Страница 22 из 27
– Да что он там всё время бухтит?! – спросила Надежда у Лены, на ходу поправляя то и дело сползающий рюкзак.
– Не обращай внимания! – ответила Лена беспечно. – Это его любимое занятие! Я уже привыкла…
Друзья вышли на поляну на берегу небольшого живописного озера. Там уже было оборудовано кострище. Все радостно скинули рюкзаки и упали на душистую траву.
– Слава Богу, нашли… – потянулся всем телом Женя. – А я уже переживал, думал, что заблудились. Мы тут год не были, да, Лен?
– Ровно год… – мечтательно пробормотала Лена, глядя куда-то в небо. – Ты помнишь?..
– Конечно, помню… – с нежностью ответил Женя. – Поэтому сюда вас и привел…
– На наше место… – смутилась Лена, а Надежда улыбнулась: этот «секрет» своей лучшей подруги она, конечно же, знала…
– Ладно, хватит валяться – скоро солнце сядет, а кто-то мечтал попасть на вечернюю зорьку! – бодро скомандовала она и принялась выкладывать вещи из рюкзака. – Есть хочется – аж переночевать негде…
Лена с Женей переглянулись и засмеялись.
Все развили бурную деятельность: Женя натягивал палатку, Надежда и Лена в это время собирали хворост для костра; потом Лена набрала воду в котелок, а Надежда, расстелив у кострища одеяло и покрыв его импровизированной скатертью, выложила продукты – тушёнку, гречку в бумажном пакете, лук, огурцы, помидоры, зелень. Из своего рюкзака Лена достала печенье, чай в пачке «Три слона», помятую коробку конфет «Ассорти». Надежда не удержалась, вскрыла упаковку и отправила конфету в рот – вкус у шоколада оказался совсем другим… Хотела взять ещё одну, но Лена шутливо стукнула её по руке:
– Нечего аппетит перебивать! Успеешь ещё!
Надежда вздохнула и принялась нарезать овощи, выкладывая их, как на блюдо, на коричневую обёрточную бумагу. Время одноразовой посуды ещё не наступило, а тащить с собой лишний груз никто не захотел…
Женя развёл костер, быстро вырезал из толстых веток рогатины для котелка и поставил его на огонь. Лена сунула ему в руки тушёнку и нож – Женя ловко открыл банку, затем другую. После этого Лена нарезала душистый чёрный хлеб, расставила алюминиевые миски и кружки, разложила ложки.
Друзья делали всё слажено и споро, почти не разговаривая, – словно всю жизнь только этим и занимались. Они действительно понимали друг друга с полуслова – Надежда очень давно не чувствовала себя так комфортно. Конечно, с Леной им всегда было хорошо вместе – и в юности, и в более позднем возрасте, но она совсем забыла то время, когда лучшая подруга была по-настоящему счастливой, – и сейчас наслаждалась каждым мгновением. Знала: если Женя уйдет в армию и там погибнет, она больше никогда не увидит этих искрящихся глаз Лены, не услышит её звонкого радостного смеха, не проникнется бесшабашной весёлостью, ведь лучшая подруга так никогда до конца и не оправится от удара…
Женя смастерил половник – к ложке прикрутил бечёвкой длинную палку. Когда вода в котелке закипела, Надежда высыпала туда гречку и вывалила тушёнку из банок. Всё это аппетитно забулькало, над поляной поплыл одуряющий запах. Прикрываясь рукой от огня, Надежда помешивала половником варево. Лена стояла рядом и внимательно следила за процессом.
Удостоверившись, что будущий ужин находится в надёжных руках, Женя разложил снасть и достал из рюкзака консервную банку с червями, замотанную в газету.
– Что-о-о? – притворно возмутилась Лена. – Ты это нёс вместе с продуктами?! А если бы я подумала… Я бы подумала…
– Ну что бы ты подумала? – улыбнулся, нанизывая червяка на крючок, Женя. – Это всего лишь червяки… Их ни с чем не спутаешь…
– Червяк – он и в Африке червяк, – мимоходом заметила Надежда, не отвлекаясь от котелка.
– Ох, Надюха, откуда ты это всё берёшь! – всплеснула руками Лена. «Червяк – он и в Африке червяк!». Первый раз такое слышу! Смешно…
– Скоро ты ещё и не такое услышишь, – махнула рукой Надя.
Женя подошёл к воде, закинул удочку. Лена принялась вертеться на берегу рядом, мешая Жене, но тот невозмутимо продолжал удить, не обращая на Лену никакого внимания. Вдруг поплавок дрогнул.
– Клюёт! – закричала Лена. – Клюёт – тяни!
