Апостол Новой Веры

Но всё закончилось. Последней, кто вылез из арки, была демон Желаний. Всё та же шикарная фигура, в самых интересных местах скрытая то ли чешуйчатой бронёй, то ли своей «натуральной» чешуёй – было не совсем ясно, то же симпатичное личико и тот же фиолетовый факел на голове, имитирующий волосы. Пусть черты лица и несколько отличались, но за родную сестру той твари из Башни Круга её можно было принять с лёгкостью. И она сразу попыталась заворожить окружающих.

– Постойте, доблестные воины, нам не обязат… – заговорённый двуручник ударил, расплёскивая тело твари по грязному полу.

Перевожу взгляд на бойцов, некоторые из которых успели попасть под внушение и теперь с неудовольствием дёргали головой, отгоняя морок. Но вот прореха была устранена, присутствие Тени ослабевало. Лично для меня это было сравни глотку чистого прохладного воздуха после выхода из душного зловонного подвала.

– Ух, всё, – устало вздохнула Солона, слегка качнувшись и присев прямо там, где стояла. Веки волшебницы смежились, и она начала медленно массировать висок, размеренно дыша.

– Лейтенант, доклад, – обратился я к офицеру.

– Потерь нет, милорд, четверо легкораненых. Готовы продолжать наступление! – браво отозвался вояка.

– Хорошо. Леди маги, как вы?

– Нормально, – отозвалась Бетани, как и Солона, переводя дух. Хотя усаживаться в грязь и не стала, ограничившись упором ладоней в колени. – Завеса восстановлена. От тех, кто уже проник в наш мир, это не поможет, но подкреплений у демонов точно больше не будет. С нами тоже всё в порядке, хотя минут двадцать передохнуть было бы неплохо.

– Ну что же, теперь можно не торопиться, так что отдыхаем. Лейтенант, отрядите человека к сэру Могрейну. Пусть начинают осмотр крепости. Действовать не менее чем десятком. Порядок такой же, как в Рэдклифе.

– Будет исполнено, милорд, – отозвался офицер. А я поймал себя на мысли, что ещё пара-тройка таких операций, и мои люди станут вполне себе профессиональными экзорцистами. Н-да, Ордо Малеус одобряет.

На отдых авангард расположился прямо в том же зале, где происходила деактивация кругов призыва. Воины осматривали столкнувшееся с демонами оружие, волшебницы лениво осматривали печати, ставшие простыми рисунками, кое-что даже перерисовывая к себе в книжечки. Где до этого они эти книжечки прятали, лично я понять не мог, но… в конце концов, есть вещи, осознать которые не могут и боги. Принципы работы женской логики и женских же сумок как раз к таким вещам и относятся.

Но долго отдохнуть нам не дали. Буквально через пяток минут вернулись несколько воинов с докладами.

– Милорд, мы обнаружили проход к отдельно стоящей от донжона башне. Разведчики наткнулись на большое количество капканов и ловушек, возможно, дальше будут и магические. Согласно инструкции, группа отошла, оставив двоих наблюдателей, – это отчитался первый.

– Милорд, – начал второй, – мы обнаружили… эм, нечто. Оно точно не человек, но не проявляет враждебности. Требуется ваше решение.

– Пока наблюдайте, на всякий случай, возьмите в усиление ещё два десятка.

– Уже, милорд, – а, ну да, по «Рэдклифскому протоколу», если те несколько команд-инструкций так можно именовать, при столкновении с потусторонними тварями рекомендуется отступить, известить командование и идти на соединение с другими силами.

– Отлично. Как леди чародейки отдохнут, мы посмотрим, что там за существо. Лелиана, пока отправляйся к проходу, посмотри, возможно, сможешь определить что-то ещё, – девушка кивнула и отправилась по указанному маршруту вместе с пришедшим вестовым.

Отдыхали ведьмочки ещё минут пятнадцать, после чего выразили готовность идти геройствовать дальше. Ну что же, раз готовы, то пошли. Начать мы решили с неведомого существа. Заминированный проход почти два века стоял и никого не трогал, постоит и ещё часик-другой, а вот непонятное существо рядом с моими воинами – штука куда как более требующая внимания.

«Гид» привёл нас к резным дверям и сообщил, что «оно там». Хм, судя по качеству материала, мы у кабинета начальства. Ну что же, войдём.

