Парадокс Всемогущества. Начало

— Что-то устал я от всего этого. От Дрейк Халифера, его всяких заморочек. Хочется уже пожить спокойной жизнью.

— Мы и так живем очень спокойно, Райли, — ответила с небольшим недоумением она. — Кругом война, а нас она никак не касается.

— Конечно, ты права. Но все это слишком необычно для меня.

— Что-то ты последнее время какой-то грустный. Что с тобой?

— Последнее время — это сколько?

— Это уже как несколько недель.

Райли в который раз захотелось рассказать Мире про то, как он тщетно пытается решить проблему гравикола. У него уже вошло в привычку сдерживать эту тайну. Закрыв глаза, Райли ответил:

— Вот бы война поскорее закончилась.

Мира подошла и положила руку ему на плечо.

— Не падай духом. Есть множество людей, которые сейчас уничтожают роботов на полях сражений и гибнут сами. Они сражаются за нас. За нашу общую победу. Лидер говорит, что наш общий враг уже на пределе. Они скоро его добьют.

— Хотелось бы, Мира. Хотелось бы.

Экспедиция остановилась у огромных ворот в стене замка, состоящих из двух решетчатых металлических створок. Металл, по всей видимости, уже давно покрылся огромным слоем ржавчины: красно-коричневый цвет был единственным на этих воротах. Стена была раз в пять выше человека, так что перелезть ее не представлялось возможным: ворота нужно открыть или сломать. Дрейк постучал фервайтором по решетке.

— Невероятно. Столько времени пробыл этот металл в лесу, без ухода, но прочен, как новый. Похоже, придется снова подбирать пароль, — сказал он.

— Пароль? — удивилась Мира.

— Именно. В прошлый раз мы проникли в замок только подобрав правильную комбинацию плиток. Смотрите.

Дрейк подошел ближе к воротам, оказавшись под аркой ворот. Остальные члены экспедиции прошли за ним и посмотрели, куда указывает его рука.

На стене была головоломка.

Она напоминала известную игрушку, где надо передвигать пластины, чтобы собрать картинку, только у каменных пластин этой головоломки не было никакого общего изображения. На каждой из них было вырезано по символу, не похожему на любые известные людям виды письменности. Пластин было двадцать четыре, и они располагались в квадрате пять на пять клеток, оставляя всего одно пустое место для действий. С каждой стороны квадрата было по цилиндрическому выступу с подобными символами.

— Смысл предельно прост, — начал объяснять Дрейк. — Нужно подвести к кнопкам соответствующие символы, чтобы их разблокировать. После нажатия всех кнопок ворота откроются. В прошлый раз на прохождение головоломки ушло полчаса.

Райли поднял глаза на небо: солнце уже скрылось за деревьями, а это значит, что до наступления темноты осталось совсем немного времени. Райли подошел ближе, чтобы рассмотреть головоломку. Четыре нужных символа располагались по краям квадрата, посередине каждой его стороны. Казалось бы, задача проста — надо просто двигать крайние плитки, чтобы довести их до кнопок. Но кнопки с символами располагались в совсем ином порядке, что заметно усложняло задачу. Райли смотрел, прикидывая, как можно решить головоломку, как к ней подошла Мира.

— Лидер, я знаю, как ее решить, — обратилась она к Дрейк Халиферу. Тот ответил жестом согласия.

Мира некоторое время двигала с трудом перемещающиеся плитки, как одна из них встала напротив кнопки с подходящим символом. Щелкнул какой-то механизм, но Мира продолжала передвигать символы. Пару раз ей приходилось убирать соответствующие плитки с нужного места, но она быстро возвращала их назад. Меньше чем через пять минут головоломка была решена. Лидер по очереди нажал на кнопки, кивнув Мире.

Застучал какой-то скрытый в стене механизм, и створки ворот вошли в стену, раздвигаясь в стороны и опускаясь вниз. Дрейк первый переступил порог, и за ним двинулись все остальные люди. Мира и Райли шли сзади.

— Откуда ты знаешь, как решать такие головоломки? — спросил он.

— Часто решала подобное в Дримлене, — ответила Мира. — За столько времени трудно было бы не довести это умение до такого уровня.

