Квенты Винкроса. Игра

– Ваша Светлость! Гости уже прибыли. Разрешите открыть ворота? – отвлёк его от мыслей голос слуги за спиной.

Стайген резко повернулся и сверкнул глазами.

– Открывай! Зачем спрашивать? – огрызнулся он.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, – торопливо произнёс слуга, ретировавшись от недовольного хозяина.

Это обстоятельство вовсе не говорило о том, что Стайген не был рад видеть Корнела и Александра, с которыми ему пришлось пережить столько приключений. Но вот предстоящий разговор пугал, хоть князь и не признавался себе в этом. Он знал, что друг снова начнёт говорить о Нике и о Земле. О той ситуации, в которой они все оказались. А в голове Стайгена до сих пор звучали её слова, услышанные в день их победы над Виатором. Неопределённость пугала. Но и нарушить слово не мог.

Он станет королём, это его судьба, от которой он не может уйти.

Он понял, что Корнел, Брина и Алекс уже вошли в дом, поэтому резко развернулся и отправился навстречу гостям.

***

Земля. Москва.

– Срок одиннадцать-двенадцать недель, сердцебиение в норме, КТР – 65 миллиметров… – диктовала доктор медсестре, всматриваясь в экран.

Инесса сидела рядом, держа Нику за руку, и улыбалась подруге.

– Вот видишь! Я же тебе говорила! – обрадовано произнесла она.

Доктор – женщина в возрасте – взглянула на Нику, которая слегка оторопела от этой новости.

– Вам необходимо сдать все анализы и пройти полное обследование. Понимаю, что вам потребуется время на восстановление документов, но, учитывая наше давнее знакомство с госпожой Соколовой, мы можем обойти эту формальность. Ведь здоровье важнее. Вы сможете сделать это анонимно.

– Пройти что? Обследование? – Ника подскочила с кушетки. – У меня и так всё в порядке. Возможно, я сделаю его потом.

– Как знаете. Но всё равно, примите мои поздравления, – сдержанно улыбнулась женщина.

– Спасибо! – произнесла Ника, застегиваясь, потом повернулась к подруге. – Ты поговори, Нес. Жду тебя на улице.

Ника выскочила из кабинета как ошпаренная, на ходу набрасывая пальто. Морозный воздух несколько освежил её, упорядочив мысли, и всё разложилось по полочкам.

Она уже поняла, когда забеременела. Та самая неделя, проведённая со Стайгеном на постоялом дворе в Рейме, принесла свои плоды. У неё будет ребёнок от ан Эрикса, который родится на Земле. Эта новость обрадовала, но заставила вновь задуматься о Стайгене, который никогда не узнает, что его род продолжится. Удивительно, как она вообще смогла выносить ребёнка, постоянно находясь в дороге верхом либо в военных лагерях!

И теперь будет сложно вернуться на работу, а жить на что-то нужно. Ведь она не может постоянно сидеть на шее жены Александра, как бы хорошо Инесса к ней не относилась. У нее скоро будет своё дитя. А ещё нужно попытаться вернуть на Землю тех двоих, кто остался в Винкросе…

Ника не понимала, что делать. Но то, что она не собирается делать никакого обследования, знала наверняка.

Инесса выскочила из здания клиники, отыскивая взглядом Нику, и заметила её около машины.

– Ника! Почему ты отказалась? Я за всё заплачу! В этом нет проблем!

– Не стоит, Нес. Мне и так слишком плохо от всего. Я хочу выспаться. И ничего больше. Поехали к тебе.

– Это всё из-за Стива? – осторожно спросила Инесса. – Можешь не отвечать, я понимаю тебя. Но нужно взять себя в руки!

– Ты не понимаешь, – вздохнула Ника. – Поехали отсюда, прошу.

***

Винкрос. Арниан.

Князь ан Эрикс спустился по широкой лестнице, что вела прямо в гостиную его замка. Он не слишком любил столичный дом, но он был лучшим вариантом, чем королевский дворец Тармены с вечно снующей прислугой, советниками и придворными дамами.

Корнел и Александр ждали его, оставив вещи дворецкому; Брина поднялась рассматривать свои апартаменты, куда проводил её слуга.

– Стайген, такое ощущение, что не виделись вечность! – воскликнул Корнел, беспокойно вглядываясь в лицо друга.

