Страница 4 из 76
Тенер обернулся. Со стороны деревни слышались далекие крики, лай собак, зарево пожарища отсвечивалось в начинающем светлеть небе… Не предупредил никого… Никого… Трус!
Тенер крепче прижал к себе Гирела, прибавил шагу, Бийка отстала. Неужели не может побыстрее?..
— Шевелись! Давай же! Шевелись! — крикнул он, не оборачиваясь.
Недавно прошел дождь, земля была сырой, за сапогами тянулась липкая вязкая грязь, перемешанная с прошлогодними палыми листьями. Идти становилось все труднее с каждым шагом.
Пронзительный крик Бийки. Тенер остановился, зажмурился, уткнулся носом в макушку Гирела… Тот раскашлялся, перемазал все кровью…
— Стой! Куда это ты собрался, добрый хозяин?
Он обернулся медленно, сделав над собой невероятное усилие.
Бийку держал за руки, скручивая их сзади за ее спиной, худой и длинный, как жердина, разбойник. Будучи у него в доме, этот спал целыми днями. Второй… с косматой бородой… тот самый, что требовал заткнуть Гирела, смотрел на Тенера, сузив глаза, в руках Бигура блеснул обнаженный короткий клинок.
«Положу сына под вон то дерево… — думал Тенер, сзади у него за поясом — топор. — Отобьюсь!»
Тут Бийка снова взвизгнула, так как длинный, связав ей руки, схватил за волосы и прижался толстыми губами к ее рту… Тенер шагнул к дереву…
— И не думай, — длинный приставил нож к горлу жены, — Таансан велел передать, что хочет видеть твою семейку живой и невредимой! Так что, пойдем. И смотри… без фокусов!
Может лучше тут умереть? Всем умереть… Быстро… И Бийку не будут насиловать перед смертью… Тенер перехватил сына, чтобы удобнее было нести, и пошел впереди, понукаемый двумя головорезами. «Трус…»
— Зря ты мне не поверил. А я ведь сдержал бы слово, но ты нарушил договор, — Таансан ухмылялся, а Тенер тупо разглядывал его красивое лицо, длинные до лопаток волосы с проседью, и думал, как мог такой молодой парень стать главарем этой банды… и почему у такого молодого парня седина? Он ведь младше самого Тенера… ему не больше тридцати… Молод для такой жестокости… молод… или не в молодости здесь дело… Как можно на такое решится?.. Таансан собирается вырезать целую деревню…
Он стоял, по-прежнему, держа сына на руках перед главарем на площади, жителей тоже согнали сюда. Пока его вели через деревню, он видел кое-где трупы — те, кто сопротивлялись. Женщины и дети выли… связанные мужчины сыпали проклятиями, собаки заливались лаем… Где-то горел дом… или несколько домов… Сейчас они начнут всех убивать… Сейчас начнут… Неужели никто не спасся?
Их же всего двадцать человек… Как двадцать справятся с целой деревней? Почему мужики не отбились? Он оглядывался по сторонам, замечая за спинами односельчан незнакомые лица — эти не жили у него в доме. Прятались в лесу? Или это подмога подошла? Их было теперь больше… раза в три больше…
— Чем… Чем я нарушил договор? — спросил Тенер, едва выговаривая слова.
— Тем, что убежал. Тем, что подслушивал. — Какая отвратительная у него усмешка… А глаза!.. Глаза будто у бешеного зверя… Кажется, что он сейчас накинется на тебя и станет пить кровь и зубами рвать плоть, будто смарг…
— Уговор был не в этом… — Тенеру казалось, что его голосом говорит кто-то другой — не он.
Гирел закашлялся, его тельце содрогалось, он хватался ручонками за его пальцы… все было скользким от крови…
Бийку Тенер в толпе не видел… Боялся смотреть…
Главарь рассмеялся и подошел близко, очень близко к нему, наклонился, проведя пальцами по растрепанным волосам сынишки.
— Сейчас я отдам приказ, — тихо сказал он, — и страдания и твоего сына, и твои закончатся. Смерть — истинная свобода, ты уж поверь! Жене твоей не так повезло, но не могу же я отказывать своим ребятам в удовольствии. Не так часто имеют они возможность, воспользоваться женским теплом. Поэтому каждая здесь на счету… Сегодня, пожалуй, даже некоторым старухам повезет… Ты уж прости. Матери твоей, надеюсь, среди них нет?
