Страница 12 из 16
Итак, Бал Праздника Фамильяров... Много гостей, много свечей, нарядов, дам и кавалеров. Играет музыка, столы ломятся от закусок, вино и шампанское (эта виноградная шипучка и тут оказалась! Вот никуда от неё не деться) льются, не рекой, конечно, но на небольшой «ручеёк» хватит. Музыка напомнила о павшем смертью храбрых плеере и слегка подпортила настроение. Нет, я ничего не имею против классики, но очередная вариация на тему Венского Вальса за двадцать лет различных мероприятий уже откровенно сидела в печёнках. Я, конечно, понимаю, что репертуар Lordi, Disturbed или Breaking Benjamin вряд ли придётся местной публике по вкусу, хотя… Вот по поводу последнего... Покружить Луизу или Генриетту под “Dance with the Devil” было бы забавно, но всю шутку пойму только я, а это не так интересно. Кстати, на счёт «кружить», идя сюда, я серьёзно опасался, что придётся стоически переносить нападки Кирхе, но ни самой смуглокожей красавицы, ни её миниатюрной подруги видно не было. А поскольку вариант «обиделись на всех из-за проигрыша и не пришли» даже рассматривать было глупо, следовало ожидать чего-то этакого. Может, германка решила поразить всех каким-нибудь особым нарядом и сейчас готовится? Хотя какая мне разница, не дёргают и ладно, хотя с Табитой я бы с удовольствием поболтал, да... Ну, за неимением гербовой пишем на обычной, быть может, действительно пригласить на танец принцессу? Всё хоть какое-то развлечение. А то вон она скучает в окружении своей гвардии, ставшей слишком уж нервной после дракона – её телохранительница так зыркает на окружающих, что даже Гиш, при всей его любви к прекрасному, подходить к девушке не рискнул. Или всё дело в полной его оккупации Кэтти и Монморанси? Или разгрузить парня, отняв у него на минуточку Кэтти? Нет, пусть учится превозмогать, лучше с принцессой пообщаться, как-никак она — подруга моей ученицы. -Не окажете ли мне честь, подарив танец, Ваше Высочество? – игнорируя убийственные взгляды телохранительницы, протягиваю руку девушке. Генриетта отвешивает книксен и принимает протянутую руку. Телохранительница не успевает возмутиться ведь… -Леди, не доставите ли мне удовольствие, согласившись на танец? – проекция не спит и увлекает так не вовремя вытянувшую руку телохранительницу за эту самую руку в поток танцующих пар. Замечаю, что Луиза в этот момент, довольная, как слон, тоже кружится в танце с каким-то парнем с третьего, кажется, курса. Хм, о чём это я? Ну, вообще, если этикет тут не сильно отличается от такового в мире Поттерианы, то приглашать охранницу я не мог, это, конечно, не танец с горничной, но всё-таки не комильфо. С другой стороны, демон я или погулять вышел? Сделаем вид (ага, вид), что мне пофиг на данные заморочки. -А? Эээ, – а сколько возмущения, неприязни, капелька страха и в то же время любопытства! Какой восхитительно-бодрящий коктейль, – что вы себе позволяете?! -Не беспокойтесь, леди, в этом зале принцессе ничего не угрожает, а вам не помешало бы расслабиться. -Вы слишком самоуверенны и беспардонны! – тем не менее, девушка, чтобы не раздувать скандал на ровном месте, положила свои руки мне на плечи и дала себя вести в танце. -Ну, я же дикий иностранец, мне положено. К тому же, это не самоуверенность, а вера в то, что двадцать три гвардейца, распределённые по залу и переодетые в обычных гостей, способны обеспечить безопасность её высочества на должном уровне, кстати, прекрасная выучка, передайте, пожалуйста, моё восхищение их наставнику и командиру, – помимо негодования добавилась капля смущения и удовольствия. -И от кого же я должна передать это восхищение? – хм, пожалуй, так бы мог спросить Северус, доведись ему стать симпатичной блондинкой... Бррр, какая жуть в голову лезет... Чур меня, чур от такого зрелища! -О, где же мои манеры. Вальтер Д’Эст, маг и путешественник, к вашим услугам, – при слове маг моя спутница заметно дёрнулась, – могу ли я узнать ваше имя? -Агнесс, Шевальер дэ Милан, – голосом, способным проморозить средних размеров крепость, отрекомендовалась леди, – капитан королевских мушкетёров, – а Д’Артаньян здорово изменился за лето! Крашеный Северус в юбке, ты уже шокируешь меня не столь сильно. -Так это ваша заслуга в выучке телохранителей принцессы? Что же, тогда выражаю вам моё восхищение лично. -О, неужели