Надежда бросила половник и тоже подбежала к рыбакам. Женя с азартом что-то тащил из воды – удилище изогнулось, леска натянулась.
– Давай, давай! Тащи! Там что-то большое! – кричала Лена.
– Да вижу, что не маленькое, – пыхтел Женя. – Не мешай…
– Кажется, это зацеп… – со знанием дела предположила Надежда – они с Максимом часто ездили на рыбалку, и жена участвовала в процессе не с меньшим азартом, чем любимый супруг.
Лена удивлённо уставилась на подругу.
– Что это? – пернспросила она. – Ты-то откуда такие слова знаешь? Вроде бы дядя Коля у вас не рыбак…
– Папа – не рыбак, – согласилась Надежда. – Но у меня были и другие знакомые мужчины, кроме папы…
Лена возмущённо всплеснула руками и только хотела что-то сказать, но в этом момент Женя изо всех сил дёрнул удочку – леска натянулась, как тетива, и из воды на огромной скорости выскочил старый размокший ботинок, зацепившийся за крючок. Женя, не ожидавший этого, плюхнулся на землю, а ботинок, описав дугу, прилетел прямо Жене в голову – Лена и Надя еле успели пригнуться. Женя упал на спину и захохотал. По его лицу стекала вода. Мокрая сморщенная обувка валялась рядом.
– Вот это улов! – Женя сел, вытер рукавом лицо и взял в руки старый ботинок. – Чур, мне верхняя часть!
– А нам что – подошва?! – подхватила Лена. – Вот уж нет! Я бы ещё согласилась на шнурки, как Чарли Чаплин, но этого деликатеса тут нет. Плохой ты рыбак, Женька! Придётся есть гречку с тушёнкой…
– А я что? Я не против!
Женя поднялся, осмотрел снасть – крючок погнулся и больше для рыбной ловли не годился. Досадливо крякнув, Женя принялся сматывать удочку. Лена двумя пальцами взяла ботинок и потащила его к костру.
– Подсохнет – сожжём. Нечего водоёмы засорять…
Надежда закусила губу – время уходило, нужно было действовать…
– Как водичка? – спросила она. – Купаться будем?
– Водичка класс, но купаться вряд ли будем, – поёжился Женя. – Ночи уже холодные.
– Что, даже ножки слабо помочить? – поддела друга Надежда.
– Мне? Слабо? Не смеши! – отмахнулся Женя. – Я могу и весь окунуться – только зачем?
– Нет, весь не надо – ты по колено в воду зайди, дно проверь, – не отставала Надежда.
– Надюх, ну зачем? Разуваться, потом на мокрые ноги носки натягивать… Неохота…
– Ну, Женечка… – заканючила Надежда. – Ну ради меня… В честь дня рождения…
В это время подошла Лена и поддержала подругу:
– Правда, Жень! А вдруг вода ещё теплая? Мы тогда с тобой ночью сможем голые искупаться! В лунной дорожке! Да, Надь?
– А я при тут чём?! – засмеялась Надежда. – Ладно, так и быть, сделаю вид, что сплю… Ну как, Жень? Рискнешь?
– Вы меня заманали обе! Почему бы вам самим в воду не залезть?
– Ты что?! – возмутилась Лена. – А придатки?! Вдруг вода всё-таки холодная!
– Ну, руки суньте! – не сдавался Женя. – Какая вам разница?
– Нет, так мы ничего не почувствуем, – проявила настойчивость Надежда. – Руки к холоду привычные. Надо или целиком окунуться, или хотя бы по колено…
– Вы надо мной издеваетесь… – простонал Женя, бросая удочку. – Но весь окунаться не буду – даже и не уговаривайте…
Женя снял кеды и носки, подвернул спортивные штаны и осторожно вошёл в воду. Надя и Лена восторженно закричали и принялись прыгать по берегу. Женя удалялся от берега, щупая дно.
– Да вроде нормально, – пробормотал он. – Даже приятно, я бы сказал. Не скользко, не противно…
Словно случайно Надежда поддела ногой кеды Жени – и те вместе с носками оказались в воде.
– Ой… – сказала Надежда. – Я не хотела…
Женя, который отошёл уже довольно далеко от берега, оглянулся и увидел, что Надежда и Лена палками пытаются достать из воды его обувь. Женя с угрожающим видом двинулся обратно, и подруги с визгом помчались к лесу.
Женя схватил свои кеды, зачерпнул ими воду и бросился вдогонку. Надежда и Лена с хохотом попытались увернуться, но Женя, сам уже весь мокрый, окатил и девчонок тоже. Взъерошенные, весёлые и счастливые, они вернулись к костру – гречневая каша недовольно пыхтела, подгорая, в котелке…