Страница 83 из 91
- Хиоро, – позвал Мрак. – Составишь мне компанию?
- Друг мой, мне думалось, что именно для этого я здесь, – приятно улыбнулся своим круглым японским лицом архимаг. Боевик до мозга костей, он в последние десятилетия плотно подналег на йогу и целительство. Само собой, что аура его посветлела, а духовное тело стало много сильней, постепенно догоняя по силе духовное тело Мрака.
- Ты, Хиоро, возьмешь на себя правый фланг. Там двое архимагов. Справишься? – спросил Креол.
- Конечно, – кивнул боевик. Ни капли сомнения в голосе, лишь спокойствие человека, давно и прочно поймавшего дзен. На удивление, он даже двигался мягко, словно в потоках ветра этого мира, но никогда не отставал, а обманчивая медлительность этого седого архимага, могла ввести в заблуждение любого. В иные моменты казалось, что он буквально плывет над песком, словно дух. Духовный рост, все же, дает свои преимущества.
- Ну, а я тогда, пойду поздороваюсь со своим старым приятелем. Помнится, в прошлый раз, результатом нашей дуэли стало поедание песка этим потомком шакала и этого их... – Креол махнул рукой в попытке вспомнить слово, когда ему помогли:
- Крокодила? Бегемота? Слона? Выбирай, верховный, – разулыбался Шамшуддин.
- ... и куска испражнений эээ... крокодила. – Выбор был тяжел, но Креол на то и архимаг, что выбор его не пугает, и он смело идет вперед. – Ну, восславься государь Мардук, – легко и привычно вывел он перед собой знак. Тот на мгновение вспыхнул и пропал – то государь всех кудесников Мардук Двуглавый Топор ответил своему Верховному жрецу на искреннюю молитву. От этой вспышки всем, даже последнему солдату в армии Шумера вдруг полегчало. Мечи и копья перестали тянуть к земле, шиты словно стали легче, а жара перестала быть невыносимой. Даже вездесущий песок перестал раздражать людей. Благословение Верховного жреца, это сильно. – Лугаль! Поднимай знак готовности!
Лугаль армии, получивший отмашку магов о готовности, тут же приказал подмастерью около него подавать знак. Битва началась.
Пятьдесят тысяч воинов со стороны Та-Кемет, и всего лишь тридцать пять со стороны Шумера, и вроде бы разница непреодолима, да только не так это. Один лишь Шамшуддин может убить десятки тысяч воинов, как и любой архимаг. А в войсках хватает и Магистров с обеих сторон, и Мастеров чар и даже подмастерьев. В общем, главное в этой войне то, чем закончатся поединки архимагов, хотя и солдаты внесут свою лепту. Мрак вообще предложил выйти в поле одним архимагам и смахнуться насмерть, но его не поддержали, причем обе стороны, а жаль. Сам он считал, что так было бы честнее и быстрее, а главное, множество людей остались бы в живых, с обеих сторон.
Под управлением лугаля Шаргана войска начали движение. Мрак посмотрел направо, и вдалеке увидел Хиоро. Тот шел прямо перед первыми рядами войск, так же как и сам воин. Почувствовав на себе взгляд, Хиоро повернулся и немного хмуро улыбнулся. Ему не нравилась война, особенно после десятка военных конфликтов, которые он уже прошел, однако выхода просто не было. Это еще более или менее цивилизованно, в отличие от прошлой войны. Там вообще была натуральная свалка, да еще и обе армии проходили по обжитым местам, а что после себя оставляют армии? Разрушения и хаос, а так же много крови, которую вовсе необязательно было проливать. После подобного опыта, даже победа уже не выглядит столь сладкой, а если все это умножить на десять, то и вовсе, война предстает самым ненасытным из зверей. Ей всегда и всего мало – золота, крови, всего, а целителю и йогу все это весьма неприятно, в силу куда более высокого духовного развития. Впрочем, одному конкретному Охотнику на Чудовищ, война тоже была совсем не по душе, однако, не Шумер ее начал, а защищать свою страну и народ кто-то должен. Сила, она не просто так. Дана она человеку с изрядной вторичной нагрузкой из обязательств и ответственности.
Мрак вглядывался в войско Та-Кемет и отмечал для себя расположение магов и командиров. Он готовился быстро и качественно разрушить командные цепи во всем левом фланге. Закончив с этим он... шагнул, и сама земля ответила ему тихим гулом, словно где-то вдали шаман ударил даже не в бубен, а в барабан. Глухой вибрирующий звук был слышен лишь самому шаману и никому более. Разве что Шамшуддин различил нечто похожее на далекий удар, но не понял, что именно слышит. Следующий шаг шамана вызвал еще один такой же звук, и еще и еще. Пока, наконец, в сотне метров от войска Та-Кемет, он не остановился. Подпрыгнул в воздух, и при приземлении буквально вбил обе ноги в песок.
