Тёмные правила

 - Не понимаю, как такое могло случиться, – Терр развел руками, – но, судя по записям, выйти на след не удалось. Девушка словно растворилась в воздухе.

 - Вот и из моей жизни мама исчезла так же внезапно, – грустно вставила я, мысленно перенесшись в детство, в тот день, когда видела ее в последний раз.

 - Вель, как думаешь, возможно ли, что все эти годы твоя мама хранила какой-то артефакт, позволяющий перемещаться в пространстве?

 Я задумалась, но не смогла припомнить ничего, что указывало бы на подобный предмет. Да и я была тогда совсем маленькой, воспринимала все по-другому. А вот от новой информации голова шла кругом. Я думала, что родители где-то в Светлых землях, но Темная Империя, Грань, земли демонов… Все это было слишком странным, необъяснимым. Что же теперь делать? Как найти родителей? Готовая расплакаться, я спрятала лицо на груди Терриса.

 - Звездочка моя, не расстраивайся, это лишь первый шаг, – лорд гладил меня по голове. – Зная точную дату этого происшествия, можно уже заняться поисками сведений о твоей маме в архивах Ритании. Скорее всего, она направилась именно туда, домой. И уж теперь я более чем уверен, что король должен что-то знать. Так что откладывать не будем, а в ближайшие выходные отправимся с коротким визитом в Аспарту. Заодно, просветим твоего дядю насчет нашего обручения. Думаю, это будет справедливо и по отношению к Теа.

 Террис приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

 - Мы справимся, Вель. Мы найдем твоих родителей. Слышишь? Обязательно найдем!

 Глава 25

 Ночью мне снилась мама. Сквозь пелену сонного тумана, она казалась отражением моих детских воспоминаний. Я словно смотрела на саму себя в зеркало, но видела не привычную шаловливую девчонку с сияющими голубыми глазами и копной непослушных рыжих волос, а молодую, так похожую на меня женщину со сдержанным изяществом истинной аристократки и настороженностью во взгляде…

 Проснувшись еще затемно, я окунулась в теплые воспоминания безвозвратно ушедших дней. Они имели горьковатый привкус, ведь теперь многое воспринималось по-другому. Детство мое было счастливым и беззаботным… для меня. А вот мама… Грусть часто проступала на ее лице, и в такие моменты она всегда сжимала в кулачке свой медальон, будто черпая из него энергию. Насколько я помню, папа часто бывал слишком занят, чтобы обращать внимание на мамины перепады настроения. Он вообще очень часто уезжал по делам, много трудился, а иногда и вовсе не выходил из своего кабинета, куда мне доступа не было. Будучи ребенком, я не осознавала таких деталей, но именно сейчас они превратились в подобие кусочков головоломки, лежащих на виду и требующих решения.

 Террис, несомненно, прав. Дядя просто обязан быть в курсе причин исчезновения родителей. Ни за что не поверю в то, что король Ритании мог взять опеку над малолетней двоюродной племянницей просто так, без объяснений. Возможно, именно у него окажется недостающий кусочек, намек или разгадка, которые позволят сложить полную картину произошедшего.

 Хотелось перенестись в Аспарту тот же час, не дожидаясь выходных, чтобы задать родственничку множество вопросов. Прежде он легко отмахивался от любых разговоров о моих родителях, но теперь со мной будет лорд Даррихар, четвертый принц Тьмы и мой… жених… А это серьезная поддержка и подспорье в беседе с монархом.

 Отправляя меня подальше от дворца и своей дочурки Елении, дядя, наверное, и не рассчитывал на такую удачу – сплавить племянницу в Темную Империю не на год или два, а навсегда. Замена одного иноземного жениха на другого получится более чем равноценной. Так что, думаю, необходимость объясняться с эльфами покажется лишь незначительным затруднением в свете открывшейся перспективы породниться с высшей знатью Темной Империи.

 Ну, а встреча с Елочкой станет приятным бонусом предстоящего визита в Аспарту. Она ведь до сих пор ничего не знает о последних событиях моей жизни. Я не могла доверить свои чувства бумаге, так что у нас будет, о чем поговорить при встрече.