гордый маг восхищается обычным воином, что машет грубым железом? – никогда бы не подумал, что уровень источения яда человеком может превысить показатель в два Снейпа. -А почему я не должен? Зачастую холодное железо решает проблему куда проще и надёжнее, чем самые изощрённые заклинания. Жаль, что среди ваших магов, как я понял, владеют клинком на достойном уровне единицы. -А вы владеете? – судя по эмоциям, сия дева пребывает в некотором раздумье. Но её желание «вбить в гумус заносчивого колдуна» уже можно прочитать у неё на лбу. Большииими буквами. Хм, интересно, почему же я её дразню? Хотя… Её реакция весьма забавна, такой вулкан эмоций, да и сама она весьма симпатична, плюс, чуется в её поведении какая-то загадка. Благородный титул, но отсутствие магии. Сквиб? Это бы могло объяснить её неприязнь к волшебникам. -Знаю парочку ухваток. -Быть может, продемонстрируете? – а в эмоциях уже предвкушение, ради такого дела она даже сделала что-то похожее на «состраивание глазок», рассчитывает, что чужеземец распушит перед ней хвост, а потом она его показательно втопчет в грязь? Это будет любопытно. -Почему бы и нет? – танец завершился, и нам нужно было расходиться. -Тогда, как насчёт прямо сейчас? Думаю, во дворе нам никто не помешает, – мурлыкнула девушка таким голосом, что Кирхе удавилась бы от зависти. -Как можно устоять? Ведите, леди! – и девушка с проекцией удалились. Немного ранее. -Как это? – принцесса с удивлением провожала взглядом свою охранницу, уже ведомую в танце… мной. -Есть определённые заклинания, позволяющие быть в нескольких местах одновременно, не самый простой раздел, да и могут быть некоторые побочные эффекты, вроде повышенной усталости и головной боли, но здорово помогает в ряде ситуаций. -Вот как? Должно быть, весьма практично, – принцесса умолкла, но через несколько секунд открыла другую тему, – должна сказать вам спасибо, месье Д’Эст. -Мне? Не стоит, я всего лишь пригласил на танец скучающую симпатичную девушку, – на щеках означенной девушки выступил лёгкий румянец. -Кхм… я имела в виду Луизу Франсуазу, после вашего появления она преобразилась, стала гораздо увереннее и счастливее, почти что такой, какой была когда-то в детстве. -Значит, вы присматривали за ней? -Разумеется. Она – моя дорогая подруга, – хм, не врёт. Честный политик, мифическое существо! Хотя, сейчас дело не касается политики, да и она ещё довольно юна, всё впереди, так сказать. -Приятно это слышать, как я успел убедиться, у моей ученицы друзей крайне немного, тем более, настоящих друзей, – принцесса вновь смущённо порозовела и окинула взглядом залу, явно ища повод для смены темы. -О, я смотрю… эм… вы поладили с Агнесс? На моей памяти, вы первый, с кем она согласилась танцевать… По правде, вы первый, кто осмелился её пригласить. -В самом деле? По мне – очень приятная и утончённая особа, – Генриетта чуть было не запнулась. -Да, точно, вы же прибыли к нам издалека, дело в том, что сеньорита дэ Милан большую часть своего времени предпочитает проводить в компании мечей и тренировочных площадок и… Ммм, несколько не жалует магов. О? Куда это они? В смысле, вы? – принцесса увидела удаляющуюся в сторону выхода из зала пару, потом о чём-то задумалась, видимо вспомнила, зачем обычно парочки молодых людей уходят в вечерний парк на празднике и начала наливаться краской. -Мы с мисс Агнесс договорились о дружеском спарринге и не стали откладывать дело в долгий ящик, если желаете взглянуть, думаю, с балкона откроется неплохой вид. -Что же, пойдёмте, милорд Д’Эст, – кивнула принцесса, стараясь сохранить невозмутимость. В это время в парке у подножия главного здания Академии. -Итак, какие правила? – подождав, пока девушка остановится и кивнёт сама себе, поинтересовался я. -До признания поражения или невозможности оппонента продолжить, – ответила она, а потом развернулась в темноту, – Анри, принеси нам два тренировочных меча и установи факелы. Неприметная тень кивнула. -С освещением я могу помочь, – кинуть задание духам поработать лампочками и передать необходимую энергию и плату было секундным делом, а как результат – нас окружил рой из двух десятков светлячков, сияющих ровным тёплым белым светом. Агнесс ничего не сказала, хотя толика любопытства от неизвестной магии в её чувствах скользнула. После минуты