Страница 17 из 42
Стоит поздний вечер. Последние лучи почти уже ушедшей на закат звезды лишь приглаживают землю создавая между освещенными участками огромные проплешины теней, жара спадает, но внутри капсулы все равно нечем дышать. Тело покрывается мелкой испариной. Что поделаешь, кондиционирование - это не для боевой машины. Рой неторопливо направляется под сень деревьев.
Пока они не пройдут лес, ничего не будет. Это Дайан знает абсолютно точно из собственной практики. Обычно противник начинает обстрел только по выходу к полосе разделения, а до нее еще без малого километра три. Но даже понимая все это он все равно движется строго от дерева к дереву, будто пытаясь прикрыться очередным хлипким стволом от выстрела энергопушки.
- Соблюдайте дистанцию, - врывается в эфир голос Карлоса. Излишнее напоминание. Но это просто так, чтобы подчеркнуть: ребята, я не здесь, но я с вами.
Заканчивается лес, звезда полностью уходит за горизонт. Где-то позади, не видимое за деревьями, еще горит кроваво-алое зарево, но в низине уже заметно темнеет. Впрочем, на окруженной пятью небольшими спутниками Гелао такой непроглядной темноты как на Актике не бывает никогда. Здесь всегда над головой хотя бы пара светил и ночью всегда мертвенно-бледный полумрак.
Деревья остаются позади, группа выходит на открытое, поросшее редкими кустарниками, поле. Начинается самая опасная часть операции. До полосы разделения всего какой-то километр...
Пригибаясь почти да самой земли, бойцы скользят, прячась за чахлой порослью. Так учили. Но все это чушь. Подобные действия только копят усталость, а для противника пехота все равно видна не хуже, чем возвышающиеся столбами капсулы разведчиков. Напряжение возрастает, полоса разделения все ближе, и в ночном сумрачно белесом свете уже начинает проступать размытый контур огневой точки противника... На холме, по ту сторону... У кого-то из ополченцев не выдерживают нервы, воздух прорезает первая автоматная очередь...
Буквально через мгновение стреляют уже все и из всего. Несколько подствольных гранат падают, не долетев до цели. Еще слишком рано и слишком далеко. Рой сосредотачивает все свое внимание на том самом ДОТе. Но тот молчит. На долго ли?
Разворачивающийся вокруг бой захватывает, притупляя все остальные чувства. Уже начинает забываться нестерпимая духота внутри капсулы, перестают тереть кожу неудобные фиксаторы. Направившись в самую гущу огня, Рой еще раз перепроверяет готовность своего вооружения. Передовые бойцы ополченцев уже практически вплотную подошли к полосе разделения...
- Соблюдайте дистанцию, основное внимание укрепленной точке, оружие не применять, - как охлаждающий душ возникает в наушниках грозный голос Карлоса. - Внимание! Начинаем артподготовку.
Вот он, до боли знакомый посвист. Взгорок, где расположился ДОТ противника, покрывается взметнувшимися вверх разрывами снарядов. На этот раз артиллерия бьет достаточно точно и кучно. Буквально мгновение - и столбы поднявшейся в воздух земли окутывают холм пеленой дыма и пыли, но ответного огня все нет.
Черт! Да сколько те еще будут ждать?
Но вот та сторона озаряется иссиня-холодным светом. Затем еще.
"По кому?" - проносится в голове у Роя. Боковым зрением он замечает, как одного из ополченцев буквально разрывает на части. Это не театральная смерть на экране. Попадание точно в корпус. В разные стороны разлетаются ошметки того, что еще мгновением ранее было человеком, тусклым облачком осаживается на землю его вскипевшая кровь, фекалии...
"Кто?" - и вдруг Рой понимает, кто это. Тот самый заправила. Нет, Дайан не мог разглядеть промелькнувшее лицо его оторванной головы, но почему-то абсолютно точно уверен, что это именно он. А второй... вероятно, тот, с поломанным пистолетом... Теперь уже не придется вставать на линии их огня...
У останков заправилы останавливается бронекапсула, из нее вылезает человек и начинает шарить в поисках поживы. Рой приглядывается. Точно, Шерпан. Вот сволочь!
Шерпан замечает на себе взгляд сослуживца, поворачивается и весело подмигивает. "Это ему уже ни к чему", - как бы говорит он, вновь занимая свое место в бронекапсуле. Рой бесстрастно поднимает пулемет, но в этот момент жестким голосом в наушниках оживает радиостанция.
- Внимание! Всем отход, всем отход, окончание операции.
И вот уже вместе с ополченцами, все еще прикрываясь никчемными чахлыми кустарниками, они вновь откатываются в сторону леса. Противник дает еще пару залпов. Над головами, в сторону укрепрайона, вероятно, подавляя докучливую артиллерию. И все разом смолкает. Становится тихо и неприятно. Видимо, та сторона почему-то решила вот так просто отпустить их восвояси. Несколько тысяч патронов в воздух и всего четыре точных выстрела в ответ...
Поле, лес, поле, ворота. Все... Обессилевшие ополченцы штабелями валятся на бетонный пол бункера, взмыленные разведчики вылезают из своих механических доспехов...
- Идиотская операция.
- Идиотская. Ну и что? А что у нас в последнее время было не идиотского?
Узакуфа и Дайан приютились среди двухъярусных кроватей в самом дальнем углу казармы. Нижние места. Как и положено старослужащим. Рой вольготно развалившись на своей койке, Мар сидя напротив. На тумбочке перед Узакуфой неизменная фотография его родных, у Роя - ничего, только продавленные пружины верхнего яруса перед глазами. Оба в исподнем, оба только-только из сауны. Тело отдыхает, душа спокойна. На сегодня все закончилось, на завтра и послезавтра вроде бы ничего не намечается, значит, будем целы, вот значит, и хорошо.
- Двоих потеряли. Интересно, было ли за что?
- Начальство нам не расскажет. Там у них свои собственные планы.
Разговор не клеится. Паузы между фразами становятся все длиннее и длиннее. Но и это тоже хорошо. Ведь с человеком, которого ты прекрасно знаешь и понимаешь и помолчать приятно. К чему слова? Все понятно и без них.
- А Шерпана ты все же не трогай, оставь. Только хуже будет, - тихо произносит Мар, возвращаясь к теме, которую они обсуждали до этого.
- Так гнида же.