Небесный шаг

— Прошу, давай отправимся в запретный сад через два дня? Можешь дать мне немного времени? — Сонг попытался немного отсрочить выход, сегодняшний день хорошо показал, что ему еще трудно передвигаться в высоком темпе.

В глазах Винда появился ясный след раздражения, лишь только Сонг озвучил свою просьбу:

— Слушай парень, я согласился тебе помочь только по просьбе сестры Рилл, если бы не она, то ноги бы моей тут не было, сестра так много сделала для тебя, а ты стоишь тут и мнешься в нерешительности. Ты через чур изнежен, но хорошо, через два дня, встречаемся на рассвете все у тех же ворот, и больше никаких отговорок!

С этими словами Винд резко развернулся, и, не слушая больше нечего, стремительно вышел прочь со двора.

— Эххх, — протянул Сонг в ответ — его не так поняли.

Сейчас главное это максимально привести себя если не в хорошую, то хотя бы в сносную форму перед выходом в запретный лес, потому пусть парень обижается, позже Сонг все ему объяснит. Он еще раз обескураженно покачал головой, и прошел в свою комнату, устало повалившись на такую мягкую и желанную кровать.

За два следующих дня ему, конечно, так и не удалось привести себя в ту самую «хорошую» форму, но хотя бы он перестал падать от усталости после тридцати минут простого пешего шага. Изменившаяся татуировка властителя значительно увеличила не только его силы, но и способности тела к самоизлечению, благодаря чему он смог хоть немного, но встать на ноги.

Предрассветное утро встретило Сонга освежающей прохладой, и стелющимся туманом под ногами. Пахло мокрой травой и сырым камнем. Квартал слуг, в отличие от кварталов великих сил не был как-либо освещен, но благодаря проложенной каменной дороге можно было легко ориентироваться даже в полной темноте.

Добравшись до врат в запретный лес, Сонг попытался найти Винда, но из-за плохой видимости сделать ему это оказалось не просто, решив пока не беспокоиться по пустякам, парень направился прямо к вратам, а точнее к малой двери, где как обычно стоял скучающий одинокий страж.

— Приветствую доблестного стража, я младший собиратель Сонг, планирую с рассветом войти в запретный сад, — произнес он, только лишь подойдя ближе и протянув стражнику свою квадратную эмблему.

Страж молча осмотрел протянутый знак собирателя и холодно кивнул в ответ, потеряв всякий интерес к Сонгу.

Раз у того не было каких-то вопросов, молодой человек решил отойти к воротам и подождать своего напарника там.

Медленно шло время, далеко на востоке начало появляться зарево первого из солнц, Акею, второе солнце Осо должно появиться ровно через сорок минут после него.

«Итак, где же этот парень Винд?» — Только лишь Сонг об этом подумал, как увидел его, идущего по дороге. Поразительная точность.

— Ты пришел, это хорошо, — кивнул ему Винд, подойдя ближе. — Поторопимся, надо за сегодня сделать как можно больше, да и ночные собиратели начнут скоро выходить, а с ними я бы не хотел встречаться.

— Почему? — полюбопытствовал Сонг, он сразу вспомнил Хэлла и внутренне подобрался.

— Да потому что они все без исключения, напрочь отбитые на голову, — проворчал Винд, подходя к воротам, и протянув значок стражнику. — У большинства гонор такой, что нарываются на драку с любым кого видят на территории сада. Одни боги знают почему так, и жить в этих бараках с их нравами практически невозможно, когда уже магистрат наведет там порядок?

Получив от стражника холодный кивок, Винд привычным движением открыл дверь запретного сада и вошел туда, молодой человек последовал за ним, ожидая всего чего угодно, но только не то, что увидел.

За стеной их встретило сухое пыльное поле, безжизненные выгоревшие на солнцах травы, гуляющий редкий ветерок, и несколько перекати поле из какого-то мусора.

Удивление, видимо, хорошо читалось на лице Сонга, так как Винд слегка пренебрежительно пояснил:

— Всю территорию перед великой стеной специально выжигают, чтобы видеть заранее нападение чудовищных зверей.

Вот как? Теперь понятно. Сонг молча кивнул и продолжил следовать за бодро идущим Виндом.

— Слушай, а как ты сошелся сестрой Рилл? Какие у вас отношения? — вдруг ни с того ни с сего спросил он.