ожидания означенный Анри вернулся вместе с парой клинков – обычные полуторные мечи, разумеется, затупленные, но даже так исполнить роль приличной арматурины они способны. Женская версия Д’Артаньяна тем временем развязала пару каких-то незаметных узелков на своём бальном платье, и оно… опало к её ногам, открывая вид на прекрасно сложенное тело, укрытое тонкой кольчугой «скрытого ношения». Зачарованной, разумеется, но всё равно прекрасный подход. Случись неприятности – и телохранительница будет готова к бою за секунду, да и помимо брони наверняка есть скрытое оружие. Ну точно – стилеты в полусапожках, которые до этого скрывались платьем и были очень похожи на обычные бальные туфли; поясок кольчуги имеет очень интересные утолщения и, вполне возможно, может использоваться как кистень или боевая цепь, да и в браслетах должны быть сюрпризы. Она начинает нравиться мне всё больше и больше. -Насмотрелись? – в очередной раз выпустив в воздух немного яда, мне бросили один из клинков. Рефлекторно ловлю и делаю пару вращений, прикидывая баланс. Не то чтобы это было на самом деле нужно, но сражаться с ней я хочу именно на мастерстве, а не за счёт подавляющих характеристик, – хм… – взгляд мушкетера изменился и стал колючим и оценивающим. -На эстетически приятные картины смотреть можно бесконечно. А что может быть приятнее вооружённой до зубов дамы с отчётливой жаждой проделать во мне пару лишних отверстий? – мои губы растянулись в усмешке. Телохранительница было дёрнулась, но сразу же успокоилась и ухмыльнулась мне в ответ. -Неплохо для заносчивого мага, языком вы работать умеете, но может приступим уже? – девушка начала медленно обходить меня по кругу. -Хм, раз леди просит… – первая атака довольно проста, чуть ли не «классика» работы с полуторником – обычное «мулине», правда, уже на втором ударе стало ясно, что моя противница предпочитает «восточную» школу, построенную на подвижности, и «уводе» ударов в сторону, логично, в грубой силе она должна проигрывать большинству тренированных мужчин, зато превосходить их в подвижности, а раз так – грубо рву начинающийся рисунок боя и перехожу на серию «тычков» в противника – они куда быстрее и требуют «активнее шевелиться», чтобы избежать соприкосновения тела с оружием. Агнесс подобное не останавливает, и она в очередном увороте шагает ближе ко мне, перехватывая меч одной рукой, а вторую положив на клинок – прекрасный выбор для близкой дистанции, рассчитанный далеко не на новичка в железомахательстве. Ставлю жесткий блок, но именно этого она и хочет, чувствую, как, буквально срикошетив от подставленного клинка, бравая мушкетёрша, используя инерцию удара, буквально залетает мне в бок и отставляет руку для ответного «тычка» – рубящий удар в таком положении заблокировать было бы легко, но вот колющий… Её лицо расплывается в предвкушающей улыбке, точнее, оскале, хотя у меня самого сейчас такой же оскал, и… Я просто уворачиваюсь, вновь меняя свой рисунок и стиль боя, а как меня подмывает шлёпнуть её плоской стороной клинка по аппетитной попке, благо в выпаде она несколько выдалась вперёд, но нет, не стоит – эта девушка может стерпеть многое, шутки, флирт, но вот «издевательство» над её гордостью воина или факт того, что её не воспринимают всерьёз, точно не простит никогда, сталкивался я уже с похожими личностями. Потому вместо «фривольного» удара пониже спины последовал вполне серьёзный выпад снизу вверх, аккурат через всю означенную спину, и единственный способ уйти от этого удара был прыжок или кувырок вперёд, вот только что прыгать, что кувыркаться в бою при условии невозможности контролировать полёт – идея плохая, а развернуться я ей просто не дал – аккуратный удар кончиком меча под колено, выводящий из равновесия, жёсткий, «сушащий» щелчок по её мечу, вскинутом в попытке меня отогнать, и… Лезвие ложится к ней на правое плечо, касаясь шеи. -Вы победили, господин Д’Эст, – в голосе звучит какая-то почти детская обида, впрочем, быстро сменяющаяся любопытством и чем-то похожим на признание. В плане не «тля поганая», а «что-то разумное». Довольно высокий «карьерный рост» за столь малое время, – но что это была за школа? Вы постоянно ломали свои движения и никак не давали подстроиться под них. -Я знаю довольно много разных стилей, и мне не сложно их менять