Надежда мертва

К ее изумлению — на нее никто не обратил внимания. Кто-то лишь поморщился от дуновения ветра, которое последовало с ее появлением. Она поспешила закрыть дверь, стараясь не провоцировать посетителей. Обычно на нее обращали внимание, все замолкали вокруг и старались восстановить дыхание, после лицезрения такой неземной красоты. По крайне мере, к такому она привыкла. Но этим людям, в большинстве своем мужчинам, кажется было попросту наплевать. Девушка разочарованно пожала плечами, но решила не задумываться об этом слишком долго, направляясь к барной стойке, где стоял довольный бармен и разливал напитки своим постоянным гостям. Судя по тому, что это был здоровый рыжий детина, почти без зубов и с подбитым глазом — именно он и был тем самым Рыжим Эрлом.

— Вам что-то налить, мисс? — бармен спросил сразу же, как она подошла к стойке. Мужики, сидевшие рядом, смерили ее безразличными взглядами и тут же вернулись к своим оживленным обсуждениям, будто ее тут и не было.

— Вы, Рыжий Эрл? — спросила она, стараясь подтвердить свои выводы. Мужчина улыбаясь кивнул.

— Он, как есть. Так, что будете пить? Или вы здесь по другим делам.

— Вообще-то, да. Мы могли бы переговорить в месте не столь людном? — девушка старалась лишний раз не осматриваться, а скоре попытаться прочувствовать, изменится ли настроение посетителей по мере того, как она будет говорить. Пока что изменений не было.

— Послушайте, мисс. Мы чтим госпожу и ее законы. Не знаю зачем вы пришли в нашу обитель, но попрошу вас уйти. Если, конечно, вы не хотите выпить, договорились?

— Госпожу? — девушка не очень понимала, о чем он говорит, но начинала догадываться. Во-первых, похоже они знали о ведьмах. И точно определили, кем была их гостья. Вот почему они не смотрели в ее сторону и не придавали значения. Для них ведьмы были обычным явлением. Во-вторых, похоже ковен Блаттенбурга установил открытые законы для города. Раздел территории?

— Госпожа Блаттенбурга, Королева Фотт, та, которой вы служите, — мужчина сузил глаза, стараясь разобраться в своей гостье. С ней явно было что-то не то. Ведьмы Блаттенбурга себя так не вели, уж точно не забывали, кто был их госпожой.

— Я не служу никакой госпоже, — улыбнулась девушка. — Можете считать, что я просто навещаю Блаттенбург по совсем другим обстоятельствам. Непосредственно к вам я заглянула с вот какой целью, — девушка наклонилась вперед через барную стойку и Эрл невольно потянулся к ней, — я слышала, у вас в подвале есть один интересный экземпляр. Мне хотелось бы на него взглянуть, — девушка заговорчески подмигнула мужчине. Тот выпрямился и скривил лицо.

— Думаю вам стоит поторопиться и убраться отсюда, пока вы еще можете. А то в костер снаружи давно пора подкинуть дровишек, — мужчина отвел взгляд и больше не смотрел на ведьму. Та сложила руки на груди и недовольно вздохнула. Похоже добрый путь отпал сам по себе.

— Послушай, Эрл. Ты не глупый мужчина, тем более вы знаете о ведьмах. Давай по-хорошему, мне совсем не хочется портить вам вечер и убивать. Отведи меня вниз и с этим разговором будет покончено. Клянусь, мне нужно провести с ним всего несколько минут и я уйду отсюда, не тронув никого.

— Проваливай ведьма, — крикнул кто-то из постояльцев, но девушка не придала этому значения. Они вели себя слишком фривольно, словно ведьмы не были для них опасностью, не были угрозой. Это было странным, но не необъяснимым. Обычная ведьма в таком положении скорее всего умерла бы. Может успела убить пару-тройку тех, кто был рядом. Но остальные задавили бы ее. Забили ногами, втоптали бы в пол и выкинули в костер, предварительно проткнув горло и грудь оторванными ножками от стульев. Хотя нет, скорее всего, у этих угрюмых северян под куртками были ножи или топоры, может кто-то носил меч? Они не боялись одной ведьмы. Для них она была чем-то вроде высокомерной девчонки с отравленным кинжалом.

— Тебе лучше послушаться умных людей и уходить. Здесь тебе никто не будет подчиняться, а вздумаешь колдовать, мы второй раз предупреждать не станем.

