Неучтенный фактор

— Поэтому не выдумывай и приступай к нарезке морских огурцов. Их нужно добавлять через… — он сверился со временем, — через минуту и тридцать семь секунд.

Мари в срочном порядке принялась нарезать кубиками зелёные и мокрые полоски, названные морскими огурцами. Совсем скоро она вновь увидит бабушку Эйлин…

Не все так чисто оказалось в достопочтенном семействе Принц. У них тоже были свои скелеты в шкафу. После того, как Северус обнаружил на картине свою мать, они проговорили весь день. Мария узнала, что ее бабушка погибла, когда сама Мари даже (не планировалась — совсем не то слово, поскольку девочка знала, что была ребенком-сюрпризом для обоих родителей) не родилась. По меркам волшебников, смерть Эйлин в сорок лет была скоропостижной. Колдуньи могут жить и по двести лет. Выслушивая исповедь своей бабушки, Мария мотала на ус — не злить старых консервативных родителей и не выходить со злости за маггла (пускай и потомка сквибов), заключая нерушимый магический брак с одной стороны.

История бабули была стара как мир. Ее отец Эктор Северус Принц славился своей замкнутостью и отстраненностью от волшебного мира магом. Его жена погибла, когда Эйлин не было и года. Мужчина не уделял внимание воспитанию единственной дочери, оставив ее на попечении домовых эльфов (стандартная практика). Эйлин выросла такой же как отец: замкнутой, скрытной, себе на уме ведьмой. Окончив Хогвартс на факультете Слизерин, Эйлин приехала домой сообщить, что у нее появился жених. Генри Поттер — младший брат Флимонта Поттера* учившийся с ней на одном потоке позвал замуж. Однако Эктор был против подобного мезальянса (как он считал: Поттеры не чета Принцам). Эйлин уже имела жениха — богатого старика Треверса. Тогда ведьма взбунтовалась. После громкого скандала наследница Принц собрала немногочисленные вещи (вернее подхватила неразобранный чемодан из Хогвартса) и покинула отчий дом. Эктор проклял свою дочь, запрещая появляться пред ним снова. Сама женщина неизвестным образом очутилась в этой дыре. Ее нашел Тобиас Снейп. Эйлин предложила им пожениться и парень согласился. Не знал он еще, что жена окажется ведьмой.

Биография Эйлин рассказывалась в основном для нее, поскольку Северус, судя по его виду, был ознакомлен с некоторыми фактами.

Проклятье оказалось неснимаемым, вернее оно не могло быть снятым, поскольку Эктор так и умер затворником, не оставив наследников. Сама Эйлин едва ли пережила его на несколько лет. Тобиас так тем более умер еще раньше жены — производственная авария.

Слушая рассказ бабули, Мария потихоньку стала вникать в семейные перипетии Принцев. Старик, чтивший свою кровь, проклял дочь за то, что та нарушила его планы, не принял родного внука в семью (а вот и причина ненависти Северуса к этой фамилии), а после умер сам, утащив свою дочь за собой в могилу. Наследство Принцев (состоявшее в основном из особняка и эльфа — банковский счет был на удивление скудным) досталось Снейпу против его воли. А потому и не знал ее отец о тайнах нового дома.

Мари решила, что матери и сыну лучше поговорить без лишних ушей, а потому тихонько покинула галерею. Впрочем, после, когда Эйлин заняла почетное место в гостиной, Мария два раза в неделю приходила общаться с ней. Она уважала эту сильную женщину (назвать ее бабушкой не поворачивался язык, ведь с картины смотрела вполне себе молодая особа) и хотела выслушать все, что та может ей поведать. Правда сама Эйлин Принц-Снейп не слишком жаждала видеть живых — ей было комфортно в роли картины.

***

— Так это тот “Новый Свет”, о котором говорил Рэнди? — Мари оглядела темную вывеску бара, который посоветовал ей приятель. — И это самое лучшее заведение? Нда. Не густо.

Но делать было нечего: скука та еще вещь — она вошла внутрь. На удивление в самом баре было довольно прилично. Почти все места оказались заняты праздно проводящими свой выходной день людьми. Чистые столы, уютный полумрак, запах с примесью табака и тихая музыка. Сойдёт.

