Страница 2 из 8
– Это имя – «бесстрашный» означает.
– И чем ты, Небойша занимаешься?
– Много чем.
Подвыпивший Барри, закончив с сервировкой, не удержался и надавил «жёстким» голосом:
– Отвечай, раб, когда тебя ярл спрашивает!
Стирлич не обиделся на «раба», он в той же дружелюбной тональности поведал о своей профессии:
– Я сопровождаю мудрого старца, который многое знает и делится своими знаниями с другими. Я играю на гуслях, дуде и погремушках, чтобы слушателям было не так скучно, – он улыбнулся и добавил: – И чтобы мой мудрец не засыпал.
Ярл приступил к своей нехитрой трапезе, состоявшей из куска говядины на ребре, каши и луковицы. Между делом он попросил:
– Приведи завтра вечером его сюда. Хочу с ним пообщаться, как его зовут?
– Зовут Вратиславом, а величают Бояном. Всё сделаю, князь.
– Князь, тьфу-ты заразил, сир, вы доели?
– Да. А что?
– Теперь могу вам сказать и неприятную новость, которая способна испортить аппетит.
– Что случилось?
– Опять она объявилась.
– Барри, не говори загадками. Кто?
– Рыжая!
– Тора?
– Да! Моя любовь на одну ночь.
– Что ей здесь надо?
– Это вы сами у неё спросите.
– Зачем ты её вообще на порог пустил?
– Я не пускал. Она сама. Я её боюсь. Явилась – не запылилась. Опять какие-нибудь подлости и хитрости приготовила для нас.
– И куда ты её послал?
– Далеко, – Барри ухмыльнулся, представив себе реальность самого дальнего посыла, – в гостиный дом Кобаньи Белича. Но, боюсь, она завтра опять сюда припрётся.
– Успокойся. Больше я не буду тебя заставлять дьявола из её тела выгонять.
Глава 2
Вальдир решил отвязаться от сестры Хельги раз и навсегда. Утром, взяв с собой в помощь Барри и Стирлича, он двинулся в сторону постоялого двора Белича. Но в середине пути троица неожиданно наткнулась на саму Тору, сопровождаемую десятком скандинавских воинов. Викинги выхватили мечи и сделали шаг вперёд в направлении Вальдира. Ярл тоже обнажил оружие. Барри рухнул на колени и быстро забормотал молитву. Наклоняя голову в поклоне, он скосил взгляд и обнаружил, что Стирлич исчез:
– «Бесстрашный», ты где? Куда ты испарился?
– Не бойся, я с тобой. Только не мешайся под ногами, – свободной рукой ярл подтянул монаха к себе и задвинул его за свою спину.
Улица была узкой. Её пределы по ширине были ограничены высокими заборами купеческих теремов. Вальдир был готов к тому, что в таких условиях победа врагу достанется дорогой ценой. Это понимали и викинги, которые не торопились атаковать. Но неожиданно голос Торы сообщил о совсем других намерениях:
– Кто приказал «мечи к бою»? Я такой приказ не отдавала. Немедленно зачехлить оружие!
Она прошла сквозь строй своих телохранителей и оказалась прямо перед ярлом. За спиной Вальдира послышалось:
– Слава тебе, господи! Ты не допустил кровопролития!
Вальдира удивил вид сестры селундского ярла. За год она сильно изменилась: лицо осунулось, огненно-рыжие волосы сбились в космы, глаза провалились:
– Я хочу поговорить с тобой наедине, – обратилась она тихим голосом к ярлу.
– На случай, если я откажусь, ты с собой армию прихватила?
– Нет, – она слабо покачала головой, – армию ко мне братец приставил. Боится, что венды меня здесь убьют.
В это время с криком и улюлюканьем из всех щелей полезли венды, вооруженные кто, чем придётся: ножами, топорами, вилами, мечами, копьями, дубинами. Они оседлали заборы и перекрыли улицу с обеих сторон. Викинги вновь обнажили мечи и заняли круговую оборону, поставив в центр круга рыжую девушку.
– Барри, не бойся, Небойша с тобой! – на воротах купеческой усадьбы сидел Стирлич. – Князь, отдавай приказ!
– Стойте! – крикнул Вальдир. – Мне никто не угрожает. Опустите оружие. Тора, прикажи своим воинам, засунуть мечи в ножны.
Девушка отдала приказ и вновь обратилась к Вальдиру:
– Я приехала с тобой поговорить. Давай пройдёмся.
– Не вижу в этом смысла. Я не люблю тебя и тебе не доверяю. И времени на бестолковые разговоры тоже нет.
– Я тебе о дочери конунга расскажу.
