Волшебные звуки флейты

Однако вокруг было тихо. Девушка осторожно вышла из воды, обтерлась куском холста, принесенного собой, и оделась. Она снова огляделась и поняла, что никого рядом нет. Только птицы весело щебетали, как и раньше, над лесными цветами кружились бабочки, и чуть слышно плескалась вода.

«Наверное, мне показалось», – подумала она.

Сегедель посидела еще некоторое время на берегу реки, задумчиво смотря на ее спокойные воды и крутой противоположный берег, также покрытый лесом. Потом встала, отломила кусок лепешки и решила возвращаться ко всем остальным.

Но едва она прошла несколько шагов в обратном направлении, как вдруг услышала в лесу звуки флейты. Сегедель даже вздрогнула от неожиданности. Она постояла несколько минут, прислушиваясь. Мелодия продолжала звучать, словно маня ее за собой. Девушки поняла, что звуки музыки доносились с противоположной стороны, из чащи леса. Они были настолько чарующими, что, казалось, завладели всем ее существом.

«Кто бы это мог так играть?» – с удивлением подумала она.

Потом девушка вдруг вспомнила, что где-то там, в глубине леса, должна быть хижина друидов, куда они иногда уединялись для совершения своих медитаций и ритуалов. Сама она никогда там не была, но ей рассказывали об этом жрецы из их храма.

Несколько минут Сегедель стояла в нерешительности. Невидимый музыкант словно манил ее к себе. Наконец, она решилась и направилась в ту сторону, откуда доносились звуки. С удивлением она обнаружила среди травы едва приметную тропинку, которая также вела к ее любимому месту на берегу реки, только с другой стороны.

«Наверное, какой-нибудь жрец тоже облюбовал это место» подумала девушка. – Теперь придется делить мою тайну еще с кем-то».

Едва заметная тропинка, шедшая по берегу реки, постепенно поднималась в гору. Вскоре берег стал обрывистым. Сегедель пришлось пробираться сквозь густые кустарники. Звуки флейты все приближались. Неожиданно лес оборвался, и Сегедель оказалась на открытом месте, на крутом берегу. Девушка остановилась и замерла. В нескольких шагах от нее, прислонившись к раскидистому дубу, недалеко от обрыва стоял мужчина и играл на флейте, задумчиво глядя на воды реки. Он был в одежде друида, и на вид ему было лет тридцать. Увидев Сегедель, мужчина обернулся и широко улыбнулся ей. Потом перестал играть, убрал свою флейту и вежливо поклонился.

Сегедель все еще не могла прийти себя от неожиданности. Она тоже машинально поклонилась незнакомцу.

– Мир вам и доброго дня, – тихо произнесла она.

– И вам доброго дня, красавица – ответил мужчина, снова улыбнувшись.

Он был ростом выше среднего, крупного телосложения. Сегедель почувствовала, что от него так и веяло каким-то спокойствием и добротой, и постепенно успокоилась. Какое-то умиротворение охватило ее. «Наверное, это друид из соседнего поселка», – подумала она. Однако вспомнила, что знала многих жрецов оттуда, но этого мужчину она видела в первый раз.

– Вы так чудесно играете! – воскликнула она.

Жрец вежливо поклонился ей.

– Я рад, что вам понравилось, – ласково ответил он. – Вы из селения Артиду? – спросил он.

– Да, я Сегедель, дочь Рогнеды Альменейро, сестры нашего правителя, – сказала девушка. – Но я никогда вас раньше не видела в наших краях. Вы чужестранец?

– Я родом из соседнего поселка, – ответил мужчина. – Меня зовут Сабанай. Я действительно много лет находился в странствиях, только недавно вернулся. Решил уединиться в лес, чтобы окунуться в стихию родной земли. И вот встретил вас! Я очень рад нашему знакомству.

– Я тоже, – ответила Сегедель. – Мы с девушками пошли за ягодами. Потом я оторвалась от остальных и услышала вашу чудесную музыку. И вот я здесь.

– Вы очень красивы, – сказал мужчина, почтенно склонив голову.

Сегедель вдруг поняла, что это был именно тот человек, который мог видеть, как она плескалась в реке в своем потаенном месте.

– Это вы подглядывали за мной, пока я купалась! – воскликнула она.

Сабанай смутился и склонил голову.

