Апостол Новой Веры

На следующее утро.

– Итак, банн, вы всё-таки предлагаете использовать ход? – мы собрались на очередной военный совет, девушки-маги сонно зевали и потягивали отвары из трав.

Поспать этой ночью у них вышло всего часа четыре, а до этого ещё и наколдовались до состояния истощения, вот Бетани и откопала в округе каких-то корешков и травок, позволяющих быстрее восстановиться. Да и вкус у отвара был весьма недурен. Снаружи народ открывал бочки с вином, чтобы помянуть погибших и отметить очередную прожитую ночь. Немного расслабиться воинам, пребывающим в стрессе ещё с Остагара, действительно бы не помешало, так что разрешение я дал, но предупредил, что тот, кто выпьет больше двух кружек, будет иметь дело со мной лично в учебном поединке. А потом с десятком плетей, когда очнётся. Монашка местная начала было возносить хвалу Создателю, но где-то треть моих воинов скривилась, да и остальные были не в восторге от упоминаний сей личности. Хех, тот фортель церковницы и её цепных пёсиков с волшебницами дорого обошёлся в плане приверженности к вере её «паствы». Мои ведьмочки уже успели завоевать некоторый авторитет и уважение в войсках, а вот от жриц Создателя воины ничего, кроме красивых слов, не видели. Да и слова эти… Из клира того же Лотеринга никто так и не решился пойти с армией, дабы поддерживать паству в час нужды и всё такое. Понять их, конечно, было не мудрено – любой человек постарался бы держаться подальше от ребят, что повесили его коллег и едва не сделали то же самое с ним самим, да и помимо Рэдклифа от Лотеринга можно было двинуться в противоположную сторону – на Денерим, так что выбор имелся. Другое дело, что их мотивы на конечный результат никак не влияют, и к настоящему моменту соревнование между словом и фаерболом решительно выигрывает фаербол. Надеюсь, когда мы встанем в Хайевере, процесс пойдёт быстрее, и та книжечка, которой Солона поделилась с «сестрёнками», а те, в свою очередь, с Лиандрой (напомню, взявшей на себя обязанности интенданта), пойдёт по рукам и простой солдатни и найдёт некоторый отклик своей простотой, практичностью и отсутствием откровенного лицемерия с двойными стандартами. Но вернёмся к комнате совещаний.

– Да. Штурм может оказаться весьма опасным делом – неизвестно, какие твари охраняют замок, – подтвердил Теган.

– И потому вы считаете, что послать небольшую группу будет куда эффективнее? Напомните мне, где выход из этого тайного хода?

– В тюрьме замка, – ответил банн, мрачнея.

– А тюрьма находится… – подбодрил его я.

– В максимально отдалённой от механизма барбакана и покоев эрла точке, – стал он совсем грустным.

– И в замке должна быть целая толпа демонов, а то и кого похуже, – добил я дворянина. – Если вы хотите слать своих людей на убой, то пожалуйста. Но я не для того выводил войска из Остагара, чтобы пускать их под нож в Рэдклифе.

– Но нужно же что-то делать! Сейчас, когда столько тварей лишились тел… – начавшийся спор был прерван появлением нового действующего лица.

– Теган, слава Создателю, ты жив! – вломилась к нам некая девица, хотя нет, уже женщина лет эдак двадцати пяти-тридцати. Но время пока что не тронуло её красоту, лицо было чистым и свежим. Хотя залёгшие под глазами тени свидетельствовали о некотором утомлении. Качественная и богато украшенная одежда говорила о высоком статусе гостьи, ну и также то, что воины Рэдклифа без вопросов пропустили её в ставку… Эх, нужно было выставлять своих бойцов, но те отдыхали после ночной битвы, а вкалывать я оставил тех, кого не жалко – воинов Эамона.

– Какого Архидемона опять посторонних пропустили в ставку? Ну что за проходной двор?! – в ответ на мой крик души Солона булькнула смешком в кружку, да и остальные волшебницы заулыбались – подобное им доводилось видеть уже не раз за те дни нашего путешествия, прошедшие с Остагара.

Карвер уже было дёрнулся наводить порядок, ибо, в отличие от своих сестёр, ничего смешного в перспективе бессрочного наряда, для себя лично, на рытье выгребных ям не видел, но был на половине движения остановлен взволнованным голосом банна:

– Это не посторонние! – Теган повернулся к новоприбывшей. – Изольда, ты жива! Каким чудом? Мы думали, что в замке никого не осталось! Что у вас там вообще произошло? – так это и есть та орлесианка? Хм, у Эамона неплохой вкус.

