Возвращение

  - И когда это произойдет?

  - Все зависит только от вас.

  - И что от меня требуется?

  - Принять действительность в том виде, каковой она является.

  Игорь хотел еще что-то сказать, но потом откинулся на спинку кресла и промолчал.

  Он что-то прикидывал. Бетон, зная, как сильно борются сейчас в его пациенте два "я", являющихся на самом деле результатом сложения двух разных натур, двух цивилизаций, каждая из которых была более чем реальной, молчал тоже. Медленно тянулось время, но вот этого-то добра у них было более чем достаточно...

  С тех пор, как ученым удалось нейтрализовать ген старения человеческого организма, вопрос о нехватке времени стал сам собою чем-то отдаленно-второстепенным. На самом деле не нехватка времени, а его переизбыток создавало основную проблему. Чем и как заполнить образовавшуюся в одночасье дыру сделавшейся бесконечной жизни являлось сейчас задачей номер раз для всех обитателей супертехнологичного мира. И Бетон, сетуя на трудности по выводу очередного пациента из сферы, не стесняясь, кривил душой. Ведь именно подобная кропотливая, а, главное, долгая работа, и придавала его существованию хоть какой-то смысл. И, вместе с тем, поднимала его на ступеньку выше других.

  Игорь-Аарон молчал. Ему вдруг подумалось, что вот этот самый седовласый немощный старичок, сидящий сейчас перед ним, только выглядит таким. На самом деле Бетон просто не может быть старше своего пациента. По определению.

  Около полутора тысяч лет назад, когда медицина, наконец, одолела последний из недугов человечества - старость, на Земле все замерло. Естественная убыль населения в связи с огромным количеством семей, имевших только одного ребенка, прекратилась, правда, одновременно прекратились и рождения вообще. Сначала просто оттого, что вступавшим в браки семьям больше не надо было спешить, а можно было пока заняться собой, потом - на всепланетном уровне, когда дети в семье вдруг стали объявлены чем-то вроде моветона. А далее вступил в действие закон, разрешающий заводить ребенка только в случае естественной убыли среди основного населения, по конкурсу. Но в обществе, чья основная задача заключалась в защите своего населения от любой опасности, подобная убыль происходила крайне редко. Постепенно из памяти людей выветрились такие понятия как "брак", "семья", а на конкурсы по воспроизводству подавалось все меньше и меньше заявок. Хотя и сейчас пока все еще встречались отдельные индивиды, готовые возложить на себя эту нелегкую миссию.

  Таким образом, учитывая, что Игорь был рожден еще до изобретения той самой сыворотки, он должен был быть одним из самых старейших живущих на Земле. Не принимать же во внимание возможную разницу в плюс-минус полсотни лет, когда возраст основной части населения уже давно превысил эту величину на пару порядков. Так что все остальные могли быть либо его ровесниками, либо моложе.

  Значит, то, что сидело сейчас напротив Игоря, скорее всего, было... Трилицев быстро потянулся к своему визави. Нет, это не голограмма. В руке у Игоря оказалась вполне ощутимая сухая старческая и даже несколько холодноватая ладонь.

  Бетон не стал отстраняться. Он добродушно и даже, казалось, с лаской, посмотрел на своего пациента.

  - Вы правы, - произнес он скрипучим голосом. - Мы с вами практически ровесники. Но это не мое изображение, это действительно я сам. Зачем? Все очень просто. Скажу, потому что вы все равно догадались. Многие из моих пациентов возвращаются из миров, где они только и делали, что воевали, и не всегда успешно. Погони за драконами, горгонами и прочими "заврами" обычно наносят достаточно большой урон психике. Люди становятся гиперагрессивными. Подопечный может запросто броситься на того, кто его лечит. А такой мой вид имеет сразу несколько преимуществ. Вы ведь не считаете возможным напасть на тщедушного старика? Это раз. А во-вторых, на подсознательном уровне, вы считаете меня мудрее и опытнее себя, а значит, внимательнее прислушиваетесь к моим словам. Есть еще и третье, четвертое и пятое. Допустим, что сеанс требует моего непосредственного присутствия. Но пока хватит. Не желаете перейти к тому миру, который вы оставили?

  Игорь отпустил руку психолога и вновь с театральной безмятежностью развалился в кресле. Врач в чем-то был прав. Вид убеленного сединами старика внушал если не доверие, то почтение. И это не смотря на то, что разум говорил и даже кричал обратное. Нет, говорить о созданном мире не хотелось. Ведь то было всего лишь множество ролей, которые пришлось сыграть. Разные персонажи, от раба до правителя, от этакого профана-лапотника до ученого с мировым именем. Менялся статус, менялось время, должен был меняться и облик.

  - А как я выгляжу? - Игорь вдруг понял, что не может вспомнить главного. Своего лица. Что во всех этих апартаментах, в которых сейчас он находился, нет ни одного зеркала или чего-то, что могло бы хоть как-то отражать изображение. Везде только матовая мебель и даже в туалетной комнате ни единого стеклышка с амальгамой.

  - На данный момент это не важно.

  - А имя? Мое настоящее имя? Аарон?

  - Всему свое время. А Аарон - это всего лишь игровой ник, который вы сами себе присвоили.

  - Тогда кто я?

  - Просто человек, один из живущих на Земле в LXXVI веке. И о благе которого общество должно позаботиться.

  - В вашем лице?

  - Пока - в моем. Но решение о завершении вашей реабилитации будет принимать достаточно компетентная комиссия. Вы слишком серьезно восприняли созданный вами мир, вы даже попытались погрузиться в него навсегда.

  - И это плохо?

  - Уход от реальности - всегда плохо. Или вы со мной не согласны?

  - Смотря, от какой реальности.

  - Смотря, в какой мир, - Бетон по-старчески вздохнул. - Вы создали Землю времен начала нашей эры.

  - Это плохо? - теперь Игорь сделал упор на слове "это".

  - Нет, это не плохо, - глаза у психолога блеснули, но тут же погасли. Он добился своего - перевел разговор в нужное для себя русло. Такая маленькая, но победа, а он, как и все, страстно любил побеждать. - Многие делали также. Я понимаю, очень хочется погрузиться в Землю начала времен, стать свидетелем и, главное, непосредственным участником того, что когда-то происходило. А воспользоваться обычным перемещением по оси времени - значит просто смотреть на все сквозь защищающий от проникновения кокон. Вы же знаете, в реальное прошлое вас никто не пустит. Любой неосторожный шаг там может привести к необратимым последствиям здесь, в настоящем. Так что единственный выход действительно пожить в те времена - создать отдельную копию с того мира. Что вы и сделали. И повторяю, это не так уж и плохо.