Страница 51 из 98
— Что, твоя возлюбленная вновь не смогла родить фею?
Отец не обратил внимания на слова и тон, просто подошёл и поставил колыбельку на диван.
— Это твоя сестра, Эйна. Я назвал её Ровеной.
После этого Арт дер Бранн обнял дочь, брата и тут только увидел Гвен. Он подошёл к замершей в кресле женщине, опустился перед ней на колени, склонил голову и произнёс:
— Прости меня, родная. Я знаю, что предал нашу любовь. Будь проклято очарование фей! Давай начнём всё с начала, поженимся, станем настоящей семьёй. Ты же не бросишь нас с малышкой?
Эйна с тревогой посмотрела на дядю. Все краски схлынули с его лица. Он с усилием оставался на месте. Лишь судорожно сжимал и разжимал кулаки. Внезапно раздался детский плач. Гвен кинулась к ребёнку, вынула из колыбельки и принялась укачивать. Эйна смотрела на крошечную девочку, белокожую, похожую на отца и дядю и ничего к ней не чувствовала. Ни неприязни, ни родственных чувств, просто ребёнок.
— Гвен, а как же мы? — спросил художник почти не дрогнувшим голосом.
Женщина передала успокоившуюся девочку отцу. Затем сняла с пальца кольцо и протянула бывшему жениху.
— Прости, Нейл. Но я никогда не обманывала, не признавалась в любви. Ты знал, сердце моё принадлежит твоему брату. Если бы мы успели пожениться, я бы осталась с тобой. Но сейчас уже не смогу.
Дядя не взял кольцо, просто сказал:
— Оставь на память, я делал его для тебя, — развернулся и почти бегом поднялся по лестнице наверх.
Эйна, слегка помедлив, кинулась за ним. Дядя нашёлся в мастерской. Стоя спиной к двери, он почувствовал присутствие племянницы и спросил, не оборачиваясь:
— Ты уйдёшь со мной в дом Мастера?
— Конечно, — просто ответила Эйна.
Она подошла и со спины крепко обняла художника, почувствовав вздрагивания его тела от беззвучных рыданий. На какой-то момент безумно захотелось тоже зарыдать, оплакивая и своё и его горе. Но Эйна не поддалась слабости. Она со своей бедой справится, а вот эмоциональному художнику необходимо помочь прийти в себя.
— Дядя, кажется, ты хотел поехать в страну оборотней? Сейчас самое время связаться по амулету с главой этой миссии и дать согласие. Решайся!
Плечи Нейла дер Бранна ещё раз вздрогнули, он вытер рукавом лицо и повернулся, расцепив объятия племянницы, но не выпуская её рук.
— Ты права, Эйка. Это лучший выход. А сейчас бери самое необходимое и пошли. За остальными вещами мы сможем зайти в любое время.
В гостиной дядя и племянница прошли мимо стоявших у колыбельки Гвен и Арта дер Брана. Отец порывался что-то сказать, но Эйна выставила руку ладонью вперёд и почти приказала:
— Позже. Мы поговорим позже. А пока дай нам уйти. До встречи.
tВзяв под руку художника, Эйна решительным шагом двинулась к двери, резко открыла и, не оборачиваясь, вышла. Она — воин, и пусть от этого боль не меньше, но хватит сил достойно встретить будущее, каким бы оно не было...
Немногим ранее во дворце. Эдин Первый зашёл в кабинет. Старый король выглядел усталым. Тяжело опираясь на трость, он добрёл до кресла и осторожно, стараясь лишний раз не тревожить спину, опустился в него. Привычным жестом запахнул тёплый плащ. Только после ответил на молчаливый вопрос внука.
— Девочка держится молодцом. Наша кровь. Как думаешь, она догадается?
Ансгар Второй хмыкнул, ему и без объяснений было понятно, о чём речь.
— Возможно, позже, не сейчас. Ведь помехи для её брака с герцогом устранены мастерски. Для целителя — большая удача получать знания в монастыре Светлых богов. Для семьи маленького эльфа — повышение статуса и признание заслуг главы. Всё только для их блага. Даже эльфийский посол, удалённый на всякий случай, обласкан Владыкой. Да, нужно ещё подстраховаться на время, когда мальчишка целитель начнёт работать в столице дриад. Я слышал, наш посол там всеми силами стремится вернуться в Туату. У него есть для этого шанс — привлекательная дочь. Думаю, соблазнение юного целителя и свадьба с ним, не чрезмерная плата за возвращение. И наша девочка, узнав о скоропалительной свадьбе бывшего возлюбленного, наверняка ускорит свою.
Старый король усмехнулся и пристально глянул на внука.
— Что же, с запасным вариантом получения наследника разобрались. Что скажешь об основном? Не слишком ли ты пренебрегаешь своим супружеским долгом?
Ансгар Второй поморщился, но ответил:
— Я бываю в покоях королевы достаточно. Просто Боги пока не благословили наш брак ребёнком.
Дед вновь усмехнулся.
— Значит, недостаточно. Ну, конечно, ты же занят. Приближаешь ко двору будущую фаворитку. Подружку нашей Эйны.
Король махнул рукой.
— Как ты не понимаешь, это всего лишь один из способов завоевать популярность у простого народа. Фаворитка не из аристократок, обычный королевский страж — лучшая фигура для этой цели.
Эдин Первый долго молчал, хмуря брови, затем задумчиво протянул:
— Любящая женщина, готовая отдать за тебя жизнь, удивительная красавица, не капризная, не избалованная. От такой слишком просто потерять голову. Смотри, не переиграй сам себя, внук.
Ансгар Второй улыбнулся деду и самоуверенно заявил:
— Я умею управлять своими чувствами.
Стёкла в кабинете звякнули от громкого смеха старого короля.