Духовная магия (ЛП)

— В моё время всё было не лучше, по крайней мере, для меня. В конце концов, я же убежала из дома, чтобы выйти замуж за сына заклятых врагов моей семьи.

— Думаю, я читала такую историю.

— Дорогая, люди целую вечность пересказывали мою историю. Имена и детали варьируются, но история всегда заканчивается моей смертью. Скукота. Жизнь после смерти куда интереснее. И всё станет в разы лучше, когда я найду Валора. Как только мы воссоединимся, это станет началом нашей вечности, — её лицо сменило выражение с весёлого на мечтательное и полное надежды, а потом ожесточилось решительностью.

Наоми наблюдала за сменой выражений Честити. Они были такими яркими, такими подвижными. Она могла бы быть актрисой театра.

Они покинули болото. Позади них осталось плотное одеяло тумана и все те жуткие штуки, которые Наоми не видела — и не желала видеть. Звери рычали, выли, урчали и шипели. Эти звуки дополнялись царапаньем, гулким скрежетом и непрекращающимся тихим свистом, словно из шины постоянно просачивался воздух. Снаружи болото казалось ещё более жутким. Наоми невольно гадала, что ещё жило в этих туманных глубинах. Несомненно, ничего хорошего. У неё уже был запоминающийся опыт со зловещим цветным туманом.

Тропа перед ними была ничуть не радостнее. На тёмном поле не виднелось ни единого цветочка. Деревья были голыми и мёртвыми. Трава походила на солому, высохшую и безжизненную. Она хрустела под обувью Наоми, пока она шла по ней.

Всё было таким черно-белым, таким бесцветным. Это место напоминало зловещую сцену из старого фильма ужасов. Над замком небо заполонила кружащая масса тёмных грозовых облаков, их электрические разряды шипели и ударяли в землю. Воздух был горячим, буквально обжигающим. Во рту Наоми пересохло; её язык сделался похожим на наждачную бумагу.

В отличие от оживлённых звуков на болоте, на чёрно-белом поле правила тишина. Совершенная тишина. Словно каждый вдох походил на крик, а каждый шаг по громкости равнялся лавине, сошедшей с горного склона.

Честити показала на тёмное здание. Оно было высоким и сужалось кверху конусом, напоминая гигантский плавник, торчавший из земли. Наружную поверхность плавника покрывала чешуя. Она напоминала драконью чешую. Большинство чешуек было чёрного цвета, некоторые отливали кроваво-красным оттенком, а другие — тёмно-пурпурным или тёмно-синим. Ярко-голубая магия струилась из просветов между чешуйками, и поток этого света кружил вокруг здания, словно щупальца электрической энергии, питая бесшумные грозовые облака на небе. Такое чувство, будто кто-то выключил в этом месте все звуки.

— Монолит, — прошептала Честити. — Крепость Септимуса.

Глава 21

Монолит

Воины патрулировали выгоревшее поле и стояли на постах на всех уровнях внушительного монолита, той бурлившей, бушующей колонны магии. Они носили лёгкую броню внутренних кругов ада: кожаные брюки, ботинки и голые торсы. Кожаные ремни с оружием крест-накрест пересекали их груди. На их шеях висели ожерелья из острых клыков адских тварей. Вот это что-то новенькое. Новенькое, но неудивительное. Именно такой свирепости Наоми ожидала от верных последователей Септимуса.

Широко распахнутые глаза Честити дрогнули, увидев Монолит и армию демона. Она тяжело сглотнула.

— Нам туда.

Наоми и Макани последовали за ней к кругу иссохших деревьев на краю равнин. Стволы этих деревьев были невероятно массивными, красными и коричневыми, высокими и широкими. Пустые впалые дупла были чёрными, совершенно выжженными опаляющим пламенем ада. На Земле то немногое, что осталось от деревьев, начало бы гнить. Здесь всё идеально сохранилось. Они высохли, источали аромат розы и лаванды и в целом пахли как роскошное ароматическое саше. Саше из ада.

Пространство между деревьями было таким тесным, что Наоми пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться. Макани пришлось ещё сложнее, он оцарапал кожу груди о грубую шероховатую кору, пока продирался между стволами. Честити была такой крошечной, что она без труда прошла между деревьями. Ей даже не пришлось призывать иномирную магию, чтобы протиснуть своё тело.