— Ты не понимаешь, Эрл. Я не такая как ведьмы, к которым вы тут привыкли, — ей не дали договорить. Один из мужиков, что сидел рядом за барной стойкой, стукнул кружкой пива и резко встал, попытавшись схватить девушку за плечо. Он намеревался утопить лицо незванной гостьи в барной стойке, стараясь пробить толстый кусок древесины и размозжить ее прекрасное лицо. Она схватила его руку и сильно сжала. Ее реакция была молниеносной, а хватка по-настоящему крепкой. Мужчина взвыл и схватился за руку. Девушка продолжила. — Не стоит недооценивать меня. Я не хочу убивать здесь всех, Эрл. Но если придется — я сделаю это.

Сжала руку еще сильнее. Послышался хруст. Кости поддались хватке и хрустнули, легко ломаясь и теряя привычную форму. Она опустила руку и мужчина свалился на пол, баюкая свою сломанную конечность, словно маленького котенка, упавшего с высокого дерева и неудачного приземлившегося. Вот теперь "У Рыжего Эрла" стало тихо. Северяне не реагировали на красоту, зато прекрасно понимали силу. Повисла тянущаяся тишина, она слышала, как несколько мечей покинули ножны. Слышала, как чиркнули о пояса и столы ножи, готовые направиться в ее сторону. Девушка аккуратно поправила перчатку, не желая даже осматриваться. Эти люди были взведены. Она — спокойна. Для нее они не представляли опасности. Не нужно даже использовать слова силы.

— Так что, Эрл. Что ты выберешь? Удовлетворишь мой каприз, или прикажешь всем своим друзьям погибнуть этой ночью?

— С тобой что-то не так, — подтвердил догадки посетителей Эрл, а девушка в ответ улыбнулась. — Пусть ведьмы сами между собой разбираются. Мы не лезем в ваши дела, но мне придется сообщить Фотт о твоем приходите, — невесело покачал он головой, отправляясь к двери за барной стойкой и махая рукой девушке, подзывая. Люди вокруг расслабились и некоторые даже воткнули мечи обратно в ножны.

— А, об этом, — девушка достала из кармана небольшой мешочек, раскрыла его и бросила на барную стойку. Пара золотых монет звонко вывалились на грязную деревяшку, залитую пивом. Публика снова замерла. Северяне знали толк не только в силе. Еще в золоте. Девушка сделала шаг и подошла ближе к Эрлу. — Попридержи свое сообщение несколько дней, договорились? — мужчина нехотя кивнул. Он подошел к стойке и захватил мешок, недобро посмотрев на посетителей. — Налей всем выпивки за мой счет, Эрл, не будь скрягой, — она рассмеялась, а несколько посетителей приветственно подняли бокалы.

В итоге все разрешилось не так плохо, как она рассчитывала. Может, Эрл сдержит слово и сохранит ее визит в тайне. Ведьма хотела расспросить его о том, кто такая госпожа Фотт и почему сменилась глава ковена в Блаттенбурге, но справедливо решила, что выяснит это сама. Не стоило испытывать судьбу с этим мужчиной. Он согласился на ее условия, увидя силу и деньги. Но все может измениться. Рыжий Эрл может захотеть больше. После того, как она закончит с его пленником он вполне может ожидать ее на выходе с парой-тройкой верных приятелей, готовых убить ведьму. Деньги сводят людей с ума, а в мешочке, что сейчас держал Эрл и не выпускал из рук — денег было больше, чем он видел за всю свою жизнь.

— Он там, но не думаю, что будет с тобой разговаривать, — они спустились вниз по узкой и темной лестнице. Никаких больше комнат, никаких поворотов. Было очень темно, но Эрл прекрасно ориентировался по небольшому огоньку факела, который висел у самой двери. За дверью раньше видимо был погреб, но сейчас комната была изменена, переделана. Девушка чувствовала за дверью ее ждала лишь скорбь, боль и страдания. Чем занимались северяне в Блаттенбурге?

— Он же жив?

— Да, можно и так сказать, — Эрл кивнул и отправился обратно вверх по лестнице, напоследок кивнув в сторону факела, — возьми это, если тебе нужно освещение.

— Спасибо, Эрл, — сказала она тихо, скорее в пустоту и с издевкой. Факел ей был не нужен, но она все равно взяла его. Может Эрл и может неплохо ориентироваться в такой темноте, вот только она видит в ней как будто днем. Заберет факел и лишит его преимущества.