След менестреля

— Вижу, ваши друзья ши многому вас научили, — ответил Маргулис. — Но доказательств у вас нет.

— Конечно. Кто поверит, что вы при помощи портала переместились в Питер, в квартиру Сайкина, покончили с ним и меньше чем через час пили пиво на пляже в Натанье? А с Кучером как вы разобрались? Думаю, он был просто шокирован, увидев, как вы возникли перед ним буквально из воздуха. И его расшиб удар. Естественная смерть.

— Сайкин был подонком, — ответил Маргулис с недоброй улыбкой. — Я вытащил эту гниду из нищеты. Без меня он бы продолжал торговать порнографией по питерским подворотням. А он меня предал.

— Отбил женщину, верно?

— Подлец и падальщик. Мне не в чем себя упрекнуть.

— И я вас ни в чем не упрекаю. Кроме, пожалуй, одного — вы убили Сайкина еще и потому, что он доставал для вас редкие книги, в том числе и по магии. Такой свидетель вряд ли вам был нужен.

— Вам его жаль?

— Нет.

— Знаете, если бы мы вернулись обратно в нашу реальность, я бы пересмотрел размер вашей премии, — сказал Маргулис. — Вы мне нравитесь. Не потому, что понимаете мои чувства и мотивы. Вы и в самом деле хороший детектив.

— Вы мне льстите. Для того, чтобы сделать все эти выводы, мне пришлось попасть сюда. Как говорится: «Отбрось все невозможное, и останется правда». Правда в том, что магия оказалась реальностью.

— Магия! — с горечью воскликнул Маргулис. — Величайшая ценность, утраченная человечеством. Атланты, шумеры, египтяне — все они не мыслили себя и свой мир без магии. При помощи магии они двигали многотонные каменные блоки и возводили пирамиды, которые до сих пор потрясают воображение. Они за одну ночь строили и разрушали города. Даже в библейских сказаниях есть упоминания о магической мощи древних, то же разрушение стен Иерихона звуками труб. Магия была для древних такой же повседневной вещью, как для нас ноутбук или мобильный телефон. И что случилось потом, в античности? Грекам, этим жизнерадостным идиотам, магия была не нужна: она требовала предельного аскетизма, самодисциплины, подчинения тела духу, высвобождения мощнейшей внутренней энергии за счет подавления животных влечений, и потому противоречила всем этим культам Афродиты, Диониса и прочих божков, поощрявшим свинское пьянство и беспорядочный секс. Мало того, что греки уничтожили магию в своем обществе, они еще придумали суррогат под названием «наука», при помощи которого пытались объяснить то, что так называемая наука в принципе не могла постичь. Римлянам вообще ничего не было нужно — их распирала собственная мания величия, помноженная на чудовищную тупость и кровожадность. Мало того, что эти дикари сами отошли от любых магических практик, так они еще уничтожили магические сообщества на Востоке, в Египте и в Иране, насадили там ублюдочные культы взятых с потолка богов, расплодили идиотов-схоластов, не способных объяснить даже очевидные вещи. Единственным настоящим магом в этом мире неучей и глупцов был Аполлоний Тианский — вот уж воистину, немногие это заметили! Римляне распяли величайшего мага нового времени Иисуса, сила которого была так велика, что он мог воскрешать мертвых и ходить по воде. А потом пришло время диких варваров, и лишь в средние века магия вышла из тени. Пусть нобелевский лауреат по химии объяснит вам, каким образом Никола Фламмелю удавалось получать золото из других металлов! Ответа вы не получите, вам скажут, что такое просто невозможно. — Маргулис засмеялся. — И големов в средневековье не было, и оборотней, и некромантов. Мерлин вообще выдумка какого-то английского писаки Томаса Мэлори. Но даже это короткое возрождение было задушено появлением всех этих Галилеев, Ньютонов, Коперников и прочих, которые начали с ловкостью наперсточника подменять понятия. Легче было описать, а не объяснить, систематизировать, а не познать, занести в пыльные каталоги, а не овладеть. Рассказать, что такое огонь, сможет любой идиот, а вот овладеть его силой — только маг. Есть такое хорошее жаргонное словечко — «школота». Именно она, школота, вытеснила истинных исследователей этого мира, магов. Надела на обезьяньи морды очки, взяла в руки толстые глупые книги, написанные глупцами и начала судить о природе мира и о наличии в нем Создателя. Только один раз человечество смогло по-настоящему проникнуть в природу материи, и чем это закончилось? Атомной бомбой. Про нынешнее время я и не говорю. Человечество с упорством самоубийцы загоняет себя в технологический тупик. Отключите на две недели Интернет по всему миру — и миллиард человек залезет в петлю от отчаяния, а экономика рухнет, как карточный домик. Вот к чему мы пришли, Кирилл Сергеевич. Мы уничтожили, задушили, растоптали и изуродовали главную созидательную силу нашего мира — магию.