Когда все они встали в кольце деревьев, Честити повернулась к ним и сказала:

— Чтобы войти через чёрный ход в крепость Септимуса, вам нужно положить ладонь на это дерево, — она показала на худенькое деревце, которое склонялось под грузом собственных мёртвых ветвей. — Прямо на сердце дерева.

Она положила ладонь на узловатое образование на стволе, формой напоминавшее сердце, и исчезла. Не было ни вспышки магии, ни гула заклинания. Никакой шумихи. В один момент она была здесь, а в следующий — уже нет.

Наоми шагнула вперёд, вторя движениям Честити. Как только она прикоснулась к сердцу дерева, она тут же ощутила резкий рывок, словно её затянуло в воронку.

Затем она внезапно очутилась в коридоре, и её голова закружилась от дезориентации. Её желудок совершил кульбит. Наоми несколько раз моргнула, пока её глаза адаптировались к тёмному подземному коридору. Каменный проход освещался зловещим факелом, синее пламя которого просто висело в воздухе, ни с чем не соединённое, неподвижное. Языки пламени даже не подрагивали. Они оставались ровными и неподвижными.

— Жуть какая, — прокомментировала Наоми.

Макани появился возле неё. Она испуганно подпрыгнула и наступила ему на ногу.

— Упс.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Меня немного тошнит. Я предпочитаю путешествовать благодаря своей магии, — сказала она ему.

— Ты сильная. С тобой всё будет хорошо.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

Хоть её желудок всё ещё совершал кульбиты, он потихоньку начинал успокаиваться.

— Потому что ты всё ещё стоишь на своих двоих, — сказал он.

— Это куда лучше, чем ударить в грязь лицом.

В его золотых глазах сверкнуло озорство.

— Если собираешься блевануть, крикни, я тебе волосы придержу.

— Как романтично, — вздохнула Наоми, прислонив ладонь ко лбу и притворно обмахиваясь.

— Когда я впервые оказался в аду, мне никто волосы не придерживал.

— Тебя стошнило? — удивлённо переспросила она.

— Если ты кому-нибудь расскажешь, я, конечно, буду отрицать.

Наоми усмехнулась.

— Темница в той стороне, — прошептала Честити, показывая им вперёд.

Они последовали за ней через всё помещение и вышли в другой коридор. Он оказался шире предыдущего, но здесь имелось такое же подвешенное в воздухе синее пламя. Септимус, наверное, освещал ими всю свою обитель.

В коридоре царила мёртвая тишина. Наоми старалась ступать мягко и бесшумно, но здесь было так тихо, что она боялась, как бы весь замок не услышал шорох их шагов. Она едва осмеливалась дышать, потому что даже этот звук эхом отражался от стен. Всё это место напоминало эхо-камеру.

Патрульный вышел из боковой комнаты и вошёл в коридор. Это был приземистый парень, чьи жёсткие мышцы скрывались под твёрдым слоем жира. Волосы были длинными и чёрными. Отсветы синих факелов отражались в его бледно-серебристых глазах.

Заметив их, воин потянулся к мечу. Но Макани оказался быстрее. Он схватил патрульного и одним сильным, быстрым, беспощадным движением сломал ему шею. Охранник повалился на пол.

И всё это Макани проделал, не издав ни звука. Он двигался так, словно сотни раз совершал именно такое нападение, не дрогнув, не колеблясь даже на долю секунды. Это было отработанное движение, стремительное и автоматическое. И немного нервирующее. Наоми надеялась проделать это без убийств, хоть и понимала, что принимает желаемое за действительное.

Она напомнила себе, что именно так Макани много веков выживал в аду, в окружении полководцев и воинов, зверей и грубиянов. Патрульный убил бы их всех без колебаний. Хорошие люди не вступали в армии демонов. Ей не стоит жалеть того, кто решил служить ужасному демону-повелителю.

Наоми посмотрела на мёртвого патрульного и осознала, что его тело не рассеялось. Его не унесло на следующий, более глубокий круг ада. Странно. Она присела возле него на корточки и прижала пальцы к его шее, нащупывая пульс. Его не было. Он на самом деле мёртв.