– Нет времени объяснять! – хм, эта женщина как-то странно ощущалась. Не как маг, но и от обычных людей отличия были весьма существенные. Интересно, что это означает? С таким я ещё не сталкивался. – Я выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась, но мне надо поскорее вернуться, и я хочу, чтобы ты вернулся вместе со мной, Теган. Один, – вот тут я выпал в осадок. У меня просто не хватало слов, чтобы описать состояние моего оху… удивления от подобной заявки.

– Кха… кхе… тьфу, – Бетани, в этот момент делавшая глоток отвара, сейчас судорожно пыталась не утопиться в кружке, Солона, напротив, донести напиток до губ не успела и теперь раздосадованно смахивала капли с мантии – рука дрогнула. Подобная заявка явно выбила из колеи не меня одного.

– А ещё он может сразу зарезаться, чего мелочиться, – вставила свои пять копеек Мариан, от греха ставя свою кружку подальше на стол.

– Маг, – с нескрываемым отвращением, смешанным с каплей страха (а вот его дамочка скрывала неплохо), отозвалась жена эрла Эамона.

– Согласен с Мариан – даже конченому кретину очевидно, что это ловушка. И очень любопытен тот факт, что в эту ловушку пытается затащить эрлесса. – сэр Кристиан, Алистер и Карвер синхронно закивали, полностью одобряя мои слова.

– Что? Я… Теган, кто этот человек? – рассеянный взгляд, слегка плывущий, подрагивающий голос… Я бы сказал, что она под чем-то психотропным. Ну, или её заколдовали, если принимать во внимание реалии этого мира.

– Алистер, с ней явно что-то не так. Выдай-ка Очищение, – отдал я команду своему «телохранителю», хотя… Если рассматривать парня в плане прикрытия от магии, то можно и без кавычек.

Храмовник кивнул и, выставив вперёд руку, выдал импульс странной, перекорёженной Ки, ощущаемой мной чем-то средним между нормальной внутренней энергией и тем нечто, что используют маги. Дамочка пошатнулась, словно получила хороший удар, «неправильность» стала несколько меньше, но до конца не исчезла, более того, её уровень стал постепенно нарастать, возвращаясь к прошлому значению.

– Ох… Что? Что случилось? Нет, Коннор!

– Так, отвечайте быстро и по существу, – надавил я на ошарашенную даму. – Что творится в замке, почему вы пришли за Теганом и что хотели с ним сделать?

– Я не понимаю… – она растерянно хлопала глазами.

– Алистер, ещё раз! – парень, закусив губу, выдал ещё один «разряд».

– Всё… – бывший храмовник пошатнулся так, что Карверу пришлось поддержать его за предплечье, – больше не могу, – и опустился на ближайшую скамью, впрочем, его действия всё-таки дали эффект.

– Изольда, нет времени объяснять, – ответил я ей её же словами. – Что. Творится. В. Замке? – медленно и раздельно задал вопрос.

– Я… я не знаю. Сначала заболел Эамон, потом… потом кто-то… что-то… с Коннором стало что-то не то, этот маг с ним что-то сотворил! А потом мёртвые начали подниматься из могил. Мы посадили мага в тюрьму, но ничего не прекратилось! – бессвязно ответила женщина.

– Маг? Откуда у нас взялся маг? – сказать, что Теган удивился, было бы сильным преуменьшением.

– Я… нашла, Коннору нужна была помощь, нужно было научиться скрывать свой позор. Нельзя было обращаться в Круг, нужен был малефикар, – с каждым словом она говорила всё невнятнее. – Теган, пожалуйста, Коннор сошёл с ума! Он не хочет выходить из замка! Ты его дядя. Может быть, он послушает тебя, пожалуйста! – всё, воздействие прошло, и она заладила «забитую» в подкорку программу.

– Помощь? От малефикара? – дамы и часть рыцарей изрядно загрузились.

– Изольда, Коннор – маг? – задал я прямой вопрос.

– Что? Нет! Нет-нет, мой мальчик не маг. Это приглашённый маг что-то с ним сделал, он выпустил зло, и теперь оно обитает в замке!