Из-под ног шамана раздался вой, тут же прекратившийся взвизгом, и разошлась дуга песка, что постепенно стала подниматься все более высоко. Около армии Та-Кемет, волна несла уже сотни и тысячи тонн песка и собиралась раздавить весь левый фланг их войска. Порабощенные, свернутые волей могучего шамана в каралик, песчаные духи, буквально бежали от него, как только увидели “дыру” в защите. Понятное дело, эта “дыра” была сделана специально, и направлена точно в сторону вражеского войска. Духи “вырвались” из хватки, и рванули со всех сил, неся с собой многие тонны песка. Обман позволил Мраку сэкономить до трети маны, потребной на полноценное заклинание из геомантии с таким же эффектом. К тому же, геомантией он практически не владел.
Духи неслись на египтян, и песок летел за ними, подняв огромный песчаный шторм. Уже одного его хватило бы, чтобы стесать кожу и мясо неограниченному количеству обычных воинов, но и шторм и сам песок до армии Та-Кемет не дошли, разбившись о защиту магов. И лишь все успокоилось, осел песок, как добротный бархан просто разлетелся на отдельные песчинки, чтобы буквально улететь вдаль, безвредно перелетев через египтян. Мрак пригляделся – на одного Магистра стало меньше, видимо полностью обезманен и отнесен в тыл. А вот два архимага, как стояли, так и стоят.
Над центром египетского войска вдруг взбесился астрал. Его скручивало до неслышимого визга от той непомерной мощи, что протаскивали сквозь него египетские архимаги. В небе сами собой стали собираться тучи, причем странной формы, словно из туч составили рисунок шакальей морды. Мрак довольно плохо знал египетскую магию, зато Креол прекрасно знал, что это такое. Гнев Анубиса, жуткое заклинание само по себе и доступно только с уровня сильного Магистра, но в этом случае, усиленное тем, что выполняют его аж пятеро архимагов, оно действительно может уничтожить не только всю армию Шумера, но и половину архимагов.
В глазах составленного из облаков Анубиса загорелись две яркие звезды. Синий свет сконцентрировался в них, усилился, пока, наконец, не превысил любую разумную мощь. Мгновение, и с небес на землю, прямо в расположение двигающийся армии Шумера, ударил поток мутной, темной силы, переплетаясь с водой пошедшего ливня, и делая эту воду невероятно сильным ядом. Будто разверзлись хляби небесные, и стали поливать землю вместо воды, сильнейшим нервно-поралитическим ядом. Капли попавшей на кожу хватило бы, чтобы у человека остановилось сердце, как и вообще все мышечные сокращения. Но именно на такой случай где-то в самом центре армии Шумера и находился Дим.
Он закончил проведение подготовки заранее, и ждал только приказа. Когда он пришел, вампир поднял последний, и самый ценный ингредиент, и тот засветился в такт его словам, пока не “взорвался”, расширяя возникшее поле сложной конфигурации, и прикрывая всю армию Шумера. Каждый солдат задрал голову, каждый смотрел на это золотистое защитное поле с восхищением и даже некоторым благоговением. А еще с надеждой. Многие увидели, как падали замертво те, на кого все же попали первые капли ядовитого дождя, и всякий из оставшихся, желал жить. Щиты над головой долго не удержать – тяжелые, да и как воевать, если щит занят угрозой сверху? Но Длань Таммуза показала себя выше всяких похвал. Если в первые секунды Дим просто не пропускал эту “воду” к людям, то через несколько мгновений перестал маяться дурью, и изменил конфигурацию щита. Длань Таммуза перестала быть просто кинетическим барьером незаурядной мощи и размера, но стала испарять всю попавшую на щит жидкость, превращая в пар. Приказ по магической части армии Шумера, и пагодники стали призывать ветер, чтобы пар снесло прямо в противников. К сожалению, все еще льющая с неба жидкость так и норовила прибить пар к щиту, усложняя работу магам Шумера. Медленно, но верно, Гнев Анубиса стал рассеиваться, все же мана даже у архимагов не бесконечная. Последние капли превратились в пар, и тот частью рассеялся, а частью улетел к египтянам. Маловато у них оказалось пагодников и сопротивляться метеомагам Шумера было почти невозможно. Потери египтян достигли двух тысяч человек, но это всего лишь четыре процента от огромной военной машины. Единственный плюс оказался в том, что эти потери буквально проломили границу между центром и правым флангом египетской армии, чем с удовольствием воспользовался лугаль Шарган. Он погнал в эту пробоину солдат на полной скорости, которая в песках изрядно снижена. Пусть после удара духами песка, самого песка между армиями почти не осталось, оголив бесплодную потрескавшуюся землю пустыни, но бежать по ней, да еще и перепрыгивать те места, где оказался яд, все равно крайне неудобно.