Страница 53 из 98
Стражи у входа, почтенный управитель дворцом, слуги, скользившие по коридорам тенями, бесшумно наводящие порядок, заметно радовались появлению фаворитки его Величества. Шеллу слегка насторожила подобная реакция. Ходили слухи, во время её недолгих отлучек король Ансгар Второй становился, мягко говоря, несносен. Но мало ли о чём сплетничают во дворце.
Переодевшись в форму в своих покоях, уложив волосы и укрепив их тонкими кинжалами в виде заколок, Шелла отправилась проверять своих подчинённых — охрану второго этажа, занимаемого членами королевской семьи и их приближёнными. Сначала заглянула в крыло, принадлежащее королеве, её фрейлинам, а, с недавних пор, и наследному принцу. На страже здесь стояли исключительно женщины, по личной просьбе Ингрид Снежной. Правительнице просто-напросто надоели вечные попытки соблазнения, часто успешные, фрейлинами молодых воинов. Сама королева к плотским утехам относилась прохладно, супруг не смог или не захотел разбудить в ней чувственность. Возможно, поэтому Ингрид была даже рада наличию постоянной фаворитки и относилась к той довольно тепло.
Завершила свой обход Шелла у спальни Ансгара Второго. Стоящий у двери страж, завидев своего командора, облегчённо вздохнул и показал пять пальцев. Шелла изумлённо округлила глаза. Этот условный знак показывал, сколько раз король выглядывал рано утром из спальни, ожидая фаворитку после её редких выходных. Раньше было самое большее — три. Шелла постучала и торопливо вошла.
Ансгар стоял около приоткрытого окна, лицом к двери. С растрёпанными со сна волосами, в небрежно наброшенной тонкой рубашке и облегающих брюках и с каким-то потерянным выражением лица. При виде Шеллы его Величество словно засветился от радости, подбежал и крепко сжал в объятьях. Вынул из причёски возлюбленной заколки-кинжалы и поочерёдно кинул их в резной столбик кровати, удерживающий балдахин. Запустил руки в шелковистые волосы и принялся целовать Шеллу в глаза, щёки, нос, лоб. Приблизив губы к губам фаворитки, спросил:
— Сколько у нас времени?
— Через два часа малый совет, — ответила Шелла, смешивая своё дыхание с частым дыханием короля.
Ансгар подхватил её на руки и понёс к кровати. Опустив на ложе, протянул руки к вороту формы. Возмущённый вскрик:
— Только не рви! — заглушили треск ткани и горячий шёпот на ухо:
— Я три комплекта формы заказал у Мастера Перта, они здесь.
Шелла откинула все посторонние мысли и дала волю своей страсти, соединяя с немного безумной страстью любимого мужчины.
Через два часа Ансгар Второй в одеянии королевских цветов, синем бархатном плаще и в короне-обруче с голубым алмазом шествовал в Зал Собраний. Слегка позади и слева шла Шелла, в новой с иголочки форме, со строгой причёской, поддерживаемой заколками-кинжалами. Искренняя радость при её появлении на лицах советников, Верховного мага и Верховного командора армии заставила подумать, что, возможно, некоторым слухам стоит верить.
Похоже, на этот раз скверное настроение короля за время отсутствия фаворитки испытали на себе все обитатели дворца. Прежний король Эдин Первый, ещё больше постаревший, но сохранивший ясность ума, потихоньку Шелле подмигнул. Старик искренне привязался к ней и Эйне, обожая и внучку, и её подругу.
Если другие телохранители всегда стояли всё время советов и прочих церемоний, то для Шеллы устанавливали круглый высокий стул. Она сидела чуть позади короля и непрерывно наблюдала за помещением и людьми в нём. На этот раз не вслушивалась в доклады советников, почему-то вспомнилось прошлое.
Вот она, только окончившая академию, стоит перед королём в оранжерее, выслушивает предложение стать фавориткой. Как же он тогда говорил? Да, точно: «Не могу пообещать любовь... Это будут лёгкие, ни к чему не обязывающие отношения... Отпущу, как только решишь выйти замуж... Не буду ревновать, но и ревности не потерплю». Она согласилась, конечно, согласилась, ведь влюбилась в Ансгара, когда тот ещё был принцем.
Возможно, в начале всё и было так, как решил король. Но постепенно его отношение к фаворитке менялось. Влечение переродилось в страсть, симпатия — в любовь, привязанность — в одержимость. Уже никакой речи не шло о возможности брака с другим. Ансгар Второй всем видом, поступками давал понять — Шелла его и только его женщина. После высылки из столицы придворного, решившего приударить за красавицей-фавориткой, и отправки на северную границу командора стражей, рискнувшего сделать Шелле предложение вступить в брак, смельчаков оспорить право короля больше не находилось.
Его Величество не расставался с возлюбленной ни днём, ни ночью. Пару раз он даже заводил речь об уходе Шеллы со службы, но не настаивал. Всё-таки воительница нравилась ему именно такой, какая есть. Народ Имбора одобрил выбор короля. Романтичная история о влюблённой в принца простой девушке передавалась из уст в уста как волшебная сказка, становясь новой легендой Дуатерры.
Личный телохранитель Ансгара Второго стала его слабым местом, и его же силой. Любой, замысливший покушение, подумал бы дважды. Ведь если покушение не удастся, и пострадает возлюбленная короля, то виновному не спрятаться даже в Нижнем мире среди Теней. А если удастся — что может быть хуже мести разъяренной воительницы?