– Да, я и вправду видел, как вы купались, – смущенно ответил он. – Но поверьте, это вышло случайно. Мне нравится это тихое место на берегу реки, я пришел, чтобы побыть там немного, и неожиданно увидел вас! Но клянусь вам, я сразу ушел. Однако вы так прекрасны! – добавил он, с восхищением глядя на нее.

Сегедель почувствовала, что ее гнев сразу куда-то исчез. Ей было очень хорошо в присутствии этого человека. Она отдала себе отчет, что ни разу в своей жизни не чувствовала ничего подобного. У мужчины были добрые серые глаза, широкое лицо и пышные темные волосы. По всему было видно, что он еще не был женат. Она молчала, не в силах сдвинуться с места, и, не зная, что сказать, только улыбалась ему.

– Хотите, я вам покажу нашу хижину и напою чудесным напитком друидов из трав? – неожиданно спросил он.

– Да, с удовольствием, – машинально ответила Сегедель.

Мужчина улыбнулся, подошел к ней и подал руку.

– Пойдемте, – ласково сказал он.

Сабанай повел Сегедель по лесной тропинке. По обеим сторонам от них возвышались вековые дубы и заросли орешника и других кустарников. Девушка, заинтригованная тем, что ее ожидает впереди, с воодушевлением следовала за своим проводником. Через некоторое время они оказались перед небольшой хижиной, сложенной из бревен, веток и травы.

Сабанай открыл дверь, и Сегедель заглянула внутрь. Там приятно пахло травами. В углу находилась небольшая лежанка, посередине стояли стол и табурет. Перед хижиной на земле находился очаг, сложенный из камней.

Сабанай взял небольшой железный сосуд, стоявший у очага, зачерпнул воды, разжег огонь и поставил на очаг сосуд с водой, знаком пригласив Сегедель присесть на траву. Сам он устроился рядом с ней. Девушка вдруг вспомнила про свой туесок с ягодами.

– Хотите земляники? – спросила она его. Он улыбнулся и кивнул в ответ.

– Хотя здесь вокруг очень много этих ягод, но из ваших рук они покажутся вкуснее! – сказал он, улыбнувшись. Сегедель протянула ему горсть земляники, которые он с удовольствием съел.

Некоторое время они сидели молча, смотря на огонь и друг на друга. Вскоре в котелке закипела вода. Сабанай вынес из хижины пучок каких-то трав и две глиняные кружки, потом заварил чай. Через несколько минут он с улыбкой подал Сегедель кружку с ароматным настоем. Девушка развернула свои лепешки и протянула ему одну из них. Мужчина взял еду и поблагодарил ее. Несколько минут они молча пили чай, заедая лепешками.

– Как вкусно! – воскликнул Сабанай, – вы сами их пекли?

– Нет, это наша служанка, у нее это хорошо получается, – скромно ответила Сегедель.

Неожиданно девушка вспомнила о магических настоях друидов.

– А вы не приворожите меня? – с опаской спросила она.

Мужчина в ответ рассмеялся.

– Поверьте, вы так хороши, что мне и вправду хотелось бы вас приворожить! – воскликнул он. – Но я никогда этим не занимался и не буду. Чувства даны нам от богов, и я вообще против черной магии. Мы, друиды, должны помогать людям. Правда, не все так думают, и некоторые занимаются колдовством. Но я не из их числа. Я сам все время пью этот настой, и думаю, он вам понравился.

Сегедель выпила чай и поставила кружку на землю.

– И вправду, очень вкусно! – сказала она.

Ей было очень хорошо рядом с этим человеком. Они посидели еще некоторое время у очага, разговаривая о разных вещах, и девушка отдала себе отчет, что ей совсем не хочется уходить от него. Но потом вдруг вспомнила, что прошло уже много времени, и девушки, с которыми она собирала ягоды, уже, наверное, возвращаются домой. Рогнеда переполошится, если она не вернется с ними. Сегедель нехотя встала.

– Мне пора, – сказала она. – Иначе мои родные встревожатся и будут меня искать. Поверьте, мне очень было хорошо с вами. Но я должна идти.

– Мне тоже не хотелось бы с вами расставаться, – ответил Сабанай. – Пойдемте, я провожу вас до выхода из леса.

Они отправились назад по едва заметной тропинке, и по дороге Сабанай рассказывал Сегедель о своих странствиях. Он поведал, что много лет прожил в далекой стране Альбионис, где служил жрецом и советником у местного правителя. Сегедель с удовольствием слушала его. Сейчас ей казалось, будто она знает этого человека всю свою жизнь.