— Здорово.

За воротами оказалась прямая широкая дорога, мощенная потрескавшимися каменными плитками. По краям дороги были настоящие заросли: за много лет, которые замок тут простоял без ухода, ранее наверняка прекрасный сад превратился в участок леса, заросший деревьями и кустарником. Дорога вела в ворота самого замка, расположенные напротив решетчатых ворот стены. Райли шел сзади небольшой группы людей, составляющей экспедицию в замок, и рассматривал все вокруг.

Дорога оказалась с трех сторон окружена замком, а с одной стороны — крепостной стеной. Райли увидел две дополнительных дорожки, ведущие в сторону от главной; на конце каждой из них стояло что-то, ранее бывшее статуей, а сейчас обросшее растениями и потерявшее прежний вид. Прохладный вечерний ветер шумел в ветвях деревьев, срывая уже желтые листья.

Райли не сразу заметил, как все остановились. Подняв глаза, он увидел Дрейк Халифера на широкой лестнице, ведущей к воротам замка, расположенным прямо под центральной высочайшей башней. Лидер опирался обеими руками на фервайтор, который поставил рукоятью вниз.

— Итак, — сказал он. — Мы на месте.

Глава 22. Тайны замка

Лидер предоставил каждому возможность самостоятельно исследовать замок, объяснив это большей эффективностью. Райли не заботило, куда пошли другие участники экспедиции. Оказавшись по ту сторону ворот (которые, кстати, открылись довольно легко), он вошел в огромный зал, в стенах которого было два ряда высоких окон. Справа и слева на уровне второго ряда располагалось по балкону, на каждый из которых вело по лестнице. Райли взбежал по лестнице на правый балкон, где наткнулся на дверь; за ней оказался длинный темный коридор, с каждой стороны которого было огромное множество проходов.

Заглянув в первую дверь слева, Райли обнаружил длинную комнату с окнами от пола до потолка. Похоже, что все двери с левой стороны коридора ведут именно в эту комнату, посередине которой тянулся длинный стол. Райли медленно шел вдоль стола, изъеденного насекомыми и, казалось, готового развалиться в любой момент. На противоположную окнам стену полутемной комнаты падал свет, повторяя форму застекленных проемов. Шаги Райли по каменному полу отдавались гулким эхом в длинной комнате. Конец ее скрывался во мраке: окна заканчивались, и освещать то место было нечему.

Райли толкнул дверь справа от себя и вышел в коридор. Солнце садилось, в то время как коридор погружался во тьму. Райли вздохнул. Здесь была абсолютная тишина, словно никто больше не догадался пойти туда же, куда пошел Райли. Он потянул за ручку двери на противоположной стороне коридора и заглянул внутрь. На этот раз его встретила небольшая комната, в которой тоже стоял древний стол; но этот оказался гораздо меньше, а на нем стояла небольшая железная тарелка, на которой были следы горения: похоже, подсвечник. Огромное окно, находящееся, похоже, на востоке замка, в вечерний час плохо освещало комнату. Райли вышел, притворив за собой дверь.

Он шел дальше по коридору, заглядывая в каждую встречную дверь. За одной из них он нашел кухню, за другой — бывшую библиотеку, на полках которой когда-то были книги… Так он дошел до конца коридора, где во всю стену поднималось окно. Слева от него была пустая стена, справа — лестница, ведущая куда-то вверх. «Третий этаж», — подумал он. Райли посмотрел в окно: снаружи темнело. «Еще успею вернуться в главный зал». Он взбежал вверх по лестнице, которая глухим стуком отвечала на каждый его шаг.

Райли выбежал наверх и остановился. За лестницей оказался огромный зал, гораздо больше того, что находился за воротами. Шесть огромных колонн поддерживали потолок, скрывающийся в темноте; вокруг двоих из них обвивалась винтовая лестница. Ряд окон вдоль середины стены обеспечивал зал тусклым освещением, от которого он приобретал некоторую таинственность; огромный зал с трудом сохранял остатки своего былого величия. Райли медленно пошел вперед, разглядывая узоры на стенах.