Тенер не ответил. Мать умерла. Давно. Он опустил глаза, и зажмурился, ожидая конца, вслушиваясь в смех Таансана, в кашель Гирела, в визг женщин позади, в плач детей, в треск догоравшего где-то строения…
— Еще двоих поймали! — услышал он вдруг посреди всего этого гомона. — В лесу прятались! Вроде не здешние!
Тенер поддался любопытству… почему-то поддался… может потому, что ужас уже не способен воспринимать… тяжелее всего ждать, думать, что… вот-вот начнется… вот-вот… Не спастись…
Подняв голову, он увидел двоих мужчин, со связанными за спинами руками. В самом деле — не здешние. Один черноглаз, высок, строен, широкоплеч, в какой-то странной большой вязанной шапке, шаром раздувшейся вокруг его головы. Второй чуть ниже, тоже строен, тоже широкоплеч, с белыми волосами, доходящими до плеч, хотя брови черные, как и глаза. Хитрая физиономия… вроде из междуморцев, видел он таких на рынке в Тирайке. Оба были одеты как крестьяне — в овечьих куртках, в льняных серых штанах… небогато…
Таансан обернулся к незнакомцам.
— Какими путями вы здесь?
— Да вот… мимо проходили, — смело сказал междуморец.
— Ну, так считайте — не повезло вам. Где ты их нашел, Джафер?
— Тут… в подлеске шарились, — ответил светлобородый детина, на полголовы выше того, что в чудной шапке. — Без оружия, без поклажи… Не сопротивлялись совсем. Странные какие-то. Я думал — из местных…
— Откуда вы? — поинтересовался главарь.
— Работаешь на себя, Таансан? — вместо ответа спросил междуморец. — Это выгодно… Но не слишком ли грязно? Не боишься утонуть в крови?
— Я тебя знаю? — главарь сощурился.
Руки Тенера онемели, ноги были словно ватными, но ему оставалось лишь стоять и следить за происходящим.
— Нет. Но я тебя знаю, этого достаточно.
— И откуда, позволь спросить?
— А как не позволю?
— Ну… так умрешь медленно…мучительно…
— Знаешь, Таансан, — междуморец улыбнулся, — сегодня тебе выбирать, как умрешь ты, а не как умру… я!
Главарь фыркнул.
— Кто ты такой? Ты умом повредился?
— Так, как ты предпочитаешь умереть?
— Ты стоишь связанный передо мной — перед Мастером Разрушителем, предводителем, — он окинул взором окружающих, — этих славных ребят, и говоришь о моей смерти? Ты ведь междуморец, не так ли?
— Да, я родом оттуда. Но не это важно.
— А что же?
— Важно другое. Ты Мастер, и я Мастер. Вопрос тебе — к какому Пути принадлежит мой Дар? Подумай хорошенько. Ответ важен для тебя, Таансан.
— Ну, допустим, я догадался, — главарь окинул его с головы до ног оценивающим взглядом, — и что из этого? Ты связан.
— Разве? — руки междуморца вдруг оказались совершенно свободными, он показалкисти без веревок.
Гирел зашелся в кашле, Тенер чувствовал, какой тот горячий, он отвлекся от разговора между чужеземцами и Таансаном, потому что сын затих и обмяк, повиснув тряпичной куклой на его руках…
— Гирел… Гирел!.. Ги-Гирел! Сынок! Сынок, что с тобой, очнись!…
Тенер прижался губами к горячему потному лбу мальчика… он без сознания… Может, и к лучшему, что он без сознания — не увидит всех тех ужасов, что предстоят им…
— Сынок, — по щекам Тенера бежали горячие слезы. — Сынок…
Неожиданно тело Гирела изогнулось, вытянулось, он сделал медленный, очень глубокий вдох, следом еще один. Тенер, не понимая, то происходит, поднял глаза и заметил: руки междуморца простерты в сторону его сына. Что он делает?
— Целитель!.. — рассмеялся Таансан. — Я ошибся, приняв тебя поначалу за Мастера Смерти. Удивительно! Никогда не видел такого наглого и безумного Целителя.
— Ты ошибся во второй раз… — улыбнулся междуморец.
— Зря стараешься, — как разительно отличается улыбка главаря этой банды от улыбки пришельца… Целитель? Неужели он исцеляет его сына? — Зря! Все здесь умрут. Так мальчик пробыл бы без сознания, не увидел бы смерти родителей или чего похуже.