Страница 7 из 20
Маркиз сказал что-то индейцу, пожал ему руку и, не глядя на сына, оставил канцелярию.
Когда Дикон увел военного вождя, майор Трабл уселся в кресло и нервно забарабанил пальцами по столу. Его злило поведение отца, но в душе он уже жалел, что так круто с ним обошелся.
- Чертово краснокожее отродье! - в сердцах прошипел он сквозь зубы. Не хватало, чтобы из-за вас я ссорился с отцом.
ГЛАВА 5
Следующие несколько дней прошли под знаком возрастающего напряжения. Невооруженным глазом было видно, что в индейском лагере зреет недовольство. Краснокожие воины по вечерам и ночам пели воинственные песни, а в светлое время суток почти не слезали со своих маленьких, но выносливых лошадок, разъезжая перед стенами форта с угрюмым видом и выкрикивая имя Вихря.
Военные взирали на них с плохо скрываемым беспокойством.
- Чем-нибудь это да кончится, - говорил какой-нибудь солдат.
- По всему видно, - вторили ему. - Надо быть начеку.
Тревога еще усиливалась и от того, что брошенный за решетку военный вождь в отчаянии отказывался принимать пищу. Об этом знали и солдаты, и индейцы. Все понимали, что, заключив свободолюбивого и гордого Мийача в тюрьму, командир форта унизил его. Но упрямый майор, не взирая на складывающуюся неблагоприятную обстановку, не собирался ничего менять. Доступ к военному вождю, по его милостивому повелению, был открыт только для маркиза и Патриции. Иногда они вместе навещали его, но чаще с ним бывала девушка. Последние день-два она вообще почти не выходила из тюрьмы. В форте помнили о ее сердобольном характере, но иной раз среди солдат проскальзывали разговоры о том, что тут запахло взаимной привязанностью. Казарменные шутки кавалеристов-усачей лишь стали острей, когда военный вождь под влиянием девушки начал принимать пищу.
Лейтенант Уайт слышал реплики подчиненных, и они оставляли у него в сердце неприятный осадок. Сначала он не придавал посещению Патрицией тюрьмы какого-либо значения, считая все это обыкновенной женской блажью. Однако увидев, с какой настойчивостью она навещает краснокожего узника, он превратился в ревнивца. Тем более смешного, что между ним и девушкой не было ни близости, ни даже простого объяснения в любви. Слов нет, она ему понравилась сразу, но дальше обычных любезных приветствий и разговоров дело не шло. Уединившись в своей каморке, он постоянно видел перед собой ее нежный образ, мысленно обвивал ее тонкий стан и обещал себе быть при встречах с ней посмелей. Тем не менее все оставалось по-старому. Он мог вести с ней общие беседы, разговаривать о литературе, но нерешительность всегда брала над ним верх. Каждый раз, попрощавшись с ней, он удрученно казнил себя за вечную застенчивость. Доставалось и девушке. Он обвинял ее в излишней скромности и хотел, чтобы она была более доступной. Хотя в глубине души понимал, что этого ждать бесполезно от воспитанной девицы.
И сейчас, заметив из окна, как Патриция возвращается из тюрьмы к себе в пристройку, лейтенант решился нанести ей визит и поговорить начистоту. Мысли путались, обрывки заготовленных фраз наслаивались одна на другую, однако он встал и твердым шагом пошел через плац.
Когда он вошел к ней в комнату, она показалась ему самой красивой девушкой на свете. Сознание того, что Патриция может отдавать свои чувства другому, с одной стороны вызывало осуждение, с другой - делало ее еще более прекрасной.
- Мистер Уайт?! -проговорила она своим грудным, полным какой-то неизъяснимой привлекательности, голосом.
- Здравствуйте, Патриция, - хрипло произнес лейтенант. - Я пришел поговорить с вами.
И в ту же секунду он растерял даже те мысли, какие, казалось, никогда не изменят ему.
- В таком случае, присаживайтесь, - девушка указала на стул, а сама села напротив
Лейтенант присел и почувствовал, как в горле собирается ком. Он сглотнул, но так громко, что Патриция не могла не заметить этого.
- Вы чем-то взволнованы, мистер Уайт?
Уайт остервенело подбирал слова и в конце концов выдал:
- Мне не дают покоя индейцы, мисс.
Девушка устало закивала головой.
- Бедные Мийача... Их можно понять.
"Черт! - подумал лейтенант. - Куда меня понесло?".
- Вы не находите, мистер Уайт?
- Что?.. Ах, конечно, конечно.
- Вы пришли поделиться со мной какими-то мыслями, мистер Уайт?
- Я... э-э... хотел сказать, что пора бы майору Траблу выпустить вождя из тюрьмы.
Девушка громко усмехнулась и произнесла:
- Братец так не считает. Он сказал: что "Пусть Вихрь выпьет чашу унижения до дна".
Она с такой печалью отвела взгляд в сторону, что лейтенант встрепенулся и быстро пришел в себя. Ревность снова набросила на него узду.
"Бог мой! - сверкнуло в его голове. - Неужели так оно и есть?!".
Вся жалость и сострадание к индейцу улетучились из него в мгновение ока. Он раздраженно произнес:
- Краснокожим стоит иногда перенести унижение, мисс.
Патриция какое-то время продолжала смотреть в сторону, затем медленно перевела взгляд на Уайта.
- Что это вы, мистер Уайт?.. Таких слов я никак не ожидала от вас услышать. Я считала, что вы порядочный офицер и человек.
Лейтенант в смятении забегал глазами. Ему стало так неудобно, что он совсем потерял дар речи. От полного фиаско его спасло то, что кто-то на плацу выкрикнул его имя.
- Извините, Патриция, - быстро проговорил он. -Я не то хотел сказать... То есть, это все в общем...
- Тут конкретный случай, мистер Уайт, - холодно сказала девушка. Ступайте же, вас зовут.
Лейтенант неуклюже поклонился и, не помня себя, выскочил наружу. Там его разыскивал дежурный сержант Берне из батальона "Б".
- Вас требует к себе командир форта, сэр, -подбежав к офицеру, обратился он.
Уайт постоял немного на месте, а потом медленно побрел в канцелярию.
"Что это на меня нашло? - размышлял он. -Чертова ревность!.. Ведь Патриция лишь сочувствует вождю. Напридумывал себе всякого вздора! Ох и олух. Теперь и не знаю, как подойти к ней...
Майор встретил его с ухмылкой на губах.
- Чем это ты расстроен, лейтенант? Никак вычитал что-нибудь душещипательное?
Уайт молча смотрел в сторону, еще переживая разговор с Патрицией.