В зоне войны

  - Те люди с оружием отстаивают свободу. Твою свободу. Союзу почти удалось захватить наши земли, но мы вовремя дали им отпор.

  - Дали отпор, вы? - Машик саркастически хмыкает. - То есть, Актика, типа, на равных с Союзом? Ты сам-то веришь в это? В свою мощь? Или просто реалии видеть не желаешь? Хорошо, тогда про их огневые точки вспомни. Как они их с места на место переставляют. Легко и проворно. Как думаешь, а что мешает им поставить такой ДОТ прямо посреди вашей части и загасить вас всех к чертовой матери?

  - И что же? - ядовито косится на Машика Рой.

  - Скорее всего, просто не хотят лишних жертв, вот и все. А чтобы дать тебе понимание, на сколько отличаются Союз и Актика, я тебе сейчас кое-что покажу. Знаешь, ведь все, чем привлекает Союз Актика - это находящийся в ее недрах цельконий, главный компонент гипераккумуляторов. Кстати, ты эту штуку хоть раз видел? - порывшись в карманах, Машик достает небольшой коммуникатор и совсем крохотный перочинный ножик. Уверенным движением сбросив крышку с гаджета парень кидает его перед собой на одеяло. - Сейчас увидишь. Давай свой. Не бойся, не сломаю, все равно твой здесь не работает. Ну?

  - Что ж, попробуй, - язвительно отзывается Дайан, протягивая ему свою трубку.

  - Ты никогда не задумывался о том, какого размера должен быть аккумулятор в этой штуковине, чтобы она могла работать годами? Смотри, вот твой, - это небольшая, розово-красная пластина размером с ноготь на мизинце. - Обеспечивает работу в течение двух-трех лет. А вот мой, - чтобы дать возможность рассмотреть совсем крохотную, не более спичечной головки, светло-серую точку, Машик почти вплотную придвигает свой коммуникатор к лицу Роя. - Мой работает лет десять. Разницу в технологиях ощущаешь?

  - Все это за счет ограбления нашего народа, в котором теперь и ты собираешься участвовать.

  - Ограбление? Какое еще ограбление? Кто и кого грабил? Разве это не актиканцы, выгнав Союз, нахрапом присвоили все их шахты и оборудование, решив выбить для себя побольше преференций? А ты знаешь, что в Союзе еще до открытия Актики был налажен выпуск искусственного целькония? Они просто не предполагали, что где-то в мире могут сложиться условия для его естественного происхождения, да еще в таких масштабах. При этом естественный с Актики по своим свойствам значительно превосходит свой искусственный аналог, а производство этого аналога настолько вредно, что его даже пришлось разместить на одной из удаленных пустынных планет, где могут работать исключительно только специально адаптированные роботы.

  - Вот именно! А хотелось бы нашими руками и на халяву. Почему это мы должны отдавать свое добро каким-то там пришельцам, да еще даром? Союз ни слова не сказал нам, что собирается делать на нашей планете. Просто заманил всякими там подачками, а под шумок начал грабить. Но не прошло. Мы разобрались. Отобрали у захватчика то, что по праву принадлежит нам, только он не успокоился. Решил теперь уже через Гелао добраться до нас. Но мы не сдадимся и тут. Как здесь местным после разрыва отношений? Хорошо ли живется в отсутствие нашей промышленности? Кому теперь нужна их здешняя жратва, которую они тут выращивают?

  - Мой аккумулятор сделан из искусственного целькония, а твой - из естественного, - глубоко вздыхает Машик. - Если бы у меня был натуральный, я бы даже не смог его показать тебе без микроскопа. И тем не менее мой гораздо более емкий. Это технологии, которые, даже украв у Союза, Актика так и не смогла до конца освоить. Никто ее не грабил. Взамен ей дали заводы, средства передвижения и многое другое. На времена дружбы с пришельцами приходится самый расцвет системы Хорс. Ты же сам рассказывал мне о своем счастливом детстве в период дружбы с Союзом. Темные времена настали уже потом, после разлада. И ты сам тому живой свидетель. А продукты... Гелао могла бы поставлять их на Актику, но те отказались, и теперь местные передают ее в Союз. А они в свою очередь шлют сюда технику, промышленные товары, и поверь мне, не худшего качества, чем актиканские. Посмотри на людей вокруг, неужели ты не видишь разницы? Попробуй взглянуть на все происходящее без шор, своими глазами...

  - Вы просто продались за жратву и подачки, - зло прерывает Машика Рой. - Потому что для вас нет ничего святого. Да и жратва ваша дрянь, безвкусная. Вы готовы даже говно хавать, лишь бы вам очередную порцию дерьма союзного прислали. Вы уже забыли, что есть такие понятия, как свобода, независимость.

  - К сожалению, все, что ты говоришь - не более чем лозунги. И пища здесь самая натуральная, ты просто отвык от такой, без усилителей вкуса, без химии. А свобода... Ты хочешь сказать, что сам независим? Так я тебя разочарую в очередной раз: независимых просто не существует. В природе. И ты точно также продаешься за возможность питаться и жить. Нет? А ведь вся твоя хваленая независимость заканчивается ровно там, где начинаются приказы твоего начальства.

  - Ах ты! - побагровевший Рой в ярости бросается на Машика. Это враг. Задушить, уничтожить. И тут же переставшее подчиняться своему хозяину тело сводит появившаяся из ниоткуда сильнейшая судорога. Со звериным оскалом на лице Дайан еще пытается пробиться сквозь этот внезапно возникший заслон. Но нет, это не в его силах...

  - Все, разговор окончен, - твердея, голос Машика становится совсем взрослым. - Посмотри на себя. До чего ты дошел. Готов убить своего друга только за то, что он просто сказал что-то не так, как бы хотелось тебе. Уходи.

  Рой вялой походкой, даже не понимая, делает ли это он сам, или под чьим-то принуждением, выходит из помещения. Щелкает, запираясь, входная дверь. Тело Дайана высвобождается. А от недавних спазмов в мышцах остается лишь общая, ощущаемая каждой клеточкой организма, усталость.

  Ночь проходит под давлением кошмаров. Перед ним все возникает и возникает Машик, руки сами собой тянутся к его горлу, но в последнее мгновение тот непонятным образом исчезает, тут же появляясь где-то рядом. И смех. Обволакивающий, будто бы находишься внутри набатного колокола: "Ты сам, ты сам такой же". Затем женщина, предлагающая купить билетик на сеанс и человек в белом костюме. И вновь Машик. А руки все тянутся и тянутся, но дотянуться невозможно. Человек... теперь он стоит как раз между Роем и Машиком, улыбается. Но ведь... И тут Дайан вспоминает, где видел его раньше. Конечно, тот самый полковник-интендант из Улае! Но как он здесь оказался?

  Рой просыпается. Кровать скомкана, тело покрывает холодный пот. Судя по часам, уже утро, но вставать не хочется. Тяжелый сон не принес должного отдыха. Что ж, здесь нет твердого режима и можно еще поваляться.

  Он опаздывает на завтрак. В столовой уже никого нет. Вот и прекрасно. Не хотелось бы вновь повстречаться со своим бывшим другом, а набор блюд в меню все равно ничем не отличается от утреннего. Так какая разница, когда жрать. Торопиться не куда. Хотя, есть куда.