Вальдир только недоверчиво покачал головой:
– Тора, зачем ты ко мне опять притащилась? Тебе в этой жизни больше нечем заняться? Может, хватит уже? Разве тех несчастий, что ты принесла мне и Оде тебе недостаточно?
Ярл развернулся и пошёл в сторону своего дома. Когда через минуту он оглянулся, то увидел, что за ним идёт целая процессия. Впереди семенила Тора. За ней её телохранители, следом Барри и толпа жителей Ходово.
Возможно, со стороны это выглядело нелепо и смешно. Но Вальдиру было не до смеха:
– Что это за игры, в которые ты играешь? Что тебе, женщина, от меня надо?
– Уже, практически ничего. Я приехала в последний раз взглянуть на тебя и попрощаться.
– Взглянула? До свидания. Вернее, прощай!
Вальдир развернулся и пошёл домой очень быстрым шагом. Он затылком чувствовал, что сзади – не отставали.
Он снова повернулся к своей избе задом, к Торе передом:
– Как мне от тебя избавиться?
– Выслушай меня, или убей!
– О-о-о! Как ты меня уже достала своими красивыми высказываниями, своими позами. Ещё на колени встань!
Тора тотчас рухнула на колени:
– Клянусь! Это последний раз. И я на твоём горизонте жизни больше никогда не появлюсь.
– Тебе перед людьми не стыдно?
– Нет! Мне стыдно только перед самой собой. Стыдно, что раньше я поступала не так, как надо было поступать.
– Хватит с меня твоих наигранных страданий! Твоих фальшивых раскаяний! Мне от них не легче. Драго, которого ты убила – ему расскажи о своих чистых побуждениях. Да, ты! Что смотришь? У тебя руки в его крови.
– Я виновата. Но разве тот, кто хочет стать лучше не достоин того, чтобы его выслушали?
– Лиса хвостом красиво машет. Но дело не в красоте, а в желании замести следы.
– Я не отстану, пока ты меня не выслушаешь.
– Сумасшествие какое-то. Люди! Вы когда-нибудь видели что-либо подобное? Запредельная наглость! Человек, поставивший целью своей жизни сделать всё, чтобы я не был счастлив, теперь умоляет меня о снисхождении до уровня простой беседы. Кто-нибудь может такое понять?
Неожиданно Стирлич высказал своё мнение:
– Князь, я выскажу общее мнение, только ты не обижайся.
– О, какой у меня сегодня замечательный день! Старые знакомые в гости понаехали. И вече нежданно собралось. Даже зазывать никого не пришлось. Ну, говори, своё «общее мнение».
– Князь, негоже тебе женщину унижать. Какая бы она не была. Но ты себя должен уважать. В первую очередь – себя. Мы тебя уважаем, считая, что женщину ты зря никогда не обидишь.
– Это не женщина! Это ведьма лесная, принявшая образ красотки.
– В любом случае, человек тебя просит о малом: выслушать её. Заставляя её унижаться, ты себя унижаешь!
– О, боги! Будь проклят тот день, когда ты Тора впервые попалась на моём пути! Барри, ты-то хоть на моей стороне?
– Нет, сир. Как я могу быть на вашей стороне после той памятной ночи, которую вы подстроили своей дьявольской хитростью?
– Но ведь это она виновата в том, что погиб Драго!
– Драго был добрым человеком. Он всё бы понял и простил. Мне кажется, мой господин, вы должны выслушать женщину, которая приехала сюда за тридевять земель, чтобы просить вас на коленях о совсем маленьком одолжении.
– Тора, как тебе удаётся так легко всех околдовывать?
– В этот раз – всё не так, как ты думаешь.
– Мне и думать не надо. И так всё про тебя давно понятно. Хорошо, говори.
– Прошу тебя, мне надо поговорить с тобой наедине. Идём в твой дом.
– Что? Опять? О, боги!
– Сир, – Барри умоляюще скривил физиономию.
– Князь, мы будем рядом. И, кстати, её охрана будет рядом с нами, а не с тобой, – поощрил Вальдира на разговор Стирлич.
– Что вы меня уговариваете, как маленького мальчика. Я никому ничего не обещал. И никогда никого не подставлял. В отличие от неё. А тебе, дорогуша, одно скажу. Мне сегодня некогда с тобой встречаться. Скажу точнее. Мне сегодня даже противно на тебя смотреть. Если ты сейчас за мной потащишься, я не гарантирую, что смогу совладать с собой и не убью тебя. Но я согласен заглянуть к тебе, либо завтра вечером, либо послезавтра. Это как получится. Но с окончательным условием: на этом всё! Клянись, что с этих пор я тебя больше в своей жизни не увижу.