Страница 92 из 98
Дер Дуфф дураком не был, моментально сообразив, что Эйна кого-то прикрывает. Но выбор между чувством долга и возможностью подержать в объятиях очаровательную женщину перед ним даже не стоял. Он галантно предложил руку и улыбнулся. «Надо же, какой привлекательный, когда не хмурится и не читает нотаций», — отметила про себя Эйна. Дер Дуфф двигался несколько неуклюже, но воительница не зря считалась одним из лучших Мастеров танца, и не только боевого. С ней любой партнёр обретал уверенность в своих силах. Почему-то движения дера Дуффа показались знакомыми. Эйна напрягла памать — тщетно. Скорее всего, на каком-нибудь из балов, ещё в бытность её герцогиней, попадался такой же не очень искусный танцор.
Когда танец закончился, дер Дуфф отвёл Эйну к Кайдену, не сводящему с них задумчивого взгляда. Будущий дипломат, с которым эльф до того беседовал, спросил его:
— Разрешите пригласить вашу невесту, — получив одобрительный кивок, повернулся к Эйне. — Вы ведь не откажетесь подарить мне радость?
Молодой человек, явно из аристократов, двигался ловко и непринуждённо. И беседу вёл легко, ненавязчиво. Эйна даже отвлеклась от беспокойства, возникшего, когда Кайден и дер Дуфф оказались рядом. Как выяснилось, расслабилась она рано. Когда посмотрела в сторону колонны, то ни эльфа, ни заместителя Главы там не обнаружила. Тут же память услужливо показала нож у горла Ниса дер Норка. Эйна, с трудом сдерживая нетерпение, дождалась окончания музыки. Склонив голову в ответ на благодарность дипломата, она немедленно поспешила к выходу. Около двери Галвин выговаривал Атти:
— А вот нечего было столько лопать, тогда и не тошнило бы!
— И где я ещё попробую мясо, вяленое по орочьим рецептам?
Заметив Эйну, друзья удивлённо замерли. Наставница редко выглядела столь встревоженной. Узнав, что парни видели, как дер Дуфф и Кайден куда-то шли вдвоём, Эйна сжала кулаки. Из башни вышел Валь и тоже недоумённо уставился на названную сестру. Он её беспокойство чуял.
— Это всего лишь танец... — задумчиво прошептала Эйна.
— Ты танцевала с дер Дуффом? — Галвин даже о субординации забыл от такой новости и тут же добавил: — Он — труп.
— Спасибо, ты умеешь успокоить! — ответила наставница. Но как ни странно, эта фраза вернула ей расположение духа. — Нужно проверить дальний полигон, там, где вы запрещённые дуэли проводите.
— Не нужно, — вмешался Валь. — Вы же танцевали с обоими, если разрешите понюхать ваши руки, я найду по следу. Плохо, нельзя оборачиваться волком в академии, но я и так смогу.
Эйна протянула ладони. Валь уткнулся в них лицом, постоял так немного. Затем, с сожалением отстранившись, закрыл глаза, вдыхая воздух.
— Они шли к выходу с территории, — уверенно сказал он.
Вся компания чуть не бегом последовала к пропускному пункту. Валь шёл по следу, не замедляя шаг, миновал площадь, завернул в один из переулков и остановился перед таверной «Звон мечей», заявив:
— Они внутри.
Эйну, рванувшуюся к входу, удержал Галвин.
— Бальное платье — не для подобных мест. Я на разведку, — сказал он и нырнул в таверну.
Обратно вышел почти сразу, с ухмылкой на губах.
— Ну? — спросили в один голос Эйна и Валь.
— Сидят за дальним столиком, пьют, закусывают и разговаривают.
— Если вместе пьют и едят, точно не подерутся, — с видом знатока протянул Атти.
— Значит, разговаривают, — Эйна прищурила гневно полыхнувшие глаза.
Курсанты переглянулись.
— Хочешь подслушать? У меня амулет маскировочный с собой, — предложил Галвин.
— Не самое достойное занятие, — засомневалась Эйна.
— Представь, что ты на разведке, — посоветовал Галвин и вложил в руку наставницы амулет. — Иди, мы здесь подождём.
Амулет успешно отводил глаза от его владелицы. Таверна в этот час оказалась полупустой, курсанты веселились на балу. Эйна прокралась к жениху и бывшему недругу и присела за соседний стол. Пили собеседники отнюдь не эльфийское вино. Дер Дуфф слегка пьяным голосом жаловался:
— Она меня не узнала. Не узнала... В Перте, на приёме у герцога Арелы, меня оскорбила одна из его кузин, в лицо назвав бастардом. Проклятый город! Я многого добился, выкарабкался с низов, а для них остался всего лишь незаконнорожденным выскочкой. Как я рад, что убрался оттуда...
Кайден уточнил:
— Ты хотел рассказать об Эйне.
— Да, герцогиня... Она случайно увидела, как меня унижают. И пригласила на первый танец. Выказала уважение, признала равным. Просто так, из чувства справедливости. В Перте ведь как — герцогская семья признала, и остальные, значит, тоже. Меня приняли в обществе. С лёгкой руки герцогини...
— Она уже не герцогиня! — Кайден стукнул чаркой о стол.
— Ну да... Как мальчишка влюбился. Нужно было приехать сразу, как узнал о её разводе. Я думал о встрече, ждал с нетерпением.
— Так что ж ты, хвост драконий, ей жизни не давал? — Кайден строго взглянул на дер Дуффа.
— Мечтал назвать своей, а она с курсантами обнимается, и не узнала, — обиженно протянул тот.
Эйна выбралась из-за стола и осторожно, огибая посетителей таверны, двинулась на выход. Миновав двери, пробормотала:
— Да чтобы я хоть когда-нибудь хоть кого-нибудь ещё на танец пригласила! — затем вернула амулет Галвину. — Всё в порядке. Пусть поговорят по душам. А мы на балу повеселимся.