по ситуации. Ну и просто знание, как может двигаться противник, – я воткнул меч в землю и присел рядом с переводящей дыхание сеньоритой дэ Милан. -Знание движений? Разве можно настолько точно предугадывать движения в бою? – удивилась девушка. -Почему нет? Человеческое тело, при всём своём совершенстве, довольно сильно ограничено в подвижности. Стойка, положение рук, напряжение определённой группы мышц – всё это сокращает возможные варианты движений. Вес и инерция меча, вместе со всем вышеперечисленным, фактически сводят все варианты атаки и защиты в текущий момент сражения к одному-двум, очень редко, когда к большему числу. Поскольку сражаются двое и более человек с задачей и желанием победить и остаться одним куском, то на этих вариантах можно просчитать, какой приём будет использован, какая защита, как будет двигаться оппонент и как нужно двигаться тебе, – кажется, я ненароком взорвал ей мозг. Упс… -Да как всё это можно рассчитать за доли секунды? – не то, чтобы взвыла мечница, но на слабенький «крик души» сие тянуло. -Неужели у вас никогда не было предчувствия, что вот сейчас враг ударит сюда, или ощущения, что противник после удара прямо таки молит об уколе в бок или живот? – не могу сдержать ухмылку, видя, как её внезапно накрывает «осознанием», – со временем, опытом и нужным желанием, это чувство из бессознательного можно перевести во вполне осознанное и научиться видеть… – что-то она сильно загрузилась, да и меня опять пробило на лекцию, рефлекс уже что ли начинает вырабатываться? – Кстати, раз уж я победил, не положена ли мне награда? – пододвигаюсь поближе к расслабившейся девушке. Знаю, что приём уже заезжен до дыр, но ведь работает! О, вот, началось, кажется, я удачно наступил на «больную мозоль» – в эмоциях негодование, досада, некоторое презрение и прямо-таки ощущаемое сползание моего «рейтинга» с «разумного» обратно в «тлю» или даже ниже. -И что же вы желаете, господин Д’Эст? – она точно не дочка нашего обожаемого директора Хога? Источаемые ядовитые миазмы в голосе уже должны валить драконов на лету. -Немного – возможности вновь как-нибудь скрестить с вами мечи, – дааа, у неё таки разорвался шаблон, а на меня посмотрели ооочень странным и трудно интерпретируемым взглядом, – ну и называть меня на «ты» и по имени – не люблю, когда мне выкают симпатичные девушки, – о, неужели я заметил лёгкую тень румянца на её щеках? Хм, может завести себе таблицу «смущено милых тян» и вести графики? Брр… ну и лезет всякое в голову. -Тогда… Тогда и ты называй меня по имени и на «ты»! Так будет равноценно! – словно бросаясь с высокой башни головой вниз, вымолвила мушкетёрша. -Хорошо, – встаю и протягиваю руку, помогая даме подняться, – думаю, нам стоит вернуться на бал – Её Высочество уже успела заскучать без твоего общества, Агнесс. -Д-да, – коротко кивнула телохранительница и уже собралась пойти обратно. Угу, без платья и с мечом. -Полагаю, что присутствовать на подобном рауте лучше в чём-то более подходящем, чем броня… – девушка остановилась и, чертыхнувшись себе под нос, стала поспешно облачаться вновь, недовольно морщась. -Проклятье, от меня пахнет потом и растрепалась причёска! – и где она прятала это зеркальце раньше? Женщины… -Ну, поскольку это моя вина, – щёлчок пальцами, освежающие чары, разглаживающие, расчёсывающие… – теперь порядок, – меня окинули недоверчивым взглядом, потом зеркало, потом сильно задумались и ещё раз окинули взглядом меня. -Спасибо. -К вашим услугам, миледи, – взяв девушку под локоть, я вновь проследовал к бальной зале – вечер не достиг ещё даже своей середины и случиться там могло много всякого интересного. Ошарашенный Анри провожал взглядом фигуру своего командира. О леди Агнесс ходило множество слухов, кто-то вообще поговаривал, что сия «ледяная тень принцессы» предпочитает девушек, и даже предполагал, что преданность капитана мушкетёров стоит не только на вассальной клятве, но кто мог предположить, что, чтобы произвести на неё впечатление, эту машину-убийцу нужно просто как следует повалять по земле и довести до состояния грызущего щит берсерка? -Парни в казарме остолбенеют, когда узнают, – гвардеец вернулся на свой пост, в уме прикидывая, сколько бочек эля ему поставят сослуживцы за новость о том, что на бешеного капитана, возможно, нашлась управа.