Страница 11 из 22
Герцог со все той же улыбкой повернулся к предмету обсуждения. Принцесса шепталась с дуэньей.
- Это я предпочитаю проверять сам, - загадочно сказал он.
Тиана пожала плечами. Ей доводилось работать с разными нанимателями. С некоторыми их потом связывало что-то вроде дружбы, некоторые исчезали после курса тренировок навсегда. Но тех, кого не устраивал результат, пока не случалось. Все, с кем не удалось сработаться, отсеивались на первый-второй день занятий.
- Меня зовут Тиана, - четко и спокойно произнесла она. Тем голосом, которым привыкла отдавать команды драконам.
И сделала шаг вперед.
- Вот как, - многозначительно протянул герцог, глядя ей в глаза. - И вы мастер над драконами?
Сомнений не было, он ее узнал.
Это был очень долгий взгляд. Изучающий, испытывающий, словно заранее в чем-то обвиняющий. Тиана не привыкла, чтобы на нее смотрели так. Ей куда удобнее было обычное место в тени, на полшага от основной героини, Эсты, Ниры, Маруш или даже Эмери. Но внимание Красного герцога было адресовано именно ей и вовсе не потому, что он нанимал ее для работы.
Ветер чуть перебирал серебристо-снежные пряди волос, выбившихся из-под берета. По красивым губам бродила улыбка, таинственная, лишающая воли. Безупречная. Лет десять назад Тиана всерьез рисковала попасть в ее власть. Хотя ей даже тогда не нравились черные глаза и слишком правильные черты. Было скучно.
- Я пятнадцать лет в небе, - твердо сказала она. – Был небольшой перерыв… Года четыре примерно. Но тогда я занималась морскими змеями, а это чем-то схожие задачи.
- Пятнадцать? – преувеличенно изумился герцог. – Но вам же не может больше…
- Тсс, - Тиана прижала палец к губам. – Не трудитесь. Мне тридцать. Теперь, может быть, к делу? Ваши условия госпожа сол Тасаре мне объяснила, они мне подходят. Мои расценки вы знаете?
Фъямэ сол Ньэрэ покачал головой.
- Это не расценки, это грабеж, - сказал он осуждающе.
Тиана плотнее сжала губы, готовясь к изнурительной, но вполне привычной битве за свое доброе имя и достойную усилий оплату. Она знала, чего заслуживает и не собиралась уступать, даже из всеобщей любви к блистательному герою.
– Если вы и в самом деле так хороши, как все утверждают, я просто не могу позволить вам работать за кусок хлеба даже без масла.
«Без масла? Это он так шутит?»
- Но вы правы, довольно разговоров. Эмери, ты можешь пройти вместе с таной Тивреттой в беседку, выпить горячего шоколада. О Меаде позаботятся, я уже отдал все распоряжения. Госпожа… простите, я не расслышал вашего полного имени?
- Тиана. Называйте просто Тиана.
- И все же? Я настаиваю.
Голос герцога был все так же мягок, но стальные нотки начинали пробиваться сквозь обманчивую благосклонность.
- После первого занятия, - непреклонно сказала Тиана. – И наедине.
Сол Ньэрэ усмехнулся.
- Вы сплошная тайна, сударыня.
- Вы ошибаетесь, - Тиана вернула улыбку. – На самом деле, я очень проста.
Юная принцесса еще разок для верности расцеловалась с Эмери и повисла на локте у дяди.
- Янча уже хвост свой кусает от нетерпения, пока вы тут в светских манерах упражняетесь. Я всегда в этот час к ней захожу, она нуждается в регулярных прогулках.
- Это верно, - согласилась Тиана. – Мое имя вы знаете, ваше высочество, а в остальном разберемся по ходу.
Интанниа лучезарно улыбнулась. В чем-то они с Красным герцогом были действительно по-родственному похожи.
Эмери помахала Тиане ручкой и удалилась по извилистой дорожке в благоухающий цветами парк.
Их же ждала призывно распахнувшая ворота башня. И ароматы, доносящиеся оттуда, дивными назвать язык бы не повернулся даже у самого отъявленного льстеца. Так могло бы пахнуть обиталище демонов: гарью, копотью, серой и едким дымом.
Тиана поморщилась.
- И часто у вас так? – спросила принцессу.
- У Янчи непростой характер, - с улыбкой молвила та. – Она требует к себе подобающего обращения и, если ее что-нибудь не устраивает, то мало не бывает никому. Это не Меада, простая, как тягловая лошадь. Янча потомок очень чистых и благородных кровей.
- У Меады хорошая родословная, - обиделась Тиана за свою любимицу.
- Не сомневаюсь, - веско сказал герцог. – Но не настолько. Янча – дочь моего Огненного Вэррего.
«Ох».
Тиана подозревала какой-то подвох, едва Эмери сказала ей, что подобрала для нее хорошее место. Думала об избалованных и ничего не смыслящих в полетах богатеях с перекормленными и ленивыми драконами, о самоуверенных аристократах, убежденных, что любая тварь должна им повиноваться, только завидев породистые физиономии. Но вот такого Тиана даже представить себе не могла.
- Испугались, мастер? – сочувственно спросил Фъямэ сол Ньэрэ и, надвинув поплотнее берет, шагнул в сторону преисподней.
- Лучше я, - сверкнула глазами принцесса. – Это все-таки мой дракон. Ты сам мне его подарил.
Герцог промолчал, но племянницу с дороги отодвинул. Тиана поспешила вмешаться.
- В самом деле, ваша светлость. Если это драконица ее высочества, то работать мы будем только с ней. Вы можете быть лишь зрителем. Иначе ничего хорошего не получится.
Интанниа победно вскинула головку. Герцог нахмурился, но отступил.
Тиана достала из сумки платок, привычным жестом подобрала под него косу, затянула крепкий узел на затылке. Ткань была обработана специальным огнеупорным составом, хоть немного оберегающим от невоспитанных, плюющихся куда попало драконов. У принцессы была куда более красивая, но чуть менее надежная шапочка, вышитая серебром.
Расправив плечи (нельзя давать дракону почувствовать твой страх) обе девушки решительно вошли в задымленный проем. Герцог следовал за ними на довольно внушительном расстоянии. Из драконятни доносились глухие и очень сильные удары и весьма неприветливое рычание.