Парадокс Всемогущества. Начало

Выстрелами вдогонку было остановлено еще два бронетранспортера — последние. Но это было ценой за еще один уничтоженный союзный танк. У врага был перевес в одну машину, который мог позволить ему выйти победителем в танковом бою.

Но союзные танки, притаившиеся в ямах, не спали. Стоило только вражескому остановиться, как он оказался уничтожен концентрированным огнем. Перевес был ликвидирован, и теперь все решало лишь мастерство управления техникой.

Тем временем, отряды роботов-гуманоидов наступали, не обращая внимания на танки: они просто их обходили, точнее, объезжали — на ногах у них были непропорционально большие гусеницы. Они ехали немногим медленнее, чем бегущие люди, и неумолимо приближались к окопам.

С мест тронулись все оставшиеся танки людей. Их было немного, но они должны были помочь остановить надвигающихся роботов. Где-то на расстоянии останков легких танков они столкнулись.

Роботы старались разъехаться, чтобы танк на них не наехал, но бронемашины вклинились в ряды железных солдат и давили их, как насекомых. Роботы действовали слаженно, но независимо друг от друга: бросив раздавленных собратьев, они ускорились и поехали в направлении окопов. Их скорость казалась невероятной — они разогнались практически в полтора раза, и пусть даже танки раздавили некоторых, их было невероятно много. Люди открыли пулеметный огонь.

Но это их не остановило. Немаленький корпус роботов пробивало во многих местах, но они продолжали ехать дальше, не обращая на это внимания. Более того, они начали стрелять в ответ. К звукам танкового боя примешались стрекот пулеметов, свист пуль и крики поверженных солдат. Но люди не бросали своих позиций: они лишь ждали, когда враг подойдет ближе, на расстояние выстрела гранатомета…

Но, когда роботы подъехали так близко, казалось, их уже ничто не может остановить. Многих из них пробило осколками, но лишь некоторые упали на землю. Союзные танки стреляли осколочно-фугасными снарядами в роботов со спины, но это не помогало. Их разрывало на части, калечило осколками, опрокидывало силой взрывной волны. Но они поднимались и ехали дальше, как храбрейшие из легендарных воинов средневековья, про которых рассказывали подобные сказки.

И они добрались до окопов.

Среди криков погибающих бойцов раздавались команды «Держать позиции!», но некоторые бежали, некоторые были мертвы. Особо яростные вылезали из окопов и крушили роботов прикладами винтовок по хрупким головам и широким туловищам, но роботы были сильнее. Их было немногим больше, но они были гораздо более умелыми.

Убегающих солдат убивали огнем в спину, но тем, кто остался на позициях, не повезло еще больше. Чтобы не тратить снаряды, роботы спускались в окопы и кромсали бойцов своими лезвиями. Они были прикреплены к правой руке робота, и он, раскручивая лезвие в разных плоскостях, разрубал человека несколько раз, прежде чем он изувеченными кусками падал на землю. Раненых не добивали, а просто оставляли умирать — они ничего не могли сделать.

В короткое время дно окопа залило кровью. Танки не стреляли в роботов — боялись попасть в своих. Но своих становилось все меньше и меньше.

Из танкового боя вышел всего один победитель: средний танк людей. С поддержкой двух других танков, с танками врага было покончено. Остальные танки расстреливали и неуклюже давили гусеницами более маневренных роботов.

Но и против танков у врага нашлось оружие. Туман давно сошел, но никто не обратил внимание на то, что там, откуда шли все силы врага, стоят четыре противотанковых самоходных артиллерийских установок — ПТ-САУ. Видя, что с танками покончено, они выдвинулись в бой.

Танки людей не заметили приближения ПТ-САУ. Точнее, самоходки всего лишь подъехали на самое удобное для выстрела расстояние — и выстрелили. Два из четырех снарядов отрикошетили, но двое все же пробили броню: прогремел взрыв. Для того, чтобы гарантированно уничтожить цель, все самоходки-роботы стреляли лишь по одному танку.

Танки на некоторое время остановились: командиры осматривали местность в перископ. Но самоходки оказались замечены лишь только тогда, когда загорелся еще один танк. Оставшиеся в живых танки повернулись лбом к противнику — но пушки ПТ-САУ предназначены именно для того, чтобы пробивать танковую броню.