— А разве не тем же самым вальгардцы заняты сейчас в Элодриане? — с самым невинным видом спросил я. — Или есть правильная магия и неправильная магия? Уж просветите дурака.

— Хватит об этом, — Маргулис хлопнул ладонью по столу. Я понял, что я попал в самое уязвимое место. — Мы и так слишком долго говорим. И речь сейчас о вас, Кирилл Сергеевич. Зачем вы пришли в Вальфенхейм?

— Чтобы повидаться с де Клерком и Вероникой. Неужели непонятно? Кстати, я бы хотел получить обещанное мне гроссмейстером Валленхорстом.

— Обещанное?

— Гроссмейстер обещал, что я смогу поговорить с обоими.

— Это невозможно.

— Вот как? — Я понял, что погиб. — Звездный Орден не держит обещаний?

— Это обещание дал вам Валенхорст, а он больше не гроссмейстер.

— Значит, гроссмейстер — вы?

— На этот момент вопрос с гроссмейстером еще не решен. У короля несколько кандидатур.

— Одна из них вы, не так ли?

Маргулис только хмыкнул и развел руками.

— Но де Клерк и Вероника здесь, в замке, — настаивал я. — И вы можете дать мне разрешение…

— Их нет в замке, — устало ответил Маргулис. — Вчера утром в Вальфенхейм приехал Лёц и забрал узников. А заодно привез Валленхорсту королевский приказ о его смещении и назначении нового гроссмейстера.

— Понятно. Меня просто заманили в ловушку.

— Я тут не причем, Кирилл Сергеевич. Поверьте, я правду говорю.

— Мне от этого не легче.

— Я мог бы отправить вас обратно, — внезапно сказал Маргулис.

— Что?

— Обратно, в нашу реальность. Это в моей власти. И, как я уже говорил раньше, вы получите премию. Пятьдесят тысяч. Как вам предложение?

— А что будет с Вероникой и де Клерком?

— Их судьба не должна вас интересовать. Вы свою задачу выполнили.

— Помнится, вы поручили мне найти господина Завратного, то бишь де Клерка, а заодно и некие книги, верно? — Я вздохнул, кровь прилила к лицу, и мне вдруг стало необыкновенно легко на душе, будто я свалил с нее всю накопившуюся черноту. — Я ведь понимаю, господин Маргулис, чего вы хотите. Вам нужны эти книги. Белая и черная книга Азарра. Но не копии, которые у вас уже есть. Они по памяти написаны де Клерком в нашем мире и ставят вас в зависимость от барда. Вам нужна подлинные книги, написанные Сестрами Ши и дающие то, чего вы желаете всей душой — бессмертие. Подлинники книг и портал Омайн-Голлатар в Нильгерде — вот к чему вы стремитесь. Случайно открытый вашим отцом побочный эффект перехода в другой мир, — назовем его эффектом получения вечной жизни, — стал для вас навязчивой идеей. Как и всякий очень богатый человек, привыкший за свои деньги получать все, вы панически боитесь смерти. Вы богаты, вы можете купить все на свете. Но вечную жизнь не купишь ни за какие деньги, и однажды вам придется проститься с вашим чудесным домом, коллекциями и миллионами. Навсегда. Есть только один способ обеспечить себе бессмертие — книги Ши. Имея подлинные книги Азарра и эльфийский портал, вы будете путешествовать между мирами, с каждым переходом получая новую жизнь — как де Клерк. И сейчас вы близки к своей цели, как никогда. Войска Готлиха готовы войти в Саратхан, и де Клерк у вас в руках. Вам он нужен для подстраховки, пока подлинные книги не окажутся у вас в руках. Остался только я, Повелитель кошек, которому вы изначально уготовили другую роль.