Предварительная оценка оказалась верной – перед нами оказался богато обставленный зал. Стены скрывали гобелены, кое-где висели картины. По углам пристроились тяжёлые сундуки с чем-то явно ценным, а венчал картину шикарный резной стол, за которым сидела та самая девица, что присутствовала в Эхе. Время, правда, оставило на ней свой след. Много следов. Очень, очень много следов. Во-первых, все признаки «заупыривания» – это происходит со всеми, кто хлебнул Скверны и каким-то чудом выжил. Стражи тут, кстати, не исключение. Только если обычному гуманоиду для мутации хватит пары-тройки дней, то Серые постепенно корраптятся десятилетиями, начиная с ритуального глотка во время посвящения. Собственно, «голос в голове, призывающий убивать человеков» – это, считай, предпоследняя стадия. Дальше уже полноценный «упырь». Что из себя эти существа представляют на самом деле, я толком не знал. Айдан слышал только невнятные слухи, а межмировой тентаклиевый монстр и этим не владел. По слухам же… Упыри – это недотвари Мора. Они чуть сильнее людей, имунны к Скверне и с мозгами и внешностью у них большие проблемы. Не Носферату из «Мира Тьмы», конечно, но непонятные пятна на коже, напоминающие лишай, выступающие и потемневшие вены красоты точно не добавляют. Ах да, а ещё они служат и поклоняются Архидемону. Ну и Порождениям Тьмы вообще. Вот примерно это я перед глазами и видел, только ещё и легкие следы разложения были заметны, тот же гнилостный запах…

– Эта видит вас, – сидящее за столом существо подняло глаза, двоящийся голос, где хриплые нотки «живого трупа» подкреплялись басовитым «эхом» демона.

– Н-да, «собери их все», для полного комплекта не хватает только пары-тройки дурных болезней из припортовых борделей. София Драйден, я полагаю? – судя по её виду, не сильно мутировавшему, да и ощущениям неправильности вокруг, внутри неё сидит довольно могучий и, что самое неприятное, искусный демон, но вот по стилю общения… С людьми он или не контактировал вообще, или контактировал крайне мало. Ну или не хочет заморачиваться, имитируя человеческий стиль общения.

– Нет. Но эта получила её знания, желания, устремления, – признался демон. – А что ты такое? Эта чувствует боль вокруг тебя. Ты закрыло проход? Или это сделали маги рядом с тобой? Не имеет значения. Эта хочет предложить тебе соглашение.

– Хм? – сделки с демонами… Почему каждый чёртов демон, умом превосходящий табуретку, постоянно пытается мне что-то предложить? А, нет, сидящая в сыне Эамона тварь вроде как сразу атаковала. Тем не менее мой задумчивый взгляд уровня «как бы тебя получше разрубить» тварь приняла за ожидание предложения.

– Эта получила все знания Софии Драйден. Все тайны Серых Стражей. Оно же пришло за ними? В обмен Эта хочет свободы. Хочет увидеть мир… Гулять… Изучать… Насыщаться.

– Ясно, – одним рывком сокращаю дистанцию и сношу голову излишне разговорчивому демону. Всё ещё хранящий «заговор» двуручник, дополнительно напитанный Ки храмовника и сдобренный психической атакой, спокойно сносит хауберк и разрубает плоть. Голова одержимой покатилась по полу, ну а там, чисто для контроля, воткнуть меч в образовавшуюся отделением головы «брешь». С учётом габаритов клинка, на выходе получаем качественный фарш, точно не способный удержать тварь. – Теперь «Эта» совершенно свободна и может проваливать обратно в Тень.

– Знаешь, иногда, если давать демону договорить, то можно узнать много интересного, – поделилась наблюдением Солона.

– Я признаю полезность демона только в двух случаях. Когда он мёртв или когда он связан и подчинён так, что не может даже почесаться без разрешения хозяина, – ещё вариант, когда этот демон создан мной, но сейчас точно не тот мир и не те обстоятельства. – Поскольку второй вариант тут был явно неприменим, то я обратился к первому.

– Леви расстроится, – мрачно рассматривал свеженарубленный фарш Карвер. – Мало того, что мы не узнали, что там случилось две сотни лет назад, так ещё и тело его прабабушки… М-да.