Еще минус один танк. Остался один.

Но тут прогремело четыре выстрела, по громкости сравнимых с танковыми. Интервал между ними был ровно в одну секунду, и было похоже, что кто-то с хирургической точностью стрелял подряд из четырех пушек. Может быть, это был робот?

Нет, это был не робот. Вслед за выстрелами все самоходки врага взорвались. Это был союзник. Очень похожий на робота союзник.

Одинокий танк некоторое время постоял на месте, потом продолжил давить роботов. Артиллерия врага бездействовала — алгоритм не позволял стрелять в местность с повышенной концентрацией своих. Но неизвестный союзник снова стал стрелять — на этот раз выстрелы звучали вразнобой, но интервал между ними был таким коротким, что ни один танк не перезарядился бы за такое время; но для пулемета огонь был слишком медленным. Часто посылаемые неизвестно откуда снаряды разрывались среди роботов с чрезвычайной мощностью; ряды роботов заметно поредели. Но никто не услышал серию мощных взрывов, прогремевших в стане врага — взрывалась артиллерия.

Внезапно роботы, покончившие со всеми боеспособными пешими людьми, остановились; многие, движущиеся с большой скоростью, упали вперед, но не старались подняться. После еще нескольких выстрелов, неизвестный союзник прекратил огонь: роботы больше не двигались и не подавали признаков жизни. Это что, отвлекающий маневр?

Но тут из небольшой рощи слева от поля боя выехало два причудливых танка. Четыре плоских каплеобразных башни находились одна над другой, лобовые бронелисты были расположены в форме трехгранного клина, дабы увеличить сопротивляемость брони. Из верхнего левого бронелиста клина торчал пулемет.

Открылся люк танка, и из него вышел человек в комбинезоне и танкошлеме. Ни секунды не сомневаясь, подошел к одному из стоящих роботов и толкнул его в спину. Тот упал. Людям, что наблюдали за ним из танка, показалось, что тот человек что-то сказал. Потом он повернулся к выжившему танку и помахал рукой: победа.

В этой битве победили люди.

Глава 15. Восстание

Три целых образца новых роботов немедленно отправить экстренным самолетом на Башню. Я буду там на следующий день.

— Так точно, Лидер.

Дрейк Халифер сидел в палатке вместе с еще двумя людьми, один из которых был назначен главным над формированием, которое расположилось в этом лагере. Этим утром именно его люди сдерживали атаку армии, а, в состав которой входили новые боевые роботы. И если бы Дрейк Халифер с тремя новыми танками не прибыли вовремя, битва бы закончилась полным разгромом людей. Как в прошлый раз.

— Но вы так и не объяснили, почему роботы внезапно отключились?

— У роботов есть слабое место: пункт управления. Они все управляются оттуда, и их можно остановить, просто уничтожив процессор с антеннами на колесах. Но они располагают его в самом тылу, чтобы добраться до него не представлялось возможным. Поэтому надо ввести новую тактику, направленную на уничтожение пункта управления. Займитесь ее разработкой.

— Будет сделано.

— После ужина соберите людей. Мне надо их поддержать, чтобы не падали духом от новой угрозы.

Этим вечером за ужином солдаты бурно обсуждали рассказы выживших в бою танкистов. То, что новое оружие, а можно победить, заслуженно оказалось самой хорошей новостью дня. То, что казалось подобным неизбежности еще вчера, сегодня уже не виделось таким уж страшным. Командир танка, как и все, старался не думать о многочисленных жертвах сегодняшнего дня и, пережевывая кашу, расписывал события этого утра. Опытный боец, он и не такие бойни видел, поэтому для него это было обычным делом, чего не скажешь о его молодом механике. Тот сидел, отрешенно уставившись в пустоту, а перед ним стояла полная тарелка каши. Это был его первый настолько жестокий бой, и для него его последний эпизод показался настоящим адом. В его воображении рисовались валящиеся перед его танком роботы, сминаемые тяжелой машиной, и с криком падающие в окопы люди. Наверняка сквозь стекло триплекса это выглядело не так ужасно, как от первого лица пеших солдат, но расспросить их об этом шанса не было. Да и не хотелось.