— Здравствуй, милая леди, — хохотнул бармен, привлекая к себе внимание. Мария посмотрела на него. Парень был старше ее лет на пять. Светлый блондин с красивой стрижкой и яркой улыбкой.

— Здравствуй и ты красивый и опасный мужчина, — усмехнулась она и одной рукой вытянула себе брошюрку с меню, проходя за единственный свободный столик. Не дело прийти в общественное заведение и не заказать себе хоть что-нибудь. Денег тем более маггловских и тем более фунтов было немного. По-честному, Мари еле-еле наскребла на молочный коктейль с клубничным наполнителем.

— Ну, что? Что будешь заказывать? — официант тире бармен с именем Стивен на бейджике появился около ее столика спустя пару минут.

— А что ты посоветуешь, красавчик? — ответила она томным голосом, подражая одной актрисе, при этом вытаскивая резинку изо рта. — А, впрочем, ладно. Принеси мне коктейль с клубникой.

— Как скажете, прекрасная леди, — отсалютовал ей Стивен и отошёл за стойку. Через несколько минут он вернулся с ее заказом.

— Не против, если я присяду? — и, не дожидаясь ее ответа, уселся за стол. Мари пожала плечами. Ей было все равно.

— Итак. Я тебя не знаю. Ты в первый раз здесь? Как тебя зовут? — начал парень свой расспрос.

— Я Мария Дюпен Чен. Приехала из Франции к своему отцу. В Коукворте всего ничего. Рэнди Бирс мне посоветовал этот бар, — и глотнула коктейль через трубочку.

— Молодец парень, — внезапно просиял бармен. — Рэнди Бирс мой младший брат. Я Стивен Бирс. Приятно познакомиться, Мария.

Они ещё некоторое время сидели и непринужденно болтали, пока дверь в кафе-бар не отворилась вновь. Вошедший мужчина нервно оглядел посадочные места, и, не найдя таковых, хотел было уйти.

— Сэр, здесь свободно, — мгновенно вскочил Стивен и указал на место напротив нее. Мари одарила его взглядом “а ты не офигел”, но он лишь сложил ладони, словно прося простить его. понятное дело, что парень хотел больше чаевых. Ну что ж, девушка обязательно выбьет с него свидание и хороший ужин за такую несусветную наглость.

Покашливая, мужчина кивнул Стивену и уселся за стол, не смущаясь Марии. Не заглядывая в принесенное меню, он отрывисто бросил: “один кофе”, и уставился на столешницу, прокручивая в пальцах футляр от сигарет.

Стивен удалился, а Мария внимательно разглядывала его исподлобья. Он показался ей странным и почему-то знакомым. А его мрачная аура рождала тайны, которые она бы хотела раскрыть. Темные с какой-то рыжиной волосы, слегка морщинистое лицо, почему-то очень знакомые черные омуты так и твердили ей — что-то тут не чисто. “Так уж и быть”, —решила девушка. Все равно делать-то сейчас нечего. И даже домой не вернешься. Северус пока еще держал обиду на нее за очередную шутку над их телефоном. А так, этот болезненного вида мужчина может быть купить ей еще один коктейль, если она с ним поболтает. Уж больно они хороши оказались.

— Я Мари. А вы? — мужчина посмотрел на нее и открыл было рот, но разразился кашлем. Кажется, он был серьезно болен.

— Вы больны? Вам помочь? Вам нужно какое-нибудь лекарство? — он отрицательно помотал головой, не прекращая мучится, и указал на футляр сигарет. Кажется, у нее просили разрешения закурить. Поскольку зал был курящий, запретить травить себя никотином Мария не могла.

— Валяйте, — кивнула она. Едва тот сделал несколько затяжек, как кашель волшебным образом прекратился. Волшебным? Девушка внимательно пригляделась к соседу.

— Извините, мисс. Эта болезнь меня доконает. Ничего не могу с собой поделать, — постарался извиниться он.

— Ничего, — отмахнулась она. К курящим людям Мария привыкла уже давно. Хотя сама еще никогда не пробовала. — А чем вы больны? Это простуда? Бронхит? Астма? Рак?

Он все качал головой.

— Что и не рак? А что тогда? — сильно удивилась волшебница, перечислив весь ну или почти весь известный список маггловских болезней. А стоило ли назвать другие она пока сомневалась.

— Врачи не знают. Но точно не рак. Однако совершенно точно что-то смертельное, —