Мир ждёт героя

Болота тянулись под ним, и он с трудом различал их в кромешной темноте. Ночь оказалась безлунной. К тому же, под вечер небо заволокло облаками, закрывавшими звёздный свет. Но и без этого Эдик мог видеть очертания и слышать знакомые крики. За время, что он добирался из баронств до Юхо, он хорошо узнал местную флору и фауну. Что-то спрашивая у путешественников, что-то наблюдая сам. За зиму, проведённую в хижине колдуна, он много бывал в лесу, где постоянно тренировался. Кроме этого, готовки еды и рубки дров у него не было других занятий. За это время лес из непонятного массива деревьев превратился в знакомое место. Эдик научился его наблюдать и мог понять, по сломанным веткам, что здесь кто-то был. Так же теперь по звукам фауны, он сразу же определил, когда пролетал над лесом, а когда летел над озером или болотом.

Вскоре ведьма подлетела к тонущему во тьме замку. Благодаря нескольким факелам, освещавшим его снаружи, Эдик понял, что это замок гильдии магов «Кровавый след». В игре он хорошо запомнил очертания его главной башни или того сооружения, что стояло в самом центре. Там происходила финальная битва с главным колдуном, где он много раз сохранялся и загружался. Сейчас он не горел желанием проверять, что и как изменилось после этой битвы.

Только теперь, в отличии от игры, замок стал раз в пятьдесят побольше.

Перед приземлением Эдик успел заметить причал и большую ладью, стоящую у берега озера, омывающего замок с одной стороны.

«Видимо на ней они подвозят припасы!» — пронеслось у него в голове.

Толстая ведьма приземлилась рядом со стоящим у бочки колдуном.

— Ну и тяжёлый малец, — бросила она.

— Да, блин, теперь уже в твоей полноте виноват малец, — рассмеялся колдун.

— Мама! — что есть мочи заорал Эдик, пытаясь выглядеть напуганным, что ему было совсем не сложно, поскольку он и без того сильно боялся. Но для уверенности, он нащупал топор под кольчугой.

— Хватит уже! — бросил молодой колдун. — Их уже достаточно для жертвоприношения.

— Пошли! — ведьма потянула цепь вместе с Эдиком к воротам.

Она взяла фонарь, стоящий на бочке, и в облаке света двинулась внутрь замка. Эдик ревел, попутно стараясь запомнить дорогу к лодке, чтобы быстро убежать отсюда.

«Идиоты! — думал он. — Если я из-за вас лишусь ценной магической книги, то я вас просто убивать буду!»

Но как не пытался он запомнить путь, это у него не вышло, в главном здании замка он сбился со счёту дверей, и когда они вошли в подземелье, он упал на колени и заревел ещё громче.

— Мама!

— Пошли, — она потянула его за цепь!

— Нет, отпустите меня! — орал Эдик!

Цель этого концерта была дать время разобраться в этом мраке. И главное, он успел начертить на полу стрелочку, указывающую на нужный дверной проём.

— Может кнута захотел?

— Нет! — Эдик поднялся. — Кнута не надо.

Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся.  Здесь находились дети в возрасте пяти — шести лет. В основном мальчики.

Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.

— Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? — подошёл он к фонарю.

— Есть! — пролепетал грязный малец. — Вон там.

Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую на соломе девчонку, обхватившую ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.

— Ты и есть дочка ярла?

Она долго смотрела на него, изучая в полумраке.

— Дочка ярла? — переспросила она.

— Да, я пришёл за ней! — уверенно бросил Эдик.

— Я — дочка ярла! — вскочила девчонка.

Остальные дети испуганно смотрели на них.

Эдик обрадовался и потёр рука об руку. Теперь десять тысяч золотых почти у него в руках. В мыслях он уже тащил этот сундук к себе домой и радовался счастливой жизни. От подобных фантазий настроение мгновенно поднялось. Теперь колдуны уже не казались такими страшными, а лес таким дремучим.

Он подошёл к фонарю.

— Детишки, вы слышали про Эдика де Тюка?

— Да!

— Да!

— Да! — кричали они.

— Сидите тихо!

— А ты кто такой? — из толпы вышел крепкий малец лет десяти.

— Я брат Эдика де Тюка — Эрик де Тюк! — он схватил мантию за воротник и разорвал её на две части. Все дети увидели ржавую кольчугу. Рты открылись от удивления, а глаза полезли на лоб. — Я пришёл, чтобы спасти вас! — продолжил Эдик. Он достал из-под пояса топор. — Много ли вас?

— Не знаем! — послышали крики. Считать местные дети не умели.

Эдик попытался это сделать, но сбился со счёта после тридцати. Дочка ярла тоже подошла к ним.

— Как какой-то карапуз может меня спасти? — усмехнулась она.

— Не стоит недооценивать брата героя! — посмотрел на них Эдик. — У озера стоит лодка. На ней мы уплывём домой!

Дети восторженно завизжали и побежали к Эдику. Тот с трудом отмахнулся от них.

— Когда в замке ложатся спать?

На этот и другие вопросы никто не мог ничего ответить. Известно было только, что жертвоприношение будет завтра в полночь, ну или уже сегодня. Поскольку Эдик не знал который час.

Он вспомнил, что кроме того колдуна возле лодки он никого не встретил в замке. Колдун и ведьма.