщется места для использования людей в качестве сырья.

Комментарий к

XXI

Коллаж к главе https://vk.com/album-148568519_245950771?z=photo-148568519_456240460%2Falbum-148568519_245950771

====== Эпилог ======

Трава, трава, трава… Лес травы, океан травы. Трава желтая, багровая, синяя, фиолетовая. Крепкие разноцветные стебли высотой в полтора человеческих роста образуют причудливый узор. И век бы им любоваться, но надо посадить корабль. Сканер рельефа сломан, а внизу сплошные скалы. Две из них, отстоящие друг от друга на несколько сот километров и представляющиеся не игрой ветров и воды, а творением рук человеческих, похожи на свернувшихся в клубок змей. Еще одна напоминает египетского сфинкса. Но только зачем их фиксирует взор? Разве они помогут посадить истрепанный истребителями Альянса звездолет? Внезапно глаза змей и кота загораются, лучи, исходящие из их глаз, соединяются в одной точке посреди травяного леса…

 — Опять ты видел во сне Сольсуран? Что с тобой там приключилось на этот раз?

Голос Риты звучал беззаботно, на милом лице играла улыбка. Арсеньев потянулся в кресле пилота, разминая затекшие мышцы, и глянул на приборы.

Рейс проходил в штатном режиме. Десантный звездолет «Пардус», направлявшийся на планету Паралайз, шел фактически порожняком. Его единственный груз, компактный контейнер под кодовым обозначением «Амрита», взятый на борт в системе Регула на планете Бенаам, основном месте обитания загадочных Сема-ии-Ргла, хоть и имел гриф секретности, но оформлялся как дипломатическая почта.

Совершенно непонятно ради чего командование перед вылетом полностью перевооружило корабль, оснастив боеголовками нового образца. Созданные по чертежам полулегендарного Маркуса Левенталя, они обладали впечатляющими характеристикам, но так и не прошли полевых испытаний. При этом по условию капризных негуманоидов на «Пардусе» установили новую систему автопилотирования, что позволило сократить состав экипажа до двух человек. И поскольку выбор Сема-ии-Ргла лег на них с женой, Рите пришлось в ускоренном порядке пройти курс пилотирования.

 — Ну, мы им все-таки обязаны, — объясняла она свое согласие, вытирая полотенцем бледное после перегрузок лицо. — Сема-ии-Ргла помогли предотвратить агрессию на Васуки, да и доктора Дриведи без их помощи ты не смог бы победить.

 — Только после поединка с Великим Асуром ты чуть не погибла, а Васуки змееносцы продолжают считать отторгнутой у них территорией, — хмурился Арсеньев.

Оставалось надеяться, что вблизи курортного Паралайза никому не придет в голову на них нападать, и они с женой после передачи груза смогут на недельку расслабиться и отдохнуть на одном из знаменитых пляжей, вспоминая медовый месяц. Хотя, с другой стороны, просто так Командующий с личной просьбой не обратился бы. Да и перевооружать корабль ради туристической поездки тоже бы не стали.

А тут еще эти сны, не похожие один на другой, волнующие, пугающие, но неизменно переносящие его то в дебри травяных лесов, то в загадочные пещеры древнего города Гарайи, то вообще на строительство дворца Владык Сольсурана. Рита как-то посоветовала записывать впечатления об увиденном. Получалось, почему-то, в стихах, которых накопилась целая тетрадь, и ими теперь зачитывался, воображая себе невесть что, Олежка.

 — Не понимаю, что тебя так беспокоит? — Рита отошла от приборной панели и занялась приготовлением завтрака. — Ты и раньше видел во сне травяные леса. А то, что эти сны участились в последние дни тоже вполне объяснимо. Ты вспоминаешь нашу первую экспедицию на Васуки и поиск червоточины, тем более мы почти вплотную подошли к туманности, которая ее скрывает, — добавила она, передавая мужу горячий ароматный кофе и поднос с сэндвичами.

В Ритином исполнении даже самые немудрящие блюда выглядели шедеврами кулинарного искусства.

 — Мне не нравится сама эта идея, — признался Арсеньев, отхлебывая кофе и отламывая хрустящую корочку бутерброда с индейкой. — Зачем Сема-ии-Ргла понадобилось вести какой-то груз на Паралайз и к чему такие непонятные условия. Знаешь, я, конечно, рад, что ты находишься рядом со мной, — поймал он губами пахнущую хлебом и кофе мягкую ладонь жены. — Но все же мне было бы спокойно, если бы в этом путешествии место второго пилота занял Семен Савенков или Такеши Минамото. Особенно после того, как Клод и Петрович с Дином пропали без вести в этом же районе восемь лет назад.

Он не стал уточнять, что сгинувший бесследно «Мерани» тоже был оснащен новыми боеголовками, чертежи которых как раз только что добыли Пабло и Дин. Впрочем, и одного упоминания об этой утрате хватило. Губы Риты задрожали, в глазах каплями росы на весенней листве заблестели слезы.

 — До сих пор не могу поверить, что их с нами нет, — всхлипнула она, рефлекторно потянувшись к мужу, как делала всегда, когда искала поддержки или защиты. — И Клод, и Петрович, и Дин, и Ящер. И Амин с Сигурни.

 — Ребята выполнили свой долг, — напомнил Арсеньев. — Провокацию Альянса удалось остановить.