Страница 42 из 98
tНис дер Норк, решивший избрать тактику игнорирования, чтобы заинтересовать Эйну, потерпел неудачу. Хоть однокурсники про себя позлорадствовали, но нашлись и сочувствующие. Курсант получил совет: после возвращения с практики попробовать вызвать у Эйны ревность — показаться ей на глаза с другой девушкой. Нис намеревался этим советом воспользоваться. Он пребывал в полной растерянности, ведь знал, что раньше нравился Эйне, и не понимал, когда и почему исчезла влюблённость из её взгляда.
Сразу по возвращении с практики Эйну ожидало письмо от Артура Красса — напоминание об обещанном свидании. Девушка порадовалась привычке аристократов извещать о подобном заранее. Это дало возможность подготовиться. Вид герцога, растерянный и слегка разочарованный, когда она явилась вместе с Кайденом, Эйну позабавил. Артур взял себя в руки довольно быстро. Вся встреча прошла в попытках герцога, остаться наедине с так впечатлившей спасительницей и в стараниях Кайдена этого не допустить. Эйна заранее рассказала маленькому другу о своём опрометчивом согласии. Вот эльфийский дракон и старался. Мальчик даже отказался прокатиться на пегасе, а на заявление герцога:
— Тогда подожди внизу, а мы с Эйной полетаем, — ответил:
— Моя принцесса-воин боится высоты.
Эйна еле удержала удивлённый возглас, но вовремя одумалась и на вопросительный взгляд Артура кивком подтвердила слова эльфа. Кайден выиграл, за всё время свидания герцогу не удалось остаться с девушкой наедине. Судя по задумчивому взгляду Артура, он продумывал будущие встречи. Эйна поспешила попрощаться, но герцог успел спросить:
— Мы ведь ещё встретимся?
Глядя в полные надежды глаза, девушка не смогла ответить отказом, пробормотав:
— Да, возможно, когда будет время.
Кайден взял свою принцессу за руку и решительно потянул за собой с возгласом:
— Эйна! Ты забыла, у тебя занятия с подопечными. Мы уже опаздываем! — и уже, обернувшись, через плечо, герцогу: — До нескорой встречи, ваша Светлость.
В общении с Артуром маленький эльф с успехом копировал высокомерие посла эль Лейса. Однако ревности не проявлял. Эйна ещё раз порадовалась, решив, что мальчик действительно повзрослел и ей можно общаться с парнями, не боясь вызвать ревность своего дракона. Как позже выяснилось, эта радость оказалась преждевременной.
С подопечными Эйна действительно встретилась, но с другой целью — обсудить предстоящий поход. Мальчишки, как и ожидалось, пришли в восторг. Тем более что Эйна, вспомнив коммандера-наставника, поручила им полностью подготовку к вылазке на природу. Галвин, Кир и Дей разрабатывали маршрут, Атти отвечал за продовольствие, Тор и Гор готовили палатки, Ли собирал сумку целителя. Кайден следил за подготовкой. Следил очень придирчиво, ведь Эйна рассказала, чем обернулось отсутствие контроля с её стороны во время учений.
Перед походом Эйна побывала в воинском училище. Там, на общем построении Главный коммандер-наставник объявил практику оконченной и скупо похвалил курсантов. У Эйны создалось впечатление, что больше всего Главного радует отсутствие несчастных случаев и серьёзных травм.
После построения Эйна рассказала подруге о предстоящем походе и пригласила с собой. Нис дер Норк, оказавшийся рядом, вроде как, случайно, спросил:
— Вам мужская сила не пригодится?
— У нас будет целых восемь будущих мужчин, и один из них дракон, — с улыбкой пояснила Эйна.
— Так то будущих, — не сдавался Нис.
— Пусть идёт, — вмешалась Шелла. — Дополнительный присмотр не помешает, очень уж шустрые у тебя, Эйна, мальчишки.
Нис дер Норк многозначительно посмотрел на Эйну и сказал:
— Только я с собой возьму свою девушку. Она учится на художника. Давно просит куда-нибудь её сводить.
Подруги переглянулись. Предстоящий поход в компании озорников явно не то, о чём мечтают романтичные натуры. Но Нису виднее.
— Хорошо, бери, — согласилась Эйна и пожала плечами: — Подумаешь, одним ребёнком больше.
Девушке показалось, в глазах курсанта мелькнуло разочарование.
Собирались участники похода перед выходом на проспект, ведущий к речному порту. Эйна, посмотрела карты и одобрила маршрут, немного поспорила с Атти насчёт количества припасов, но сдалась под клятвенные заверения, что еды ничуть не много, а в самый раз для растущих воинов. Неожиданно сбоку раздался негромкий зубовный скрежет. Эйна повернула голову. Кайден, стиснув зубы, не отрываясь смотрел на приближающегося Ниса дер Норка. В ярко-синих глазах плескался гнев.
— А этот что тут делает? — практически прошипел эльф.
— Нис идёт с нами в поход, — примирительно шепнула Эйна, и добавила: — Обрати внимание, он со своей девушкой.
Посчитав, что Кайдена наличие подруги у курсанта успокоит, Эйна приветливо улыбнулась зардевшейся художнице и первая протянула руку. Следом поздоровалась Шелла. Спутница Ниса всем понравилась: скромная, носа не задирает, к будущим воинам относится с симпатией. Мальчишки, все кроме Кайдена, тут же принялись её опекать. Близнецы чуть не подрались за право нести мольберт, захваченный девушкой, она с милой улыбкой их помирила, заодно пообещала всем нарисовать грифелем портреты.
Нис дер Норк выглядел растерянным, причём настолько, что не заметил кровожадных взглядов маленького эльфа. Эйна, занятая подготовкой и отправкой небольшого отряда, это тоже из вида упустила.