— Мисс Рилл твоя сестра? — все-таки решил уточнить Сонг.

— Ты что, с дуба рухнул? — Винд настолько удивился, что остановился и, развернувшись, посмотрел на идущего позади него парня, убедившись, что тот не шутит, он пояснил. — Это такое выражение, мы с ней очень давно знакомы, можно сказать выросли вместе. И еще, она моя будущая жена! Не смей подкатывать к ней.

На последней фразе Сонг чуть не споткнулся, серьезно, он жених Рилл? Поразмыслив чуть-чуть, Сонг решил пока не уточнять этот вопрос у Винда, складывалось впечатление, что парень просто приукрашивал свои отношения с девушкой, чтобы отбить желание у потенциального конкурента претендовать на нее.

— Да и посмотри на себя, ты первый владыка, а она давно стала седьмым! Вы даже близко не равны.

— У мисс Рилл развитие седьмого владыки? — Сонг удивленно замер. Она настолько сильна? Он, конечно предполагал, что девушка не проста, но чтобы ее развитие конкурировало с воинам из кланов, такого он никак не ожидал.

— А что ты хотел? Она один из самых одаренных практиков всего квартала Слуг! Жаль экзамен на поступление в боевые Павильоны проводиться раз в год, она бы уже давно была членом какого-нибудь сильного Павильона, а вместе с этим и вступила бы еще и в клан или секту.

— Разве сначала вступают не в секту, а уже потом в Павильон?

— Ты откуда упал парень, — удивился Винд. — Как бы эти напыщенные индюки в кланах и сектах узнали, что у кого-то есть способности стать сильным воином? Или ты думаешь все видно по количеству полосок на татуировке? Запомни, талант властителя не равняется способностям воина, можно иметь от рождения девять полосок, но так и не создать из них рисунок, это все не взаимосвязано. Знал бы ты, сколько ленивых отпрысков кланов живет себе припеваючи со своими семью или восемью полосками и в ус не дует! Создать рисунок хотя бы на шестой полоске считается невероятно сложным, куда там этим неженкам, их вполне устраивает и такая жизнь, без боевых искусств!

Винд продолжал распаляться, его голос становился все сильнее, и готов был вот-вот взорваться от гнева. Видимо поведение таких представителей великих сил его сильно возмущало, раз он так негодовал.

— Ладно, что-то меня занесло, — в какой-то момент Винд понял, что перестарался, и прекратил. — Мы почти пришли, давай пока отложим все вопросы.

Действительно, они практически добрались до места назначения, впереди виднелся лес, даже с расстояния в триста метров можно было заметить огромные в несколько обхватов хвойные деревья, с высокой кроной. Подойдя ближе Сонг стали различать редкие кустарники в прогалинах между деревьями.

— Хвойный лес лишь вначале, дальше пойдет лиственный, вот там мы и найдем все что нужно, это и будет настоящий запретный сад, — прокомментировал Винд.

Действительно, со временем на смену могучим хвойным, пришли не менее могучие лиственные деревья. Чем глубже они уходили в запретный сад, тем разнообразней становилась окружающая природа. Кое-где Сонг стал замечать следы лап зверей.

— А теперь начинается самое интересное, чтобы найти лекарственное растение глаз не достаточно, ты должен почувствовать его своим восприятием, и чем оно у тебя сильнее, тем лучше, понятно?

Дождавшись подтверждающего кивка Сонга, Винд продолжил.

— Запомни, если что-то почувствуешь, сразу говори мне! Не думаю, что твое восприятие лучше моего, но вдруг?

Послушно закрыв глаза, Сонг попытался охватить своими чувствами все пространство вокруг себя. Почти сразу он почувствовал, что окружающий его лес живет по своим, только ему понятным законам, если бы Сонг мог понять эти законы, то возможно стал бы куда сильнее. Чем-то это ему напомнило постижение концепции огня, законов огня. Значит, такой же принцип был и у природы? Интересно, какого рода концепция это была? В конце концов, решив, что пока не время заниматься подобным, Сонг отложил этот вопрос до лучших времен, сосредоточившись на своем поиске. И почти сразу обнаружил кое-что странное. Где-то на границе его восприятия, в двухстах метрах севернее он чувствовал чье-то присутствие, причем он ясно ощущал, что это нечто было не животным.