 С мечтаний и размышлений переключившись на текущие дела, я вспомнила слова директора о возможной опасности. Они не позволяли расслабиться, и я то и дело задумчиво посматривала на сотрудников института. Не хотелось верить, что кто-то из знакомых коллег, тот, с кем приходится видеться и общаться каждый день, может оказаться предателем. Я присматривалась к лорду Тайнгору, находя мнимое подтверждение его причастности к заговору в лихорадочном блеске черных глаз. Интуитивно замечала пристальное внимание менталиста, лорда Честерна, даже спиной ощущая его явно избыточный интерес к моей персоне. Подозрение возникало и при виде подчеркнутой холодности и безразличия заклинателя Петира Можурского. А уж один злобный взгляд магианны Фнакк, с ног до головы увешанной демонической атрибутикой, и вовсе вызывал желание при встрече отступить в тень коридора, чтобы остаться незамеченной.

 Уже к вечеру, в компании Чупа и с чашкой теплого какао, я смеялась над собственными страхами. Успокаивалась, укоряя себя за глупые, совершенно необоснованные подозрения. Ведь было понятно, что лорд Тайнгор всего лишь смотрел влюбленными глазами на вампирессу Наянну, маг-менталист, скорее всего, пытался в очередной раз разгадать тайну моей необычной ауры, маг-заклинатель сам по себе не отличался теплотой и отзывчивостью, а ведьма Листария до сих пор злилась на меня за порчу ее драгоценной сферы. Кроме того, территория института зачарована защитной магией, здесь уж точно никто не будет проводить жертвенных ритуалов – просто не сможет.

 Если злодей действительно находится в институте, то это, скорее всего, кто-то из временных сотрудников научного отделения. Кто-то, у кого есть доступ на нижние уровни и в закрытые лаборатории. Ведь именно так можно быть в курсе всех новейших разработок и опытов, получая сведения из первых рук. Подозреваю, что пособники демонов охотятся именно за информацией. Вести наблюдения, отслеживать исподтишка – вот их тактика. До поры, до времени… До жертвенных ритуалов со смертельным исходом…

 После случая с Огоньком я на нижние уровни больше не спускалась, да и вообще стала вести себя осмотрительнее, стараясь не совать нос, куда не следует. Я могла быть безрассудной раньше, протестуя против властных, бескомпромиссных решений моего дяди и против давления преподавателей Академии Светлой магии, но теперь на мне лежала ответственность… Забота об Огоньке, обучение адептов… Наверное, я просто повзрослела, а может, это влияние Терриса, общение с которым изменило мой мир…

 От переживаний меня отвлекала ежедневная рутина, и я искренне радовалась встрече с адептами на очередном практическом занятии. Мне нравилось видеть интерес к предмету в их глазах, а уж то, что я со своими обрывочными познаниями в светлой магии являлась для них авторитетом, было невероятно приятно и помогало чувствовать себя увереннее. Пожалуй, я впервые в жизни ощущала свою нужность и значимость.

 За простыми и сложными делами неделя пролетела незаметно. Стоя перед зеркалом в одном из своих новых строгих платьев я задумалась о том, что дядя и кузина впервые увидят меня такой… Серьезной… Повзрослевшей… Я так упорно сопротивлялась любым попыткам контроля, боролась за самостоятельность, не желая зависеть от королевских решений. А теперь сама предстану перед родными в качестве невесты темного принца. Что они подумают, что скажут? Сочтут ли это очередным свидетельством моей безрассудности, или же, наоборот, порадуются за меня? Именно сейчас, перед встречей с родными, мне по-настоящему не хватало совета мамы…

 Когда пришло время отправляться в Аспарту, я не могла заставить себя сдвинуться с места. Сгустившийся воздух портала приглашающе мерцал серебристым сиянием, а я все еще медлила, не решаясь сделать последний шаг. Террис приобнял меня за плечи, делясь своей уверенностью, и я, вздохнув, ухватилась за его руку. В конце концов, дядя больше не станет распоряжаться моей жизнью и навязывать свою волю, а значит, и бояться нечего.