Возвращение

  - Нет, все достаточно хорошо, - вышедшая его встречать домохозяйка как всегда не проявляла каких-либо эмоций.

  - Хочешь сказать, что тебя совсем не задевают эти мои частые встречи с нашей миловидной соседкой?

  - Для общения человеку нужен человек, а не механизм.

  - То есть, допустим, моя нынешняя поездка в Рим тоже не вызывает у тебя никаких эмоций... или мыслей?

  - Почему не вызывает? - Эльвира взяла паузу, видимо, даже при быстродействии ее электронного мозга ей требовалось определенное время, чтобы подобрать достаточно корректную формулировку ответа. - Из вашего вояжа можно сделать вывод, что вы по-прежнему тяготеете к Колизею. И это не смотря на то, что много еще чего можно посмотреть как на Земле, так и вокруг нее.

  - Думаешь? - тут уже Игорю потребовался тайм-аут. - Хотя, может быть, ты и права.

  Да, конечно, не сам Рим с его окрестностями, не Венеция или Помпея, а именно Колизей манил Игоря превыше всего. Старый стадион, некогда видевший самые ужасные состязания, которые только могли быть придуманы человеком. Противоборство людей, ставкой в которых были не кубок или лавры победителя, а собственная жизнь.

  Буквально пару дней назад он в который раз бродил по тем самым каменным скамьям, окружавшим эллиптическую арену древнего строения начала эпохи. Теперь, в середине восьмого тысячелетия, решили закрыть раскопки подземных помещений, которые были сделаны в еще двадцатом веке, арена вновь стала ровной, а восхищаться ее техническим оснащением стало возможным, лишь спустившись в нижние этажи. Но зато это был тот самый, до последнего камня, Колизей, каким он был в период окончания своей постройки. Более того, была абсолютно точно воссоздана атмосфера, царившая когда-то здесь.

  Взбираясь по трем последовательным ярусам, посетитель мог соприкоснуться со всеми теми сословиями, которым когда-то принадлежало право находиться в амфитеатре. От городской знати и власти на первом, до, нищебродия на третьем, напыщенного от возможности решать судьбу находящихся ниже по статусу.

  Роботы, выполнявшие роль статистов и одетые в костюмы тех лет, как и положено, не обращали никакого внимания на присутствие экскурсантов. Но всегда имелась возможность подойти к любому из них, задать вопрос и выслушать достаточно подробный рассказ от имени того персонажа, которого тот изображал. Этакая живая история в лицах. Старинные названия, проскакивавшие в разговоре, и придававшие тексту исторический колорит, синхронно переводились на современный язык, автоматически разворачивающаяся карта с наложением современности на античность, отмечала места действия, и первые два-три повествования проглатывались посетителями буквально "на ура". Затем становилось несколько скучнее и, хотя общее время звучания преданий доходило до нескольких лет, мало кто выдерживал более пяти-шести сообщений подряд. Гораздо приятнее было просто погрузиться в то время, раствориться в толпе и наблюдать.

  На этот раз в качестве времени вступления в Колизей Игорь выбрал самое начало турнира. Когда горожане только-только принялись заполнять амфитеатр. Первый ярус еще практически полностью пустовал, зато на втором и третьем уже начинала ощущаться некоторая нехватка свободных мест. Иногда даже вспыхивали ссоры и перебранки по поводу того, что кто-то кому-то закрыл обзор. Но так как пока до главных боев было еще далеко, все эти развязываемые споры тоже были достаточно вялыми.

  Для разогрева публики в пыли на арене бились несколько учеников гладиаторов. Ничего интересного. Вооруженные тупым оружием, а то и вовсе обычными деревянными палками, максимум, что они могли сделать - это поставить друг другу пару синяков да шишек. Но, все же, некоторые из горожан даже это действо воспринимали достаточно близко к сердцу, внимательно наблюдая за происходящим внизу. И в основном это были увенчанные старыми боевыми шрамами гладиаторы, которым посчастливилось получить свободу и которые теперь желали того же своим бывшим коллегам.

  Удивительно, но, несмотря на то, что Игорь прекрасно понимал всю иллюзорность происходящего, потешные бои между простейшими андроидами влекли его не меньше ветеранов. Ведь он и сам когда-то примеривал на себя эту шкуру и прекрасно знал, что только триумфальная победа на арене может принести главный приз гладиатора - освобождение. А без умения владеть оружием подобное практически невозможно. И вот сейчас ему почему-то до боли захотелось, чтобы вон тот, получивший несколько хороших ударов по рукам и ногам, уже хромающий, но так и не покинувший поле боя ученик, в конце концов смог получить эту награду.

  Время шло, двадцать рядов первого яруса практически заполнились, и вот уже над стадионом раздалось призывное завывание труб. Через ворота вошел император. В белых одеждах, в сопровождении семейства, сенаторов и весталок он проследовал в подий и занял одному ему предназначенное седалище. Вновь зазвучали трубы. Ученики гладиаторов спешно покинули арену, уступив место торжественному шествию вышедших из темниц настоящих бойцов. Тех, которые появились, чтобы в очередной раз побаловать публику видом своей смерти.

  Всего лишь спектакль, разыгрываемый обычными и далеко не самыми совершенными роботами. Но Игорю не хотелось смотреть дальше. Вопреки желанию своей очаровательной спутницы, на этом самом, казалось бы, интересном месте он ушел.

  И сейчас, спустя пару дней, он все так же не мог найти ответа на вопрос: почему его так манит тот амфитеатр, если при этом сам он не в состоянии вынести зрелища того представления, ради которого тот построен.

  - Эльвира.

  - Да, хозяин.

  - Не надо "хозяин", - поморщился Игорь. Прекрасно понимая, что интеллект домохозяйки как минимум не уступает его собственному, строить на фоне этого из себя некую значительную фигуру было достаточно глупо. - Не желаю, - ему почему-то захотелось, чтобы они вновь стали друзьями, как в последней игре. - Зачем ты сама себя принижаешь? Ты же... ты не просто машина для выполнения моих прихотей.

  - Будет сделано. Желаете, чтобы я запустила программу подражания человеку?

  - Нет, не то. Или ты не так поняла, или я не правильно выразился, - Игорь замешкался. - Сейчас я знаю, что ты - робот, а тогда не знал. Но ведь я также прекрасно представляю и возможности твоего интеллекта. Ты наверняка... ты должна иметь что-то личное. Черт... я не знаю, как это объяснить... Я хочу, чтобы ты вела себя со мной как с равным, а не как с господином... Если тебе этого хочется. И если ты сама не против этого.