Страница 4 из 54
- Не думал, - честно признал Гардани. - Перевал станет непроходим?
- Может, и так... Хотя я не чувствую этого, да и, - эльф заколебался, а потом все-таки произнес, - хозяйка Тахены всегда поможет дому Гардани. Вас могут предать люди, но не горы и не болота. А вот море, оно не подвластно никому... Скоро волны, как во времена моей юности, будут биться о Зимнюю Гряду. Но в этом нет злого умысла. Море и суша вечно спорят, и в этом споре не бывает победителей. Где-то вырастают новые острова, где-то тонут старые.
- А Эланд?
- Эланд обречен, так же, как и Гверганда, они уйдут под воду, но у людей будут годы, чтобы подыскать себе новые земли. Эмзар немного помолчал.
- Мы не погасим Огонь, но это все, что мы сейчас можем. Нэо и Клэр прошлый раз принесли дурные вести и, боюсь, из нового похода привезут еще худшие.
- Куда они отправились?
- В Эр-Атэв и дальше, пройти путем старой легенды... Помнишь?
- Как же, письмо Майхуба... Он, кстати, исполнил все, что обещал.
- Да, - кивнул Эмзар, - атэвам можно верить. Если они дают слово, они его держат. Нужно чудо, чтобы они забыли клятву. Как и гоблины...
- Эмзар, - Шандер Гардани пристально посмотрел в лицо собеседнику, мы знакомы шестнадцать лет. Для тебя это миг, для меня - треть жизни. Прости, но я буду говорить с тобой, исходя из последнего. Что ты хочешь мне сказать, хочешь и не говоришь? Рассказывай, я выдержу. Даю слово, что все останется между нами.
- Ты ошибаешься, Шани, - точеная рука эльфа легла на плечо человеку, я не знаю никакой роковой тайны, а если бы знал, не стал бы таить ее от тебя. Думаю, Нэо, возвращаясь, не преминет заглянуть в Высокий Замок, так что новости ты узнаешь даже раньше меня. Я не пытался скрыть ничего, кроме своего настроения. Мне это не удалось... Я устал, Шани. Просто устал, но это бывает... О, а вот и твой юный спутник.
Стефан пад Уррик вошел в дверь с блаженным выражением, которое Эмзар не раз замечал на лицах смертных, попавших в обитель Детей Звезд, но на диковатом лице гоблина оно казалось особенно странным.
- Ты видел, Стену, Стефко? - улыбнулся Шандер.
- Да. Это... Это...
- Это - чудо, и это спасение для всех. А теперь я тебя огорчу. Утром мы возвращаемся.
- Но...
- Я сам думал задержаться на несколько дней, но началась война. Первый удар приняли на себя наши хозяева. Я оставляю здесь "Серебряных". Но две сотни клинков слишком мало, я отправляюсь за подмогой.
- "Зубры" тоже останутся, - не терпящим возражения голосом заявил Стефан. Юноша изо всех сил старался выглядеть спокойным, но в зеленых глазах уже полыхал огонь битвы.
"Молодость, - со щемящей нежностью подумал герцог, - молодость и уверенность, что с клинком в руке никакая напасть не страшна. С годами это пройдет..."
- Ты прав, Стефко, в этом деле наши народы должны быть вместе. А теперь пойдем к воинам. Нам предстоит им многое рассказать.
Юноша вздохнул, но перечить не стал, хотя ему смертельно хотелось остаться и поучаствовать в схватке.
...Они выехали на рассвете, хлебнув эльфийского дорожного питья. Герцога и сына гоблинского вождя сопровождали два десятка "Серебряных". Эмзар настаивал на полусотне, но Шандер полагал, что на них охотиться никто не станет. Король Лебедей все же отправил с гостями Норгэреля, способного, случись что, пустить в ход магию. Не понадобилось. Спустя кварту путники увидели Высокий Замок.
Герцогиня, узнав о возвращении мужа и сына от гонца, выехала навстречу. Объятий и поцелуев не было. Шандер и Илана на людях всегда были сдержанны, хотя редко кто на четырнадцатом году супружества смотрит друг на друга такими глазами.
- Что нового, кицюня? ["Кошечка" (фронтерское).] - это словечко было единственным проявлением нежности, которое позволил себе Шандер.
- Все хорошо, - Илана чувствовала, что хорошего как раз мало, и именно поэтому улыбалась, - разве что Рыгор прислал письмо. Во Фронтере завелись какие-то безумцы.
- И что они натворили?
- Кричали, что Фронтера - пуп земли и нужно отложиться от империи. Рыгор их приструнил, а больше не случилось ничего...
- Ничего? - поднял бровь Шани. - Вот и отлично. Кицюня, я должен спросить у тебя одну вещь. Постарайся вспомнить, это очень важно.
Стефан, окинув смущенным взглядом, мать и отчима, сделал попытку придержать коня, оставив их наедине, но герцог не позволил.
- Стефко, тебе нужно это знать. Как, впрочем, и многое другое. Ланка, дорогая, куда делась та дрянь, что висела на шее у Михая, когда его, наконец, убили?
Летопись четвертая
ДОВОД КОРОЛЕЙ
Памяти Ричарда Йорка
"Loyaulte me lie." Richard III
"Верность делает меня вердым" (старофр.) - девиз Ричарда Йорка.
Добра - его, может, и нет.
А Зло - оно рядом и ранит.
Федерико Гарсии Лорка
КНИГА ПЕРВАЯ
МЛАДШИЙ БРАТ
ПРОЛОГ
- И все-таки я не понимаю, как можно стоять на краю беды и не делать НИЧЕГО, чтобы ее предотвратить.
- Брат, не лукавь! Ты задаешь вопрос, зная ответ. Чем сильнее страдания, тем громче мольбы о спасении, а чем громче и искреннее молитва, тем...
- Не надо повторять очевидное. Но к чему тогда вся эта ложь о Любви и Прощении? Пусть будет честен и толкнет Тарру в пропасть своей рукой, а не ждет, чтобы это сделали другие.
- Он не может. Он не причинил страдания ни одному живому существу. Он жаждет спасти всех, кто не причастен Злу и Гордыне.
- То есть готов погибнуть, не пошевелив и пальцем во имя спасения своего мира, своих близких, своей жизни? Кто будет смотреть, как убивают его детей, и не поднимет меч в их защиту? Спасать слизняков и осудить тех, кто знает цену Любви, Чести, Свободе?
- Этих Ему не спасти, потому что они не пойдут за Ним. Но, похоже, брат, ты путаешь меня со своим вечным соперником.
- Можешь быть уверен, дойдет черед и до Него. Если Он посмеет взглянуть нам в глаза.
- В этом можешь не сомневаться. Он уверен в своей правоте не меньше, чем мы в том, что небытие лучше того, что Он несет с собой.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ESSE GUAM VIDERI!
Быть, а не казаться (лат.)
- А в сыновней верности в мире сем
Клялись многие, и не раз,
Так сказал мне некто с пустым лицом
И прищурил свинцовый глаз.
И добавил: - А впрочем, слукавь, солги