– Честь принимать у себя члена королевской семьи да Штромм, – холодно ответил ан Эрикс.

Александр, который уже был в курсе происходящего, также приветствовал его, с удивлением рассматривая богатую обстановку замка. Почему-то ещё во время поездки по Эрвигу он не сомневался в благородном происхождении товарища по несчастью.

– Вижу, ты здесь неплохо устроился. Не скучно после стольких-то приключений? – съязвил Корнел, не обращая внимания на ледяное выражение Стайгена.

– Согласен, иногда мне не хватает адреналина. Но обязанности никто не отменял, – натянуто улыбнулся Стайген в ответ, провожая Корнела вглубь дома.

– И ты хочешь сказать, что готов засесть навечно в королевском дворце?

– Кто тебе такое сказал? – вдруг рассмеялся Стайген. – Поверь, у меня столько проблем, что жизни не хватит, чтобы всё решить. Тиана и Магнус лишь начали приводить Эрвиг в порядок. Теперь нам предстоит упорядочить постоянные армейские подразделения, распустить всех наёмников, ввести массу новых законов. А самое главное – вместе с территорией Эрвига мы получили выход к океану. Я отправлю разведчиков. Арс Вайтмар рассказал мне, что на ранее пустынном побережье есть вполне удобные гавани. Я собираюсь построить порт и создать там свой военный флот.

– Флот? – Корнел второй раз за последние дни вспомнил о море. – Но ведь на это уйдёт не один год!

– Ничего, зато поездки отвлекут меня. Сам знаешь, не могу сидеть на месте.

– Отвлекут от чего, Стайген? – Корнел дождался, пока Александр вышел в поисках Брины. – Почему ты это делаешь? Ника не собиралась покидать лагерь в тот день. Произошло что-то, чего мы не знаем!

– Откуда тебе это известно? – прищурился Стайген.

– Мы нашли её кристалл. Ника не взяла его с собой. Ей пришлось открывать портал без него, что не слишком легко. Она делала это экстренно! А теперь мы не знаем ни где она, ни где Дангерт Харман. Ты же не оставишь в покое Хармана? – ехидно произнёс Корнел, зная, чем зацепить друга. Но тот никак не отреагировал.

– Хочешь сказать, она не сможет вернуться? Хотя она и хотела остаться на Земле – сама мне это говорила. А Харман теперь там бессилен.

– Стайген! Я расшифровал пророчество, что мы с Никой нашли в Элемаре. Оно неполное, ведь потолок подземелья обрушился, и мы не успели найти остальные свитки. Но я знаю, что нам делать дальше. Нам надо первыми попасть на Землю, раньше, чем Ника сможет вернуться.

– И как же это осуществить? – полюбопытствовал Стайген.

– С помощью её кристалла! Ты сделаешь это!

– Не уверен, что у меня выйдет, – ответил Стайген, чуть помедлив, и поинтересовался: – А что ты там нашёл?

– Я покажу тебе текст. Но смысл в том, что адептов круга сил несколько, включая Нику, тебя и покойную Тиану. Та странная сила в руднике, вновь найдёт способ выйти наружу. Мы лишь временно преградили путь этому существу.

– Я уже сам знаю, что хранителей несколько. Но где искать остальных? И вообще, мне не верится во всё это. Когда это, по-твоему, случится?

– Я не знаю. Возможно, скоро. А может, через много лет. Но мы должны быть вместе к тому моменту. Пророчество гласит, что на Земле сейчас найдётся обладатель силы света, который и станет третьим.

– И ты этому веришь? – насмешливо спросил Стайген.

– Хотел бы не верить, но… когда ты прочтёшь, сам поймёшь всё.

– Не забудь, что у меня через неделю коронация, – напомнил ан Эрикс. – Кстати, Брина надолго с вами?

– Я не смог уговорить её остаться в Элемаре, она слишком настаивала на этой поездке. Говорит, вернётся домой в Анлаф после коронации.

Стайген приподнял бровь, уголок красивых губ скривился в усмешке.

– Мне кажется, ты не безразличен Брине, друг. Ты говорил ей про Землю?

– Нет, – Корнел замялся с ответом, – и не думаю, что стоит что-либо рассказывать.

– Ладно, Корнел. Я обещаю попытаться открыть путь на Землю. Но это случится не раньше, чем пройдёт церемония.