Поглощение

Эрика не обернулась, но вопрос услышала. Жрица без промедления срубила очередную мешающее растение.

— Лабиринт хранит в себе страхи, — задумчиво ответила она. — На самом деле Минотавр, своего рода метафора. Люди же любят придумывать метафоры.

Эрика наконец обернулась, на её лице возникла уставшая улыбка. Она протянула руку и помогла Матиасу взобраться на возвышенность. Парень улыбнулся в ответ, сжимая ладонь крепче, чем требовалось. Но он ничего не мог с собой поделать. Ему нужна поддержка Эрики, без неё он не справится.

— Спасибо.

Жрица удивлённо расширила глаза, её рука резко отцепилась от горячих пальцев. Она угловато отступила и чуть не споткнулась, когда Матиас молниеносно прижал её к груди. Эрика успела тихо вскрикнуть обхватить руками плечи парня. Голубые глаза Матиаса встретились с недоумённым взглядом главной жрицы.

— Что-то не так, — прошептал он, чувствуя лишь биение своего сердца и холодные руки Эрики на плечах. Она напряглась и осторожно выбралась из объятий. Цепкие пальцы Матиаса нехотя отпустили тонкую талию. Он отступил на шаг и только теперь понял, что они остались вдвоём. Их провожатый пропал.

— Кажется, мы пришли, — прошептала Эрика. Слова раздались неожиданно громко и Матиас вздрогнул, раскачивая головой из стороны в сторону.

— Но где лабиринт?

Эрика подняла глаза к небу и сглотнула. Матиас заметил, как её пальца сжались в кулаки. Взгляды двух встретились и Эрика тяжело выдохнула.

— Мы в его центре, Матиас…

Парень резко мотнул головой и осознал, что всё вокруг оплетено зелеными лианами. Узкая мощённая дорожка покрылась плющом и тёмными пятнами ржавчины. По крайней мере, Матиас хотел чтобы это было так. Он искренне надеялся, что это не кровь. Зелень окутала всё пространство и даже порывы ветра стихли, словно опасаясь этого места. Птицы не пели, противные длинные липучие лианы спокойно весели на подобиях деревьев. Корявые и страшные, они больших напоминали чудовищ из детских сказок, нежели живое растение.

Так называемые деревья опутывали местность, соединяясь в причудливый лабиринт и оставляя лишь одну тропу. Корявые ветки перепутались между собой, не пропуская во внешний мир. Начало казаться, что лабиринт смещается всё уже, становясь удавкой.

Матиас вздрогнул, поворачиваясь к жрице. Эрики не было, она исчезла, как и проводник. Никаких криков или шорохов от движения. Жрица просто испарилась в воздухе, оставляя тонкий аромат перечной мяты.

— Эрика! — Матиас сделал пару шагов в направлении, где всего минуту назад стояла девушка. Но ничего не произошло. Молчание и тишина тяготили. Матиас покрепче сжал лямку рюкзака и осмотрелся. Эрика сказала, что лабиринт хранит в себе страхи людей. Что если это его страх? Может он боится одиночества? Матиас вздохнул, присаживаясь на выступ камня. Достаточно безобидный страх. Конечно, находиться совсем одному в джунглях неприятно, но это он сможет выдержать. По крайней мере, первое время. Но как долго это продолжится? Это он забыл уточнить и теперь жалел, что вообще ввязался в предприятие. Следовало лучше подготовиться.

Матиас достал из рюкзака яблоко и принялся жевать с большой усердность. Они шли очень долго и теперь ему хотелось есть. Правда, яблоком сильно не насытишься, но на первое время сгодится. И снова Матаис ударился о внутреннюю стену своего сознания. Ему требовалось знать, как долго он просидит здесь.

— Ну уж нет! — Матиас подобрал вещи и выдвинулся вперёд. Сидеть на одном месте и ждать неизвестности, этого он не умел. Ему требовались действия и движение. Парень без проблем двинулся по дорожке, по которой стало на удивление легко идти. Лианы больше не мешали, а трава не липла к ногам. Матиас набрал в лёгкие побольше воздуха и громко закричал. На душе стало легче и он победоносно улыбнулся. Если Эрика его услышит, то непременно найдёт по следам.

Матиас намеренно шёл небыстрым, прогулочным шагом. Таким образом, он заставлял себя чувствовать более расслабленным. Тихо насвистывая популярную мелодию, парень пинал мелкие камешки.

— Матиас?

Голос раздался совсем близко и парень остановился. Попутно понимая, что этого делать не стоит. Он сразу узнал тонкий и нежный голосок. Эта немного обиженная интонация, словно он снова забыл поделиться конфетами или не позвал на только вышедший интересный фильм.

— Матиас, это ты? — на этот раз голос изменился. Превратился в более взрослый и сформировавшийся.

Внезапный сильный порыв ветра сшиб Матиаса и он упал на колени. Вещи повались вместе с ним, громко ударяясь о землю. Всё содержимое рюкзака с шумом рассыпалось и покатилось по траве. Небо потемнело и Матиас понял, что надвигается гроза. Он поднял глаза и встретился с озабоченным взглядом.

Она почти не изменилась, разве что волосы превратились в длинные косы, а на правой части лица застыли белеющие шрамы. Мили неловко отвернулась, пряча часть лица за копной волос. Она протянула руку, помогая Матиасу встать. Затем она заботливо принялась его отряхивать от пыли и грязи, небрежно прикасаясь к шеи и рукам. Мили была тёплой, живой.

— Откуда ты здесь? — Матиас перехватил руку и до боли сжал запястье. Девушка поморщилась и отступила на шаг.

— Я всегда знала, кто ты Матиас.

Парень широко раскрыл глаза и открыл рот, но Мили протянула руку и коснулась его рта, заставляя замолчать. Она улыбнулась краешками губ.

— Я скучала. А ты? — она капризно закусила губу и резко отпрянула, стоило Матиасу приблизиться ближе.

— Конечно, я не мог не скучать по тебе.

— Но ты не навещал меня. Забыл обо мне, — Мили опустила голову и отвернулась к растениям. На этот раз Матиас решительно подошёл ближе и сжал Эмили в объятиях. Она уткнулась ему в плечо, но неожиданный вскрик заставил Матиаса отцепить руки.

Алая жидкость окрасила светлое платье и нежную кожу, Мили прижала дрожащие ладони к животу. Глаза с непониманием и страхом уставились на Матиаса. Она споткнулась и упала на бок.